上一次叩闕之事，乃永嘉之學的讀書人被刑部鎮壓，之後千餘名士子憤而叩闕。
天子當然擔心事情重演。
皇帝的擔心是有理由的，因爲當初的事遠遠沒有這一次事情大。
當年海瑞也上諫嘉靖皇帝，與林延潮如出一轍。
當年海瑞不過是戶部主事，死諫天子後內閣大學士徐階，刑部尚書黃光升力保，大臣爭相救援，那一次可謂滿朝震動。
可是論名聲當時海瑞遠不及現在的林延潮。
林延潮是大明第二個三元及第的狀元，他的文章爲天下讀書人奉爲正宗，申時行，王世貞等都是他的老師，。
他的林學，不知有多少讀書人整日在批註閱讀，每日揣摩專研。
而他的‘天下爲公疏’言辭更是犀利，直切時弊，沒有一個字虛言。
故而天子擔心這一次林延潮上書也會引起，官員與百姓對朝廷的反對。
張鯨看出天子的疑慮問道：“是不是要讓奴才率廠衛，將爲此事串連奔走的大臣們，以及士子們都暗中抓起來？”
天子聞言頭微微偏了偏，話到了嘴邊又停住。這原本應該毫不猶豫答允的話，天子此刻卻沒有說出來，而是負手在暖閣裡踱步。
張鯨不敢打擾天子的思索，安靜地立在一旁。
半響後天子一擡眼對張鯨道：“張鯨，你怎麼還沒走？”
張鯨不由一愕，立即叩頭道：“是，陛下。”
張鯨這邊方走，張誠又入內。
天子又問道：“張誠將宮外林延潮的夫人勸走了嗎？”
張誠叩頭道：“陛下奴才無能，竭盡全力，但林夫人仍是不肯走。”
天子不由動容，嘆着道：“林延潮真是有這樣一位好妻子。張誠你怎麼看？”
張誠察言觀色然後道：“陛下，奴才以爲林中允此番上諫，確實大逆不道，但也是一片忠君報國之心，其情可憫。”
天子擺了擺手道：“朕是問你怎麼看林延潮夫婦？”
張誠道：“伉儷情深，內臣之前聽聞，林中允中解元后，前狀元龔用卿曾有意將從女許配給林中允。但卻爲林中允婉拒，娶了現在這位共過糟糠的妻子，此後且從未納妾。”
“見微知著可知林中允之爲人，不過臣也聽聞當年大奸臣嚴嵩也是如此厚待妻子，對髮妻不離不棄，這又是令內臣不懂了。”
天子聞言笑着道：“嚴嵩爲相，其實並無大錯，只是一意媚上，竊權罔利而已。林延潮若是能學嚴嵩那等事事媚上，你說朕要不要重用他？”
張誠連忙道：“此乃陛下用人之機，內臣不敢揣測。”
天子聞言哈哈大笑道：“還是你肯與朕說真話，持論公允，不似張鯨不知收了林延潮什麼好處。”
張誠聞言不由心底一凜連忙道：“陛下，可要內臣去查張鯨與林延潮到底有何瓜葛？”
天子擺了擺手道：“張鯨有他的不是，但也有他的用處，如你雖對朕忠心不二，但辦事卻不如張鯨活絡。此事不在朕心上。”
張誠複道：“不過陛下，以內臣查知近來朝中大臣們實又串連之勢。是否要臣監察此事？”
天子沉默道：“此事張鯨已是稟過朕了，朕已交給他來辦，你不用將此放在心上，武清侯近來如何？”
張誠道：“武清侯近來與遼王府宗人走得很近，據說收了其錢財，要將遼王之案辦成鐵案。”
“還有之前就是指使御史，彈劾林延潮。”
張居正就是因遼王案，天子才下令對他‘籍家‘。
但籍家的結果，卻發現張居正並無貪污，也沒有侵佔遼王府邸，田畝。可宗室卻依舊要將這帽子給張居正扣死。
天子閉目擺了擺手道：“知道了，你就替朕暗中盯着武清侯，至於張居正的案子繼續審下去，朕現在不信任何人的話。另外朕給你一道聖旨，允林夫人去詔獄中探視林延潮。”
張誠垂頭道：“可是陛下，並無親屬去詔獄探視的先例啊！”
天子道：“所以你纔要偷偷的替朕辦妥此事，否則林夫人絕不會離去。”
張誠走後，天子搖了搖頭道：“林延潮你說恥君不及堯舜，可朕要如何當這堯舜？”
慈寧宮裡。
