雖然沒明白朱怡成詢問鐵路的意思，更一時間沒把蒸汽機究竟如何會和鐵路有關係的問題搞清楚，不過蔣瑾依舊仔細彙報了關於現在鐵路的情況，等他說完後，朱怡成看似非常滿意，特意誇讚了他幾句。
“爲大明爲皇爺辦事，盡心竭力是爲臣的本分。”蔣瑾謙虛地回道。
“這話說的好，如果所有臣子都有蔣愛卿如此，實乃大明之幸，朕之幸啊！”
蔣瑾連稱不敢，同時心中依舊琢磨着朱怡成的用意，這時候只聽朱怡成問了一句：“如朕這些日打算自南京到上海建一條鐵路，對於這條鐵路，工部覺得如何？”
蔣瑾頓時一愣，南京到上海建一條鐵路？朱怡成爲何會突然問這個？南京至上海足足有六百多裡，這個距離可不短，而且朱怡成要求的是建造鐵路，所以這路程更要增加。
畢竟鐵路不是兩點劃個直線就能完成的，南京至上海一路需經過鎮江、常州、無錫、蘇州、松江等各處，江南地形複雜，先不說架橋開路的麻煩，有些地方還需繞道而行，最終這條鐵路的長度恐怕要超過七百里地。
如此長的鐵路，無論人力物力，這耗費是極大的。要知道現在大明在運行的鐵路總長度也不過一百多裡，而且是花費幾年時間逐步才建立起來的。
“皇爺，臣以爲南京至上海已有長江水路，再加地方官道暢通，這鐵路營建或無必要，何況兩地距離不短，各處地勢又複雜，並非一日之功啊！”蔣瑾遲疑了下，這才謹慎回道。
作爲工部尚書，他並不覺得這條鐵路有絲毫的建造意義，鐵路方便是方便，但南京到上海原本就有長江連通，由南京碼頭啓程順江而下，快的話一日就能抵達上海。
再加上官道暢通，各處來往也極爲方便，大明的鐵路一直用於礦山，那是因爲礦石在山中開採想運出去極爲困難，有了鐵路這東西就可以大大減少運輸的難度，使得開採效率大幅度提升。但這在已經擁有水運和道路運輸便利的區域，這鐵路又有何用呢？
正是因爲如此，蔣瑾這才婉轉地駁了朱怡成，提出自己的看法
蔣瑾這番話等於直接駁回了朱怡成的想法，誰想到，朱怡成非但沒有生氣，反而笑着點了點頭：“蔣愛卿這話倒也是有道理，身爲臣子堅持自己的意見，朕心甚慰。不過今日所討論的鐵路之事，朕只是想知道一下假如朝廷要修建這條由南京來往上海的鐵路，工部將如何建造，耗資如何，又需多少時日。”
“這……。”蔣瑾一時間不知道怎麼說纔好，從朱怡成的語氣中他明白皇帝心裡已經有了建造這條鐵路的決心，心有不由得有些焦慮。
在他看來，這條鐵路不僅勞民傷財，甚至根本就沒建造的意義，可是皇帝把話說到這份上了，作爲臣子又不能不答。
當即，蔣瑾仔細想了想，這才一條條說出自己的看法。首先他告訴朱怡成，這條鐵路的修建絕對不可能一次性完成，只能分段修建，比如說先修建由南京至鎮江的鐵路段，或者建由上海至蘇州的鐵路段。
這些路段完成一段然後再進一步延伸，從而最終形成一個整體的鐵路線。而且在修建之前，對於地方路線的選定，勘察和土地徵用等等都需考慮進去，畢竟這不是之前在山中修築鐵路，南京到常州再至蘇錫上海，這些地方都是大明的精華所在，更是人口密集的區域。
此外，人力和物力的調用，這也是一個龐大的數字。就算按照各路段來修築，調動的人力很可能要超過數千人甚至更多，至於物力，無論是耗費的資金還是鐵路所需的枕木、鐵軌等等，這更是一個天文數字，僅僅以之前礦山那邊的鐵路來進行參考，其總價足以讓戶部瘋狂。
更重要的是，這個項目以工部一力是根本無法完成的，其中牽涉到許多方面，蔣瑾雖然執掌工部，在朝中位高權重，但他卻管不到地方和財政，所以在講述的同時他也提到了這些方面。
“這些瑣事無需考慮。”朱怡成沉嚀片刻道：“朕也不奢望一氣而成，假如一切滿足的條件下，工部需要多久才能完成這條鐵路？”
“這個……。”蔣瑾想了想道：“臣以爲至少需五年，甚至更長的時間，具體究竟多少時日，臣在覈查之前實在是無法給皇爺一個準確答覆。”
“五年雖然不短，但朕也可接受。既然如此，你工部即日起就可先行規劃，儘快拿出一個完整的方案給朕，如何？”
朱怡成這句話頓時讓蔣瑾傻了眼，難不成朱怡成真的鐵了心要建這條鐵路？可是這條鐵路修建根本就沒這個必要啊！沒錯，他蔣瑾的確和王樊不對付，之前還故意令戶部難堪，甚至做夢都想取而代之成爲軍機大臣。可是這只是他和王樊之間的矛盾，同國事無關，就算當初以鳳陽爲藉口逼迫戶部，但站在大義和國家角度考慮，他的目的依舊是爲了大明出發。
而現在，一旦這條鐵路開始修建，這耗費是極其龐大的，以目前朝廷的收入和支出來看雖然在福建案後有所好轉，可要知道眼下神州還未徹底平定，大明還在打仗，這財政依舊緊張，在這種情況下耗費如此大的財力和物力去建這條鐵路是一件明顯得不償失的事。
雖然知道自己接下來的話會讓朱怡成不高興，但蔣瑾遲疑片刻後依舊毅然說了出來。他盡力勸說朱怡成放棄修建這條鐵路的念頭，甚至還把歷史上隋煬帝修大運河的事都搬了出來，並懇求道如今國家財政緊張，人力更不可濫用，請皇帝收回這個成命，如果不然，就算他不當這個工部尚書也不能奉此旨。
看着已經起身跪在自己面前的蔣瑾，耳邊迴響着他慷慨激昂的聲音，朱怡成心中對於蔣瑾第一次刮目相看。一直以來，他總覺得蔣瑾此人雖然能力很強，但私人太重，所以一直有意無意地壓制他，甚至還親手打破了他入軍機的美夢。
誰想到，在這種時候，蔣瑾居然有這樣膽量和魄力，冒着冒犯自己的風險勸諫自己。