鄭海珠帶着滿桂走遠了些，方開口道：“包袱裡的襖子，是我一路上縫製的，送給可敦嬤嬤擋擋朔風。灰鼠皮的襯裡，銀貂的圍脖，外頭罩的呢，是我們南直隸松江最厚實的大布，花紋是纏枝蕃蓮……”
“哎哎，等會兒，夫人。”
滿桂已經聽暈了，這女人家的衣裳，就像她們用的胭脂水粉，娘裡娘氣又囉嗦繁雜，自己堂堂一個射箭耍刀的大老爺們，哪裡整得明白。
他於是露出爲難的訕笑：“我說夫人，滿桂我一個粗人，腦瓜又笨，如何記得住這些。夫人也是女子，要不，屈尊些個，親自與那嬤嬤去說說？”
鄭海珠嘆氣：“滿桂，你莫自謙什麼粗笨，你呀，心裡透亮得很，這幾日定然也瞧出，荷卓不想搭理我和馬將軍，要不，她爲何來與我們說叨草原地形時，故意換成蒙古話？”
滿桂仍是不解，出語卻直接：“那，那我和你們是一夥的，她爲何不嫌棄我？她莫不是，真的看上老子了？”
鄭海珠憋住笑。
滿桂和馬祥麟這樣的鋼鐵直男，哪裡探察和理解得了似海深沉的女人心。
荷卓雖在蒙古人這裡，地位不低，行事也老成，但到底還只是個二十三四歲的年輕女子，見到馬祥麟長得又好看，上陣又驍勇無敵，殺的還是她們葉赫部的世仇，荷卓春心萌動，也是水到渠成的表現。
她再遮掩，也還是會教鄭海珠這樣的同性看出來。
被鄭海珠言語間提了數次馬將軍與妻子乃神仙眷侶後，荷卓在鄭、馬二人面前的傲然之態，刻意濃重了些，對漢人裡唯一能說蒙語的滿桂，卻尤其關照起來。
這未必就是荷卓過於飢渴、想着“退而求其次”，而是出於自尊與賭氣摻半的情緒。
女人這般細如綿針的心思，馬祥麟不需要懂，而滿桂，不懂最好。
不解風情的糙漢，其實比那些心機深沉的情種型男子，容易引導。
鄭海珠於是睨着滿桂：“我又不是她，怎地明白？”
旋即又將逗趣裡攙了幾分恍然領悟之色，淺笑道：“不過，滿將軍作如是猜想，亦無不可。”
滿桂連忙晃着包袱，作搖手抗拒狀：“不成不成，她，她算起來，一半是韃子，一半是北虜，老子一個大明邊將，娶了她，和投敵有甚分別？”
鄭海珠停了腳步，盯着滿桂的眼中，笑意蕩然無存，換作了正色。
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“滿桂，我說過，你不是蠢人，真的蠢人，上馬打不了勝仗，下馬，也不會像你剛纔訓斥兵卒那樣，慮及他們出言不敬而得罪荷卓的後果。你既然心裡頭明鏡一樣，怎地又把敵不敵的，張口就來？你可曉得，在你之前，我大明有不少蒙古種的軍將，官至高位？永樂爺器重的鄭和，也並非漢人。至於葉赫部女真，當年也是聽從朝廷的號令、出兵打過建州女真的。如今林丹汗又公開投向我大明。怎麼？你一個蒙古種的明人，娶一個在察哈爾做嬤嬤的葉赫女人，就成了投敵了？”
滿桂再一次被眼前的婦人繞暈了，只覺得她嘴皮子翻飛，變出的花樣兒，比自己和馬將軍的刀法槍法還複雜。
滿桂乾脆直接認慫：“夫人說啥都對。”
言罷，卻見鄭夫人又恢復了和順而打趣的神色，瞧着自己，滿桂結巴地問：“怎，怎麼了？”
鄭海珠道：“沒怎麼，就是在想，滿將軍說來說去，不過是擔心世人怎麼看，朝廷怎麼看，其實你自個兒，並沒有不喜歡荷卓姑娘的意思。”
滿桂一愣，很快辯解道：“不是，夫人，我沒有……”
“嗯，我看得出來，你沒有討厭她，”鄭海珠繼續舉步向黃教寺廟走去，輕描淡寫道，“其實，她有什麼可討厭的，若撇了可敦嬤嬤的頭銜，不就是個年輕姑娘，長得也不磕磣，配你滿桂，不說鮮花插牛糞，說一句鮮桃裝篾筐，不委屈你吧？”
滿桂只覺得自己一個頭兩個大，上前幾步，對鄭海珠道：“行行行，夫人莫再埋汰我了，我趕緊給您老人家辦差去。這袍子叫個什麼？黃連纏什麼紋？”
鄭海珠一字一頓道：“黃蘆葉蕃蓮纏枝紋。”