李太后中夜陡然驚醒，服侍多年的老嬤嬤立即至太后身旁道：“太后，有何吩咐？”
李太后搖了搖頭道：“這安神香越來越不濟事了，上一次尚能睡至四更天，這一次還未中夜就醒了。”
老嬤嬤道：“太后，那奴婢再給你點上一支？”
李太后搖了搖頭道：“不用了，哀家是心底有事，故而心神不寧，服侍哀家起身。”
李太后穿上衣裳後，於殿裡坐下定了定神後問道：“皇上呢？睡了嗎？”
“乾清宮那邊回稟，陛下剛剛纔睡下，但明日早起還有日講，恐怕這還睡不下三個時辰。”
李太后聞言心疼地道：“皇上也太不容易了，每日睡得少，還要處理朝政，還有林延潮那等不安好心的大臣們整日拿朝堂的事煩他，離間我們母子的關係。”
老嬤嬤垂頭道：“太后說的是，林延潮那等大臣真是該死，千刀萬剮也不爲過。但是陛下與太后乃血肉之親，這是無論如何也變不了的。”
李太后道：“那未必，天子日漸大了，也有自己的想法。就潞王大婚的事，他就有看法。雖說潞王是他親弟弟，但他就不願朝廷出這個錢，但他也不想想那些大臣背後的意思。”
“今日是潞王，明日就是他的幾個兒子，哀家的幾個孫子。他也不想想將來除了太子外，他的兒子總是要封藩王的。今日潞王大婚，就藩的用度少給了。明日他的兒子就藩，大臣們怎麼就甘願，馬上就有一幫沽名釣譽，自命爲民請命的官員跳出來反對。這個道理他怎麼就不懂。”
“他當了皇帝高高在上，九五至尊，怎麼就不知給他弟弟，哀家的孫兒們留下些家當。都是手心手背的，怎麼就不知憐惜一二呢。”
李太后說這，不由落下淚來。
老嬤嬤道：“太后息怒，陛下還是有孝心的，都是那些大臣們蠱惑聖上。其實上大臣們貪得錢又哪裡少了，平日裡皇上對他們睜一眼閉一眼的，不予追究也就算了，真的就以爲自己真的清廉了？這當清官的都要貪個幾萬兩的。若真正的貪官，還不得貪個十幾，幾十萬兩呢。”
“太后是天子的生母，潞王是天子親弟弟，這大明江山都仰仗你撐着，從國庫裡拿幾百萬兩銀子來供養，這真不算多。這些大臣們監守自盜不管，反而指責起皇家，還自詡爲民請命，這真是不要臉。換了洪武爺那會，一個個都該剝皮塞草的。”
太后目光森然道：“是啊，是該好好辦一辦了，哀家就不信張居正，林延潮沒拿過一文錢，讓武清侯給哀家好好查一查。查實了，該剝皮的剝皮，該塞草的塞草。”
冬十一月。
京城發生了幾件大事。
一事是戶部尚書張學顏上書，言眼下昭陵尚且完工，天子既要修離宮，還要建壽宮，開銷巨大。
而在九邊軍餉就拖不支，黃河汛情朝堂拿不出一兩銀子賑災下，懇請宮中減少興造營建用度。
張學顏上書後，天子大怒，要裁撤張學顏，後經內閣力保。天子改張學顏爲兵部尚書。
然後改命南京戶部尚書楊巍，爲戶部尚書。
楊巍任戶部尚書後，也是巧婦難爲無米之炊，上奏言先拿京官，河南省官員兩個月薪俸，爲黃河賑災之用，壽宮營建先支兩百萬，至於建造離宮，補充軍餉等明年再說。
天子允了楊巍所請。
但戶部扣押官俸賑災此舉，卻令官員們罵聲一片。
還有一事就是張居正抄家之後，當初說張居正貪污，言他‘五步鑿一井，十步蓋一廬‘的楊四知這些官員們，言之鑿鑿的上書說，憑着張居正的俸祿賞賜，就是當一百年的官，也攢不下這二十萬，由此可見證實他貪污無疑。
另外他們還繪聲繪色地說張家三子，事先藏匿了兩百萬兩，並且已秘密將銀運回了湖廣老家，所僱用運載金銀的船隻有百餘艘之多，水上船隻延綿十里，簡直是招搖過市。
結果船過洪澤湖時，遭遇大風，船沉了不少，這一番話說來，彷彿楊四知親眼所見一般。
