入夜，宵禁中的帝國都城，卻並未完全禁絕人類的聲響。
這聲響，可以是豪門深宅中戲班伶人咿咿呀呀的低吟慢唱，可以是柳巷花樓裡觥籌交錯間的打鬧嬉笑。
也可以是，地獄般的牢房中傳來的，撕心裂肺的慘叫。
京城東北，一條叫作翠花衚衕的小巷子裡，因爲沒有百姓居住，連野貓野狗都不來。
寂靜如深潭的破屋殘垣，彷彿匍匐在暗夜中的巨獸，聆聽不遠處東廠衙門裡傳來的拷打與哀嚎聲。
淒冷月光照進其中一隻“巨獸”的肚子裡，映出被縛囚徒的身影。
內廷鴿子房的張小公公，嘴裡塞了布糰子，不停打着哆嗦，一半因爲冷，一半因爲怕。
三年前，他還是前任司禮監掌印太監盧綬的得力跟班，因盧綬兼領東廠，這個二十不到的小閹官便也常能狐假虎威地號令東廠的掌班與番子，甚至偶爾還能奉萬曆的口諭，去到與東廠平級的特務機關北鎮撫司中，聽審犯人，回去向盧綬彙報。
但那年初秋，萬曆帝駕崩了，盧綬知曉自己貴妃黨的身份肯定要被新君朱常洛忌憚，便主動請辭司禮監掌印和東廠提督。
離開核心權力層前，盧綬對張小公公這個愛徒道：“乾爹是沒幾年陽壽的人了，趕緊讓出位子，安心在河北老家等死就行了。你不一樣，你這麼年輕，乾爹先把你弄去鴿子房那個不沾是非的地兒，讓你避避風頭。等過幾年，新天子不記得你跟過我的時候，你再自己尋着機會去掙前程。可好呀？”
張小公公雖沮喪於靠山傾塌，卻到底還抱着青雲直上的念想，遂答應了。
和司禮監比，鴿子房真是個鳥地方，清水衙門，肥的只是那些鴿子，還不能煮來吃。
落魄的小公公，一年比一年窮，今歲過了正月，原本和他相好的宮女，也甩掉他、去跟內承運庫的一個太監結了對食。
張小公公正鬱悶氣結之際，那位越混越好的魏忠賢魏公公，卻開始讓手下，不時給他接濟點銀子，算是回報從前盧綬也提攜過自己。
今日，魏忠賢又派人，請他從鴿子房下值後，到東廠來。
說是曉得他審犯人特別會玩花樣，正好來治治一個硬骨頭。
酉末，張小公公興致勃勃地橫穿紫禁城，出東安們向北。
不料快到東廠衙門時，卻突然遇險，被斜刺裡衝出來地兩個壯漢捂嘴打暈。
再醒來時，已被關在這個破屋裡，眼前和門外，卻並無旁人。
看月亮在天的位置，應過了子初。
忽聽院門輕響。
兩盞燈籠的幽光，引着四個人，由遠及近。
張小公公驚懼陡增，下意識地往後挪。
待看清來人時，驚懼中更摻了疑雲。
來人有男有女。
男的兩個，青衣白靴，在東廠裡被稱作“白靴校尉”，比褐衣尖帽的級別低，不審犯人，但都是民間打手發展而來，專幹髒活兒。
兩個女子，張小公公則只認得其中一個，京裡有名的鄭夫人。
另一個陌生面孔的，身量纖柔，是個約莫十六七歲的少女。
“鄭，鄭夫人！”
被東廠的打手取出布團後，張小公公立刻恭敬地喚了聲，心中卻並未因自己和鄭海珠都算得皇家近臣而稍安，反倒越發惴惴起來。
都傳這姓鄭的做事陰毒狠辣，今日自己被擒，看樣子是她的意思。
不，東廠的白靴校尉陪她來的，那麼，魏忠賢定與她合謀。
他們爲什麼要抓自己？
