半夜，睡不着的軍官們望着月亮發呆。
顧一刀幽幽地問：
“你們說，湘西真的有趕屍嗎？”
“不知道。但是我知道要不了幾天，我們就斷糧。”
“幾天？”
“8天。”
“不，是3天。”
“啊？”
“出發時士兵們攜帶了大量乾糧，除此之外，還能攜帶多少彈藥？至多不過四五十發罷了。”
陸少尉哀嚎：
“真不想死啊。”
……
顧一刀：
“誰想死啊，好日子纔開始呢。陸軍部把老子派來湘西送死，誰要是活着離開湘西，記得替兄弟們辦件事。”
“什麼事？”
“打陸軍部軍法署署長的黑槍，不然弟兄們死不瞑目。”
沉默許久，陸少尉低聲問道：
“你們說，將我們38名弟兄調來湘西打仗的決定，是陛下還是陸軍部~”
衆人嚇的一哆嗦。
顧一刀斬鐵截釘道：
“當然是陸軍部那幫王八蛋。陛下念舊情，不至於不至於。”
沉默了一會，
顧一刀再次咬牙切齒：
“誰要是活着回家，一定要讓軍法署署長吃顆獨頭彈。踏馬的，欺負我們江南人溫良恭儉讓。”
……
外人聽了這些牢騷話可能莫名其妙，4軍團的軍官們集體瞭然於心。
茶葉走私~
在揚州是小打小鬧，因爲不直接掌握貨源。
在湖北就不一樣了，直接打通了上下游鏈條，每一枚銅板都落入了口袋裡。
甚至通過湖北士紳主動誘捕四川茶商，然後人贓並獲，人貨兩吃。
與其說4軍團是軍隊，不如說是一家全員持股的貿易公司，還特麼是拿槍的~
走私分紅，
從黃肆校尉到普通士官，人人有份。
軍團內部，哪怕是完全不相關的普通士兵也能拿10兩分紅，軍官們掙的盆滿鉢滿。
在場的這幾位，
最窮的，也是2000兩身家起步。
反衝鋒死掉的朱鴻運，拿了3500兩。
顧一刀的個人財產甚至高達8000兩，比陛下在閶門創業時還闊綽。
……
次日下午，
故伎重演的湘西武裝推來了幾十輛盾車。
前面覆蓋牛皮，土袋。
燧發槍子彈打在上面砰砰作響，極少穿透。
曾滌看的心花怒放，鳳凰土司手舞足蹈。
在盾車的掩護下，弓箭手瘋狂輸出，箭矢如雨下。
雲梯架上土壘牆，刀盾兵踩着梯子登城。
“賢婿，城破了。”
曾滌望着瀘溪西城門一直未曾打開，並不知道是被大量石條木材從裡面堵死了。
只當是城內吳軍還在抵抗。
“增兵。”
“上，上，所有的人都給我上。”
鳳凰土司也揮舞鬼頭刀：
“全部壓上。”
……
土壘城牆插滿了箭矢，密密麻麻。
吳軍放棄了城牆退入城中，四面佈陣，子彈嗖嗖飛，將衝至面前的敵人打死。
敵人當中有漢人，有各族土兵。
武器五花八門，從短矛大刀到弓箭火銃。人人窮兇極惡，臉上寫滿了興奮。
1名新兵驚慌失措，無令開槍。
陸少尉走過去一劍將他捅殺，將屍體拉到後面，然後撿起他的燧發槍加入線列。
“弟兄們，把狗放進來殺，殺一雙夠本，殺兩雙賺了。”
“援兵已經在路上了，等他們到了每人發500兩賞銀，500兩啊，少1兩我自掏腰包給你們補上。”
……
人是種很幽默的動物。
只要有一絲希望，他就能自動美化“漏洞百出的謊言“，自己說服自己。
譬如現在，
上萬敵人烏泱泱越過城牆。
所謂的援兵和500兩好似鏡中花水中月。但是，大家卻不約而同的當成救命稻草。
1名縴夫握着短矛，哆嗦着反覆詢問：
“是500兩嗎？真的是500兩嗎？”
陸少尉盯着他的眼睛：
“你沒聽錯，就是500兩白銀。夠你買30畝水田，蓋3間大瓦房，娶全村最漂亮的女人，還能置2頭耕牛。少1兩我自掏腰包也給你補上。我姓陸啊，陸氏是江南出了名的大財主啊，有的是銀子啊。”
“老鄉，投降也不可能活命的，大巫師會剖開你的肚子塞滿毒蟲，養蠱啊。”