他們要刑部嚴刑逼供將這筆銀子問出，結果張敬修受刑不過，供有三十萬兩銀子藏在了已被抄家的曾省吾，王篆家裡。張敬修不堪刑訊，寫下絕命書後，於獄中自殺。
刑部侍郎邱橓，與秉筆太監張誠繼續拷問張嗣修，張懋修二人，誓要將這不知何處的兩百萬兩銀子問出。
這一日，京師的富陽茶樓裡。
順天鄉試放榜不久，又馬上值三年一度的春闈。京城裡的大小客棧都是給讀書人住滿了，連茶樓中也都是穿着青衿的讀書人。
孫承宗走上茶樓尋了位置坐下，這一次順天鄉試他考取第三十二名，中式舉人。
放榜後他方纔得知林延潮上書後下了詔獄，林府鉅變之事。他去林府打探過，但林家卻已是從原先住處搬走了。
燕京時報被查封，昔日林延潮的門生，卻因爲郭正域叫屈之事，大鬧了順天府衙門，結果林延潮的弟子們不是被拿了下獄，就是被革去功名。
如林延潮的弟子陶望齡，徐火勃等都是全無消息，不知去向。
昔日林延潮在時，身爲天子近臣，何等鼎盛林府，今日竟至這個田地。
孫承宗爲了林延潮暗暗傷心難過，他現在在茶樓上，想要從衆人口中打探到林延潮的消息。
讀書人都是最關心時政的，茶樓裡談及眼下朝局不少人都是破口大罵。
“天子，太后慾壑難填，以天下私潞王，視黃河水災，九邊欠餉於不見。”
“百官們不敢說一句，林三元上諫卻下詔獄，這是公允嗎？”
“不僅林中允，連爲他奔走的門生弟子們，竟被抓拿，滿朝文武竟沒有一人敢出面說話？”
“朝堂官員都是尸位素餐之輩，嘉靖爺在時，楊最獲罪還有楊爵仗義執言，海瑞上書，徐閣老肯出面力保，而今日內閣只知逢迎上意，不敢有二話，與紙糊何異，至於百官也是唯唯諾諾。”
“天子如此，朝臣如此，我等就算僥倖中式爲官，要麼與他們同流合污，要麼就是如林中允那般直言下獄。如此我等十幾年寒窗求得功名何用？”
“誒，滄浪之水時渾時清，看你是洗腳還是洗纓，你不讀書求仕進，想要爲官的還大有人在。少你一個不少。”
“讀書就是爲了做官，我等拜孔聖人何益？我讀書人一輩子讀得春秋大義，又在哪裡？”
“什麼是大義？大義就是張江陵爲國家操勞一輩子，但因抄出了二十萬兩銀子即問罪全家，連身後都保不住。而太后，潞王坐享其成，卻可以名正言順地拿老百姓六百萬兩銀子！”
幾個讀書人憤慨地拍桌子而起：“朝廷都已是爛到骨子裡，遲早要亡。”
茶樓上衆人慷慨陳詞，孫承宗則是淚水滴落在茶杯裡：“東翁啊，東翁，這就是你不惜一切也要保住了大明朝嗎？國事到這一步已是無力挽回了，你何必去當官，我也何必去考舉人？”
是日，朝儀。
百官一大早得知消息，宮裡昨晚大火，結果燒去了三十幾間屋子，所幸的是前後三殿無恙。
紫禁城三大殿已是不知遭遇了多少大火，這一次雖沒有燒到皇帝，皇后所在乾清宮，坤寧宮，故而也不算什麼稀奇事。何況天子，皇后在起火時，就立馬被轉移了。
但這裡畢竟是龍駕所在之地。
大臣們聞知此事後自是要向天子問安。
數百名大臣跪在皇極門前，以確認聖駕無恙。
不久皇帝出現在皇極門，升座後三輔臣率大臣們向天子問安。
天子表示無事，稱是爲了慶賀太后五十大壽賀儀，宮裡幾位太監燃放了煙火，結果失火所至。
眼下已是重責了幾位責任所在的內官，再令工部營繕司重修宮殿就算完事。
但是就在這時，闕下一名大臣卻出班朗聲道：“陛下，這一次紫禁城大火，並非無故由來，而是上天給陛下降下的警示。警示陛下將來若不思修理德政，必會至天怒人怨的，臣懇請陛下明鑑！”
這位大臣說完，百官一片譁然。
ps：黃河水災之事爲本書虛構，但宮裡大火卻不是虛構，在萬曆年紫禁城平均每兩年發生大火一次，其中以萬曆二十四年的失火最大，至於小的失火不計其數。