張小公公使勁地回憶何時得罪過這兩人。 終於想起，那年自己還風光時，有一回去北鎮撫司詔獄，替鄭貴妃督察駱思恭審訊一個在皇城前辱罵福王欺男霸女、爲禍洛陽的讀書人，與駱思恭身邊的鄭海珠照過面。
但那次，自己沒冒犯她呀。
張小公公分明記得，因嫌棄北鎮撫司的手段太軟，自己吩咐手下跟班用滾燙的瀝青刑訊前，還問過鄭海珠，要不要回避。
“鄭夫人，可是對小的，有什麼誤會？”張小公公卑怯地問道。
鄭海珠才懶得像上輩子看的古裝劇裡那樣，還絮絮叨叨地對要領盒飯的壞人說一頓長篇大論。
此刻，她只要這個小太監對身邊的少女親口承認一件事就行。
她遂用聽不出興師問罪之態的口吻，對地上的囚徒道：“我第一次見你，是在北鎮撫司吧？那天，你審的是個南直隸的舉人，他對鄭貴妃與福王不敬。”
張小公公忙道：“是是，夫人記性真好。夫人可是，與貴妃私下有過節，所以遷怒於小的這樣的辦差之人？小的，那也是，爲了一口，啊！”
這閹官囚徒最後那個“飯”字還沒出口，鄭海珠身邊的少女，突然上前，一腳踢倒他，旋即一手摁着他的肩胛，一手抽出腰間匕首，手起刀落，乾脆利落地劃開了張小公公的喉嚨。
“呵，呵……”
張小公公被同時割斷了動脈和氣管，像灘塗上擱淺的魚一般，胸部打挺，腦袋亂晃。
卻是須臾功夫，就不再有動靜。
少女瞪眼盯着屍體，過得一刻才站起來，垂眸對鄭海珠道：“謝謝夫人。”
這少女，正是方舉人的女兒。
那一年，方舉人被張小公公用了酷刑，雖得駱思恭命人塗抹蜂蜜醫治，卻還是難逃嚴重的感染，沒有挺過去。
鄭貴妃的爪牙來提了屍身，對外說成感染了熱疫而亡，必須燒掉。
只因方舉人畢竟身有功名，爪牙們也不敢做得太絕，便未將骨灰丟棄，而是找了個常州籍的小京官，帶回南直隸，交給方家人。
方舉人只生了一個獨女，叫方芸，那年十四歲。
父親並不重男輕女，方芸從小跟着父親學經義文章，也學朝政時局，故而知曉北鎮撫司，絕非刑部大理寺等外朝衙門。
她堅信父親是被拷打致死，就央求族中也有功名的叔伯們，上書朝廷，爲父親討個公道。
叔伯們不但不願，還反過來向方芸責怪方舉人，好好地考進士做官不好麼，去妄議什麼皇親貴戚！連累得家族也被地方官嫌棄。
方芸不再寄望於明哲保身的男性長輩們，而是暗暗規劃自己的復仇之路。
去歲，母親也因哀痛成疾過世後，方芸不再拖延，以在室女的身份，換得北上走親戚爲名的路引，來到京城。
父親生前被關押在詔獄，方芸最初且唯一的目標，自然就是北鎮撫司都督劉僑。
她如飛蛾撲火般出手襲擊，毫無懸念地，被劉僑輕鬆制服。
劉僑和駱思恭，在知曉方芸的淵源後，都敬佩這個小姑娘的孝心與勇氣，即使將她暫時扣押在北鎮撫司，也是善待。
倆人又不約而同地想到，鄭海珠亦是南直隸人，松江與常州比鄰，老鄉間好說話，鄭海珠又在方舉人的受審現場，應能令方芸相信，她父親不是死在錦衣衛的手裡。
“鄭夫人，那小丫頭，牛犢子似地倔，一股猛勁兒，倒真是和她爹爹一模一樣。是個好苗子，若是男娃娃，衛帥就收在錦衣衛裡了。她現如今孤苦伶仃的，要不，跟着你？”
劉僑的話，霎那間就打動了鄭海珠。
但正在籌劃怎麼收拾福王的她，對方芸的安排，肯定不會是編去花二的情報隊伍那麼簡單。