“砰，砰”幾聲炸響，池塘上水花飛濺，升騰到半空中，在陽光康慨的助力下，幻化出一道道彩虹。
池畔的男孩女孩發出興奮的歡呼。
這是被鄭海珠定名爲“格致”的課程。
今日的上課內容，乃是由盧象升試驗他從王鳴鶴《火攻答》一書裡學來的水雷，這般刺激好玩的遊戲，自然比紙上的有些難懂的幾何原理，更吸引孩子們。
雀躍聲中，鄭海珠走過來，朗聲問道：“同學們，盧先生做的水雷，是不是很厲害？”
“嗯，鄭姑娘，先生好像戲本子裡的雷公啊。”
“你說得不對，雷公是在天上打雷，盧先生可比雷公更厲害，能在水底打雷。”
“先生先生，快教我們做連環舟吧，就是那種能撞沉大船的連環舟，明天就教吧？”
“今天就教吧，先生！”
“對對，今天就教，不然我都不想睡覺了。”
高高矮矮的學生，衆星捧月般，圍住從池塘裡撈出小木船殘骸的盧象升，拉衣拽袖。
真摯的馬屁，和殷切的請求，滾滾而來。
盧象升彷彿渾身爬滿小奶貓的貓媽媽，被擠得無法動彈，溫和裡又有些不知所措，向鄭海珠投來求救的目光。
鄭海珠暗笑，未來戰場上把敵軍揍得哭爹喊孃的“盧閻王”，此刻是個人見人愛的孩子王，實力演繹“感動大明的中小學教員”。
鄭海珠遂上前轟趕孩子，一面趁機灌輸文化課的重要性：“走了走了，都去上詩文課，盧先生要是從前不好好學文認字，哪裡看懂得講火器的書，做得出這樣厲害的水雷？”
她又一把逮住個滿臉黠滑之色的男孩子，唬着臉叱道：“劉大強，昨日你是不是又惹姚先生生氣了？下午的習字課，你若再帶着小子們，把該寫的大字，畫成各種手雷火炮，我可沒姚先生的好耐性，我直接踹你走，你回家畫你的烏墨團去。校有校規，你莫以爲我見到你爹尊稱一句劉爺，你就可以在我這山頭搗蛋。”
這男孩，正是府衙劉捕頭的兒子，和妹妹劉小妹一起，來鄭海珠的學校開蒙。
大強承襲了他老子的靈光勁頭，知曉在學校裡，官卷姚氏也好，秀才哥哥盧象升也罷，還有其他一位來自社學的老儒、一位據說是徐翰林派來的教幾何的先生，以及幾位傳授勞技的師傅，他們都不如鄭姑娘兇。
大強喜歡這裡，他可不願意被面慈心硬的鄭姑娘趕回家。
小少年於是肅然地應承再不敢造次，招呼着同學們回課室鋪紙磨墨，準備上課。
待池畔恢復寧靜，鄭海珠向盧象升笑道：“多謝公子應承我的不情之請，給孩子們教授火器研製和兵法初論，擠佔公子的讀書時辰了。”
盧象升在學校藏書閣住了快一個月，與眼前的年輕女子四目相對時，已能坦然鬆泛地交談。
“鄭姑娘莫再這般客氣，你們的藏書樓，於盧某，就如瑤池寶地，這些娃娃則好比仙界的童子，盧某閱覽兵書之餘，很愛與他們一道玩耍。”
他說到這裡，俯身撈起另外兩個沒有填充火油的牛尿泡，略略觀察滲水的細節後，忽地由衷輕嘆：“可惜，明年我要去南京鄉試……”
鄭海珠怎會聽不出他話裡卷戀書樓之意，忙道：“可惜二字如何說起啊？公子，如今大明是文官掌兵，公子既然愛兵法、尊武學、喜火器，就更該金榜題名、得授官職。”
盧象升嘴角微噙。
鄭姑娘在初識之際，就自陳是韓府的長僱，只因主家特別寬宏開明，自己又運道不錯得遇數位貴人，才能走出閨閣，開學校、做買賣。
但盧象升分明覺得，這女子的見識、脾性和對人心的敏明察知能力，都勝過不少自詡爲“老爺、貴人、鴻儒、淑媛”的羣體。
只聽鄭海珠又道：“不過，盧公子能多在松江住些時日，更好。紙上得來終覺淺，絕知此事要見真人。馬將軍這回去京師，我請他轉交一封信給徐光啓徐翰林。信中，我不揣冒昧地請求徐翰林，能否尋到一位叫張名世的原雲南參將。”
盧象升劍眉一擡：“這位參將是……”
鄭海珠道：“他並不是滇人，而是出自紹興山陰張氏，與資助我這間學校的張氏公子，算得同宗。不過，他如今，應是身陷令圄。”
鄭海珠所說的這個張名世，就是歷史上的天啓年間，與戚繼光後人戚金，分領兩營浙兵、在渾河血戰女真人的將領，也是一個文人出身的將領。
