“我明白了，”李大牛一副醍醐灌頂的表情，“定是禮部怕皇長子從泰山回來，要繼續在泰安遊山玩水，萬一發現和尚廟尼姑庵都是假的，豈非要闖大禍？”
“老孃估摸着也是。”鴇母點頭道。
李大牛嘆口氣，開始給鴇母算賬，四五月正是魯地氣候宜人的好時候，富商往來又多，元貞庵若半個月不許做營生，飯菜銀子加上枕蓆銀子，起碼少掙三千兩。
“可不是嘛，”鴇母癟着嘴抱怨，“賃給我們這尼姑庵的東家，賃資可不會免。所以這每天一睜眼，老孃我就在賠錢。”
她口中的“東家”，便是問朝廷禮部買度牒的本地地主。
在大明，僧道的寺觀免徭役，還能偷逃田賦，於是那各地的縉紳，但凡在京師還有路子的，都想着法兒去禮部花錢買度牒。
回來在自家田地附近蓋幾間屋子，塑個釋伽牟尼或者太上老君，擺一圈兒香爐，就能將田產寄名爲寺觀產業。
更有膽大如這元貞庵東家的，租給濟南等大州大府還鄉卻不告老的媽媽們，開起隱蔽的秦樓楚館，東家那頭，等於既薅了大明國庫的羊毛，又賺了煙花女子的血汗錢。
這些來龍去脈，鄭海珠在兗州商鋪背後的情報社，去歲開始就排摸了個大概。
今年開春，鄭海珠在幹清宮說服朱常洛對山東大地主們先開刀後，李大牛又親自打前站，再次鎖定了幾條大魚，給鄭夫人設計用。
緊鄰泰安的元貞庵，就是其中一條魚。
李大牛本就是兗州口音，且在京師探過不少煙花場子，演起皮條客來熟門熟路，以在北邊得罪了貴人、只能回鄉討生活爲幌子，投到元貞庵的老鴇面前。又讓情報社的幾個男情報員扮了兩回出手闊氣的恩客，心花怒放的老鴇更是不疑有他，
此際，李大牛作了不甘坐以待斃的神色，對那老鴇道：“媽媽，巡檢司的軍爺，既肯收銀子，那還不好辦？咱就多孝敬他們些，求他們睜一隻眼閉一隻眼。媽媽留幾個丫鬟婆子在庵中，帶上姑娘們換個場子，月底再回來。”
“啊？”老鴇一愣，繼而心思也活起來。
牛柱子這法子有道理啊。
“你是說，咱們去泰安城裡賃個小院？”老鴇認真問道。
“進城幹啥，酒館茶樓都是同行，爭搶客人太厲害。咱的人，難道還敢穿着姑子的袍子站出去拉客？”李大牛很堅決地否定道，“客人稀罕的，就是要在修成洞天福地的佛門裡辦事，所以媽媽，咱要把隊伍拉出去，還是得找間庵堂。”
老鴇覺得有理，面上卻露了爲難之色。
李大牛一早就摸清楚了這老鴇的底細，因元貞庵姑娘多、生意紅火，很招周遭同行的嫉恨，哪還有什麼可以落腳的地方，更別說差不多規模的尼姑庵了。
李大牛遂自告奮勇道：“媽媽莫急，柱子我不是吹牛，我從前在北邊那裡做打行時，還是攢了些交情和路子的。我今日就往泰山去探一探，說不定真能尋個新天地出來。”
老鴇轉着眼珠子一琢磨，更往遠景去想，面上愁容淡去，對李大牛讚賞道：“柱子兄弟，你可真是老天爺給我的一員福將。你且費心些，倘若那一處做下來，生意也不錯，媽媽我就再買些姑娘，泰安城南也好，泰山腳下也好，兩邊的銀子，咱都賺。”
“媽媽真是做大場子的氣派，柱子這就趕路去，媽媽等我的好消息！” “吃碗素面再走呀。”
“不吃了，揣個餅子就成。搶下時辰，掙錢要緊。”
……
三四日後，泰山岱廟的天貺殿前，大明皇長子朱由校，身着祭祀天地時最高形制的禮服“袞冕九章”，在禮部主祭官員的陪同下，向泰山之神敬香祝禱，祈求東嶽大神福澤萬方。
祭祀完畢，又去了趟玉皇頂攬勝，一行人才下山回到鬥母宮附近的御駕駐蹕處。
禮部主事汪嵩，脫去沉重的禮服，癱坐在房裡的太師椅上時，也並不敢完全鬆弛下來。
這一路，他太難了。
同行的太常寺丞趙思賢，說起來和自己都是東林門下，實則無比雞賊。禮樂之事，他們太常寺明明更有發言權，但姓趙的在曲阜孔廟前，面對魯王府樂舞生的脣槍舌劍，半個屁都不放，毫無大局觀。
嗯，雖然孔府素來，也確實只知孝敬禮部，把太常寺給忘了。
這一回到了泰山，趙思賢更是隻管手下人吹拉彈唱，完事後便不見了，不知是否去幫趙南星拜會泰山附近的書院舊友和東林縉紳，畢竟東林雖發端於無錫，實則並非同鄉派別，魯地的東林因爲可以監視齊黨動向，更教趙南星看重。
於是，汪嵩只能獨身面對皇長子和他身邊那些奸猾軍師。
“汪主事，小的去問了曹公公那邊，公公說，皇長子殿下今日累得夠嗆，晚食便簡單些，早點吃完歇息。品素饌、聽講經之事，放在後日，悉聽禮部安排。”
垂目養神中的汪嵩，擡起眼皮問部內的屬下：“放在後日？那明日干啥？”
那屬下恭敬回稟：“哦，小的也打問了，公公說，皇長子明日哪裡都不去，還在院裡歇着，聽鄭師傅請來的師太，說說佛法，回去後爲東李娘娘宣講。”
“這姓鄭的當真又狠毒，又會鑽營，馬屁拍得，恨不得連紫禁城裡的貓兒，都聽她的。”
汪嵩啐罵兩句，但同時也安心了幾分。
不再惦記泰安南邊那些尼姑庵就行了。
回去一定要找度牒司的人喝酒，添油加醋地把這個回合說得驚險萬分，若不是他老汪力挽狂瀾，只怕要出大事。
還得瞅機會與禮部堂官陳說一番，度牒銀子收得不分黑白，就知足吧，別再惦記泰山那每年三十萬兩的香稅銀子了。
現下這筆香稅銀子是歸山東布政司收，倘使禮部連這一塊都要吃回去，保不齊山東的老爺們一怒之下，把禮部給假尼姑假和尚發度牒的破事兒，找幾個御史直接告到新天子跟前去。