孔洛靈明白，這一場瘟疫治理完畢，所有參與人員都會得到朝廷的獎賞。她有些萬分期待這樣的獎賞。
這份不是爲了那些銀子與榮譽的表彰。就如同，孔洛靈最開心的永遠不是這水晶雕成的鏡筒，而是那贈予鏡筒的人兒。
她看着歡呼着，慶賀着，鬧着要辦慶功宴的一干醫師們，心中喃喃着道：“這治理思路是他給的，切斷瘟疫傳染的支持，亦是他給的。那神器一般的顯微鏡，一樣是他拿出來的。這萬千生靈的性命，都幾乎是他救下來的。我們，卻只不過做了一點應該做的事情呀。但他在哪兒呢？這慶功的主角……在想着什麼呢？”
……
朱慈烺站在假山的小亭子上，聽着南城一圈一圈不斷傳來的歡呼聲，笑容緩緩勾起，閉着眼睛，他知道，這樣的歡呼，有他的一份功勳。
這時，司恩急急跑來，顯然是探聽清楚了消息。
朱慈烺率先開腔，道：“大伴啊。聽聽，這是我……做下來的功業啊。再讓我猜猜，大伴要送來的消息。是京師的瘟疫已經治理完了吧？”
司恩一臉驚訝：“聖上神機妙術，竟然已經提前知曉了。方纔陸軍醫院在玉皇觀緊急傳來消息，此番京師內，今日再也沒有出現過一例瘟疫了。瘟疫治理，儼然初成矣。奴婢，恭賀萬歲爺！”
“天佑大明……”城外，又是一陣歡呼響徹。彷彿配合着作爲背景音樂一樣，讓人心懷滾燙。
朱慈烺擺擺手，卻是眯着眼睛，看向了位於城西的一處廣闊的空地裡。
那裡，是京營大校場，亦是此刻皇家近衛軍團駐紮之地。
要知道，近衛軍團可是一早就因爲瘟疫之困而不敢出徵呢。現在，最大的羈絆已經消失。
潛龍騰淵，直飛九霄。
朱慈烺漫步朝着山下走去，道：“來人，給朕安排好明日的會議。內閣、新建的樞密院、五軍都督府、以及在京的勳貴們、各部各大臣，九卿，都給朕傳來。對了，也不妨將朕的消息先傳出去。他們聽了瘟疫治理完畢的訊息就以爲驚喜結束了嗎？”
“沒有呢……遠遠沒有。”朱慈烺漫不經心地說着：“朕，要決意親征李自成。將我大明西陲，重新穩固！”
此時京師晴空萬里，所有人瞧着，卻覺得隱隱有一番驚雷醞釀。
朱慈烺漫步朝着寢宮回去，心裡默默唸着一個名字：“我大明帥纔是越來越少了。這一回，朕親自出手，與你這被譽爲明末猛人的傢伙一起共舞，將這天地間的污垢掃盡。不知道會是怎樣的景象呢？你呀……可千萬不要讓朕失望纔是……”
……
時間往前，西元1644年，大明二六七年二月。
天空之中，雄鷹展翅高飛。地面之上，一顆直徑五人環抱的大樹上，一人喬喬搖曳着手中一道色彩斑斕的小旗幟。
天空之中，一道黑影自高空之中猛地落下，迅疾精準地落在了一顆樹枝之上，將樹冠一陣搖曳。
樹冠之上，一陣嬉笑的聲音響了起來。十六七歲的謝莊輕輕摸了摸雄鷹的腦袋，嘻笑道：“阿寶，回來啦。回來就多吃點，這一回，我可是偷偷給你準備了好多肉乾呢。誒，真棒。來，再來一根。我拋出去，你接住！”
“太厲害了！不愧是我的阿寶，哈哈……”
“來來來，放輕鬆，讓我鬆開你的爪子，看看，信筒裡面又有什麼好東西了。咦……”謝莊從鷹爪裡拿出信筒，拆開後，瞳孔一陣收縮：“是紅色的！是第一等緊急的消息！”
“阿寶，你先去玩，待會兒我來尋你！”謝莊如猴子一般靈敏地在樹枝樹枝上跳躍起落，約莫數丈高的古樹卻如他自己後院一般，短短不過十息的時間就悄然落地，隨後拔腿快跑，竄入了一見農家小院裡。
古樹上，被稱作阿寶的雄鷹張開了一下翅膀，看着謝莊逐漸園區，搖搖頭，振翅高飛，消散在天際之中。