張名世極善製造火器，從史載來看，遼東巡撫熊廷弼舉薦他出獄後，他在抗擊後金的戰場上兢兢業業，是個合格的血性漢子。
盧象升這些時日，常聽鄭海珠直白地表示，想在江南另設軍武學堂，如深造舉業的國子監或者着名書院那樣，訓練懂兵法、識火器的年輕人，故而適才聽到“參將”二字，並不奇怪，只如此前聽說能結實秦良玉那般，起了興頭。
不意再一聽，這位張參將竟然在坐牢。
鄭海珠亦露出無奈唏噓之色：“盧公子，張參將在苗部平叛，被御史參了好幾本，又是援應不及時，又是殺良冒功的，紹興坊間說起，多以爲是誣陷，但朝廷已將他下獄五年了。張參將最爲卓絕的，是善造、善用火器。我在福建海上，見過弗朗基人火器的厲害，故而更希望善火器的老爺們，能爲朝廷效力。巧了，馬將軍要去做兵部侍郎的東牀，媒人恰是神機營的提督，神機營不就是弄火器的麼？而徐翰林，本就重視火器。所以，我就寫了這封信給徐翰林，又當面與馬將軍說了原委，看能否奔走營救張參將。”
盧象升聞言，饒是他對鄭海珠並不低看，也難免霎那間露出“你想得太簡單了吧”的神色。
鄭海珠並未牴觸他這本能的反應，而是越發坦蕩地迎着盧象升的目光。
“盧公子，我的確喜歡把萬事想得簡單些，想到了就要去試着做。什麼徐徐圖之、城府深沉、不露鋒芒、和光同塵、明哲保身、見好就收，這些在我看來，都不是什麼好詞。男子追求這些，是真沒出息。我們女子也頂好不要效尤。”
盧象升蹙眉，非因被冒犯，而是在細思。
他頭一次聽到，將“不露鋒芒”、“和光同塵”這樣的官場至理，視作沒出息的論調。
鄭海珠繼續道：“盧公子，我一個行商賣貨的，也不會在話說出口、事做出手之前，先糾結猶豫是否招人笑話，或者給人添麻煩。我提我的，對方可以拒絕。不拒絕，就說明我所言所行，沒那麼傻，就說明，這事說不定有戲。就算營救張參將出獄沒戲，我還提了第二樁請求，可否查訪到張參將的親隨部將，我們禮聘來松江研發火器，屆時盧公子也可以一起參詳。”
盧象升外表斯文相，本性其實剛勐。
他喜歡明火執仗地主動進擊，和那些或陰鷙或懦弱的男子有天壤之別。
此刻他稍加品咂，更不覺得鄭海珠的這番話，有什麼可笑之處。
他於是直言道：“鄭姑娘自謙了，什麼傻不傻的，你也不是見誰都去請託。你必是遴選過的，不但要有或可上達天聽的路子，還要與你是同道中人，比如馬將軍。”
鄭海珠毫不掩飾地點頭：“公子說得不錯，我欣賞祥麟，信任祥麟。他這樣武臣世家出身的聰明人，再明白不過，去歲努爾哈赤自立爲汗，朝廷就會越來越需要用兵用將。覆巢之下，豈有完卵，我多希望自己是男子，能科舉入仕、能以官職領兵，可惜我不是，我是女子，考不了科舉，做不了朝臣，領不了兵。我只能用我自己琢磨出來的方式，盡一個大明子民的綿薄之力。這方式便是，掙錢，爲秦將軍、馬將軍、張參將，哦還有盧公子你，我要爲你們這樣的人物助力。你們也不可叫大明百姓，被欺辱蹂躪。”
盧象升聽到最後，頓覺胸膛好像被敲了一記，不勐不重，卻餘音鮮明。
十七歲的盧象升，有世家宗族，有授業恩師，中了秀才，遊歷過江南，更遍覽四書五經外的龐雜羣書，已算得大明年輕人中的佼佼者。
但眼前這樸樸素素、眸光沉靜的女子，用無華而乾脆的語言，令他的思緒，開始在時間之軸上，忽然捨棄目下的境地，往前奔馳。
“我去弄錢，給你們助力。你們不可教大明百姓，被欺辱蹂躪。”
這樣簡單的一句話，卻傳達着最不簡單的雄心壯志，以及，獻給男性的最不簡單的期冀。
盧象升沒有想到，自己對於從文與練武的困惑，對於帝國未來危機的嗅覺，對於人生圖景的規劃，會被歷來從未平視過的羣體裡的一員，抽絲剝繭，定個明白。
他在池水的粼粼波光中眯起眼睛。
他彷彿神遊雲端，又腳踏實地。
“阿珠姐姐……”
一聲柔膩的，彷彿含着茶水要吞不吞的女聲，忽然在盧象升和鄭海珠身後響起來。
二人回過頭，但見韓希孟的堂妹，韓希盈，與顧府大兒媳沉氏，並肩立在月洞門處。