“記住了，記住了，黃葫蘆纏枝紋，”滿桂抱着包袱，快步往黃教寺廟座落的高地疾走，一面亮開些嗓門道，“屬下定將夫人的話傳到，可敦嬤嬤送的藥當真靈驗，夫人的胳膊已大好，半分沒耽誤給嬤嬤縫襖子。”一旁扎堆吃晚飯的幾個川兵，莫名其妙地看着滿桂遠去的魁梧身影，再回頭時，見到馬祥麟緩緩地踱過來，立即紛紛站起，恭敬地向少主行禮。
馬祥麟揮揮手，淡淡道聲“繼續吃吧”，才與鄭海珠道：“夫人，馬某有事相商。”
二人走得離兵卒們稍遠了些，馬祥麟抱着胳膊，旁人看來似與鄭海珠評論四方地形的模樣，他口中實際的語氣，卻有些凜然：“你，是在撮合滿桂和那葉赫女人？”
鄭海珠也將目光投向千里暮雲平的遠方，直言道：“你若真被朝廷調作大寧新鎮的守將，下屬裡有個和察哈爾部聯姻的，未嘗不是好事。當年，大漢的解憂公主遠嫁烏孫，以期達成聯合烏孫、斷匈奴右臂之計，解憂公主的侍女馮嫽，後來也嫁給了烏孫王帳下的大將，所以……”
馬祥麟倏地打斷她：“所以，你怎麼不乾脆幫我也說個媒呢！”
鄭海珠剎那間就領受了那股冷硬之意，她收回目光，側過頭，毫無閃避地盯着馬祥麟道：“你是不是覺得，滿桂乃你的屬下，我有些越俎代庖、不知分寸了？”
馬祥麟反倒沒去迎接女子的眼神，頓了頓，沉聲道：“大寧復建八字還沒一撇，我就不明白，你在急什麼？這又不是攻城拔寨。你們女人，就這麼喜歡作媒？”
“馬祥麟，”鄭海珠壓着嗓子道，“把你最後那句話收回去。什麼叫‘我們女人’喜歡作媒？這是保媒拉縴的事嗎？前朝那麼多和親之計，提出來的權臣貴胄，都他孃的是女人嗎？和科爾沁、喀喇沁、內喀爾喀聯姻的努爾哈赤，是女人嗎？怎麼，只興女人遠嫁草原和親，男人就不能爲國娶妻了？你們男人那麼能耐，怎麼堂堂大明的北邊有九個鎮，朝廷還是落得要給察哈爾送歲賞銀子的地步！”
“你……”馬祥麟一時語噎，只將兩道濃眉，擰得更緊。
他再一次感到，熟悉的朋友，在這次旅途中，變得陌生起來。
鄭海珠的口吻，卻和緩下來。
“祥麟，如果你覺得我冒犯了你身爲滿桂上司的權威，那我願與你解釋。此番北來，萬歲爺本就口諭於我，讓我巡邊，猶似不着官袍的巡按御史，我要思量的，自然不止兵戈之計。這些天，我瞧着荷卓對滿桂，不太一般，便思及大漢與烏孫的舊事，試探而已。只是正要與你提，你先興師問罪來了。到底是練槍的，眼觀六路。”
馬祥麟垂着眼皮聽。
這女子真是綿裡藏針，哪怕到了如今的交情，也在點明，她鄭海珠纔是口含天憲的那個，以天家使者的身份，處置一個邊關總旗的命運，有什麼名不正言不順的？
但她亮出的針尖，又被她主動地收了回去，仍是擺出了“還須與你商量”的態度。
馬祥麟默然一陣，開口道：“在遼東的時候，你也不是沒瞧見，李如柏不過是娶了努爾哈赤的女兒做個小妾，就像投敵賣國了一樣。現在如果滿桂續絃，那個葉赫女人做的可是正妻，我怕……”
這回輪到鄭海珠打斷了他：“說李如柏投敵賣國的文官御史們，本來就要麼腦子糊塗，要麼故意裝傻。當初李成樑做主，讓兒子納了努爾哈赤的女兒，是朝廷也點了頭的，朝堂和邊關的人，誰不曉得，那是大明羈縻之策的一部分而已。呵呵，結果努爾哈赤一造反，李如柏就被推到風口浪尖，萬夫所指，哪有這樣過河拆橋的？還有沒有是非之分？”
馬祥麟黯然：“文官的筆桿子一動，奏章一上，我們武人能有什麼辦法？”
鄭海珠道：“正因如此，你更應該看清，這些對人不對事的文官，咱們不值得被他們牽着鼻子走，因爲你再是聽話，他們的鞭子要抽過來時，總能尋到你的錯處。”
馬祥麟深深地嘆口氣，一時不再回應。
鄭海珠不想衆目睽睽之下，太陽落山了還和馬大將軍並肩而立，遂準備回廟裡休息。
轉身時，卻見黑熊似地滿桂，踩着雪，深一腳淺一腳地跑過來。
“夫人，那個，可敦嬤嬤說，多謝費心。”
滿桂仍是扯着嗓門，好教軍士們周知，他是替鄭夫人辦事，才鑽進那葉赫女人歇整的屋子。
待滿桂到得近前，鄭海珠意味深長地問道：“你這麼快就回來了？比割韃子人頭還利索？”
滿桂脫口而出：“她要給我做酥油茶，嚇得老子，趕緊溜了。”