“百戶！百戶……京裡，來消息了！我大明京師的消息！”謝莊高呼着，衝入了小院裡。
這裡是甘州，位於大明的西陲，陝西行都司甘肅鎮的駐地。
沒錯，這裡……依舊是大明的治下。
在大多數人眼裡，大明的世界似乎到了陝西西安就已經是西方的極點了。但其實，大明國土廣袤，遠不止於此。
在大明，青海的西寧、甘肅的玉門關都是而今大明的國土。讓許多不明就裡之人驚訝的是，就算李自成在五個月前建立了順國，到現在卻依舊沒有踏平大明西方邊陲之地，以至於讓這裡是飛地，但依舊是大明的飛地。
而這，又要從去年開始說起。
去年冬李自成攻入西安後在各處攻略，試圖穩固後方。
在寧夏方面，順軍的檄文一傳到，明朝巡撫李虞夔和分封在這裡的慶王朱倬氵隺束手無策。慶藩宗室和文武官員聚集在王府裡經過一番商討之後，決定投降。李自成命明監軍道陳之龍爲寧夏節度使，以投降總兵牛成虎鎮守該地。
固原、寧夏等地平定之後，大明朝廷在西北的殘餘地方就剩下了甘肅、青海，也就是當時西寧衛。這些都是比較偏遠的地方，李自成也就沒派主力出發，他要準備大舉東征了。
在原定歷史上，完成西征的任務就是賀錦。可在這個時空裡，賀錦早就被朱慈烺於開封一戰斬殺了。
這一回，取而代之的是辛思忠。辛思忠領兵向甘肅進發，先是一舉攻克安定，其後金縣開門迎降，兵鋒直抵蘭州。這時，大明甘肅總兵馬爌、副將歐陽袞等人見形勢危急，勸肅王朱識釒宏西奔甘州，徵兵固守。朱識釒宏駑馬戀棧，沒有采納這個意見。
馬爌等人便自行逃往甘州。十二月二十一日，辛思忠所部順軍到達蘭州，蘭州人開城接納。肅王朱識釒宏倉皇逃出城外，被明朝卸任總兵楊麒派人擒獲，當作自己投誠順軍的見面禮。
楊麒的討好取得了反效果。
辛思忠厭惡他賣主以牟取富貴，既不忠於明王朝，也不是真心投順起順軍，因此，他不僅處死了肅王，也把楊麒父子斬首。於是蘭州文武紛紛心思一變，開始觀望。再加上這會兒李自成傳令各地追贓助餉，蘭州文武不僅是心思觀望，更是人心紛紛動搖，民情如火了。
此刻，涼州、莊浪二衛先後投降，順軍進迫甘州。甘肅巡撫林日瑞、總兵馬爌等人組織抵抗。朱慈烺登基之時，順軍踏冰過河，直抵城下。這時大雪紛飛，積雪深盈丈，上城防守的官軍士卒手腳皸裂，甚至凍掉手指，都有怨言。順軍戰士卻意氣風發，利用積雪堆作登城的階梯，積極準備攻城。
在原定歷史上，堅守不住的守軍裡應外合，順軍勝利地奪取了甘州城。
但這裡，時空悄然間轉變。
……
時間，扭轉到西元1644，大明二七六年二月。
甘州城是大明位於整個西陲裡最後的地盤了。
這裡地處西陲，整個兒就一個飛地。但偏偏這樣一個飛地，卻沒有如沿途之中各處城池那樣投降，而是繼續堅持抵抗。
位於臨時的巡撫駐地裡，甘肅巡撫林日瑞與甘肅總兵馬爌，副將歐陽袞等一臉憂愁。
“賊軍已然隔絕四處，沿途官軍大多投降。甘州難守了……”馬爌悶悶不樂。
歐陽袞更是道：“最關鍵的不是這裡。而是……巡撫大人，敢問城中士紳捐餉之事如何了？我部已經竭力彈壓士卒，不使百姓慌亂。可眼下，總得將餉銀和軍糧補足啊。不然，士卒如何作戰？”
“這幾日，大雪紛飛，士卒在城池上作戰甚至手指頭都凍掉了。可不能讓將士們流血又流淚啊……”馬爌又道。
林日瑞聞言，卻是久久不語，只有一嘆：“爲今之計，只能期盼……他了……”
兩人聞言，紛紛都是既是期望，又是惴惴不安。歐陽袞道：“他，真的能成嗎？”
馬爌喃喃着道：“督師乃我大明名帥，若不是幾番不順，如何落到如此地步。眼下，甘青之地已爲飛地，各項施展再無制肘。督師的軍略可以盡情施展，無論如何，戰那辛思追老賊，應是無礙吧？”
“我怎麼說這陣子老是犯咳嗽呢。原來，都是你們在念叨着我啊！”這會兒，一個神康體健的中年人大步走進花廳，看着幾人，道：“都嘮叨着，等着我嘍？”
“督師！”
“督師！”
“督師……”
三人紛紛向着這個中年男子行禮，此人，赫然就是年歲五十二的孫傳庭，孫伯雅。一樣，也是而今大明的三邊總督。
只不過，曾經歷史上，孫傳庭敗在西安，兵敗身亡。但現在，孫傳庭卻神靈活現地依舊還在這裡。看氣色，甚至是比起在西安還要好了幾分呢。
“怎麼，見到我，反而不吭聲了？”孫傳庭笑着看着三人，看得衆人紛紛一陣面紅耳赤。
背後議論人，怎麼算也不是什麼君子所爲。
孫傳庭笑着，將目光落在了林日瑞的身上。
這位甘肅巡撫是丟城失地，在比起副將歐陽袞的地位還不如。但此刻，見了孫傳庭這位文人督師，林日瑞頓時一陣鼓舞，道：“督師！我等正盼着您呢。而今大雪紛飛，士卒們甚至懂得軀體受創，軍心動搖。這個關鍵時候，亟需激勵軍心啊！故而，我等這才盼着督師前來。”
歐陽袞輕嘆一聲，道：“我看賊兵攻勢洶洶，又有那勞什子在西安定國之威，順勢殺來，若無激勵軍心之舉。恐怕甘州陷落，就在眼前了。”
馬爌這個明軍最高將領的總兵沒有說話，但看那眼神，顯然也是別無二致，眼巴巴地看着孫傳庭，就是爲了等孫傳庭有辦法。
但孫傳庭又能有什麼辦法呢？
歐陽袞等人的意思很清楚，鼓勵軍心，不外乎錢財，最少也得吃頓好的。
但是，陝西曆來就不是經濟發達的強省，又因爲陝西是天災**的高發地，水旱蝗災兵災一輪輪來回肆虐，早就榨乾了陝西的最後油水。孫傳庭是兵敗西撤，哪裡還會帶上多少細軟？
甘肅比起陝西的經濟還要不如，更加嚴峻的是，甘肅接連丟城失地，府庫裡也沒多少銀子了。至於去大戶家化緣，大明民心喪失，雖然孫傳庭幾番彈壓軍紀這纔不讓城內官民衝突。可任誰也明白，化緣是沒法子了。
故而，孫傳庭長長一陣沉默。
他的沉默讓場內氣氛變得十分尷尬。
就當林日瑞心灰意冷，打算告退的時候，孫傳庭笑了。
伴隨着他的笑容，還有從懷裡逃出一物的動作。
那是一個大紅色的圓筒物件，衆人看着不明就裡，孫傳庭主動解釋了：“諸位，可層看過三國時期一個故事？相傳，三國士氣曹操曹孟德率軍攻打宛城張繡，大軍一路行軍，體力消耗巨大。故而，士兵紛紛口渴。人沒有水不行吶，比起沒吃飯還要嚴重，行軍也就這麼耽誤了下來。可行軍要是耽誤了，打仗就要大大吃苦頭了……”
林日瑞目光微微一亮，想到了什麼。
馬爌與歐陽袞兩個武夫讀書少，反而聽得十分認真，孫傳庭講故事的本領也是不錯的。
只聽孫傳庭笑着道：“爲了讓軍隊行軍順利。曹操指着前方一處梅林鋪說：那裡有楊梅林一片，若抵彼處，楊梅敞吃。”
“督師的意思是……”林日瑞目光閃亮十分。
馬爌與歐陽袞卻有些不耐煩了，心道：這不是耍我們麼？
歐陽袞幽幽道：“那也得有一處梅林啊……”
孫傳庭大笑：“哈哈哈，所以說，天佑我大明啊！”
“西祁土司祁大人，進來吧。”孫傳庭拍着手，又緩緩將手中那個圓筒緩緩拆開。衆人這時候才明白，這原來是一封密信。
“真是萬萬沒想到的，聖上竟然帶給了我們如此一大臂助。此戰，有祁廷諫與魯胤昌等甘青河湟土司援兵之主。以逸待勞，還能怕了辛思追這個過江蛇不成？”孫傳庭說話風趣，讓衆人紛紛跟着目光一亮。(未完待續。)