“老鄉，握緊短矛，拼了！！”
縴夫好似從熱水鍋裡撈出來的蝦，渾身泛紅。
吼的青筋畢露：
“來啊，來啊，來殺老子啊。”
……
槍聲逐漸稀疏，血腥肉搏。
你一刀我一矛，武器掉了就用拳頭牙齒~
雙方都有足夠的理由發瘋。
吳軍無路可退，背水一戰。
湘西武裝人多勢衆，兇焰沖天。
少尉顧一刀死了。
他站在屋頂指揮槍手連續擊殺4名土兵頭目，過於顯眼，被一根簡陋的箭矢射穿咽喉。
前翻墜地。
眼珠血紅，死不瞑目。
死了，也就解脫了，但活着的人還在地獄當中苦苦掙扎。
殺紅眼的的雙方士兵甚至不再躲避，挨你一刀捅你一槍，以命換命。
同歸於盡，比比皆是。
……
城中起火了。
火勢逐漸蔓延，瀘溪城內的茅草屋，一燒一片。
黑煙滾滾。
曾滌的眼皮抽搐：
“亂了，全亂了。”
2刻鐘後，火勢失控，逐漸清醒的湘西武裝陸續退出瀘溪。
那名滿臉通紅的縴夫揮舞着短矛當棍子使，狂呼亂叫：
“來啊，一起死吧。”
……
進駐瀘溪的6個步兵連，包括被裹挾的縴夫們幾乎全員陣亡。
整座城被燒成了一座巨大的火炬。
鳳凰土司難得讚歎道：
“漢人當中也有硬漢子。”
不過清點損失後，他又瞬間暴跳如雷。
今日損失2000餘人，其中山匪800多，土兵1000多，鎮竿軍500多。
算上前一日的損失，損失已高達3000。
要是這樣打下去，湘西人的血也要流乾了。
……
沅江中，幾個人影在江水中上下漂流。
岸邊的土兵發現了，沿岸追擊，箭矢零星落下。
江水泛紅~
“陸少爺，你堅持住，千萬別鬆手。”
“你叫什麼？”
“馬三。”
那名縴夫和陸少尉抓着一塊木板，苦苦堅持。
瀘溪縣城外就是沅江。
但是像他們這樣的幸運兒不多。
因爲沅江有敵人划着小船，拿長矛戳人~
……
順江而下，理論上可以一路飄出湘西大山，抵達洞庭湖平原。
不過，初春的河水，
人泡久了會被凍死。
縴夫抓住機會帶着陸少尉衝灘成功，離開了冰冷的河水，踩上了沅江南岸灘頭。
當天，
又有兩三個零星幸運兒匯合，衆人互相攙扶着狼狽進山。
……
衆人圍着烤火，烤乾衣服水分。
“陸少爺，我們不去沅陵嗎？”
“不，去常德。”
縴夫認識路，作爲嚮導。
爲自己、也爲賞銀。陸大少親口許諾的，做不得假。
實際上，沅陵縣昨日就陷落了。
在3000人的圍攻下，吳軍留守的1個步兵連全軍覆沒。
輕步兵的劣勢暴露無遺。
從此之後，
吳軍進山特別執着的攜帶輕型火炮，哪怕拖累行軍速度，哪怕累死騾馬，總之想方設法的拆開攜帶。
……
趙莊文面色凝重，繼游擊戰大放異彩之後。
他發現敵人調整戰略了。
伏擊依舊有效。
居高臨下哪怕滾落石頭，投擲長矛，或者箭雨覆蓋都能造成殺傷。
但是，
吳軍很快就會做出反應，根據地形或結陣或猛攻山頭。
臼炮一轟，就是漫天鉛子。
伏擊戰的難度明顯上升。
說到炮，趙莊文羨慕壞了。
他研究了很久搶來的那門輕型火炮尾部射表，試射後感嘆精度驚人，指哪兒打哪兒。
“大人，這炮真好用，和槍一樣準。”
“是啊，所以八旗兵敗的一點不冤。”
底下人已經習慣了趙莊文這種沒有立場的言語。
邊城的漢子，素來如此。
如今天羣雄並起，一切都靠實力說話。
……
“趙知縣，撫臺大人有令，召你前去沅陵。”
“軍務繁忙，怕是走不開。”
“如此，請趙知縣保重。”
信使詫異的望了望周圍的漢子，拱手後離開了。
此行，證實了曾滌的猜測。
趙莊文就是個徹頭徹尾的反骨仔，這傢伙既不清也不吳。
亂世野心家罷了。
趙莊文麾下有2000兵力，清一色的辰州幹州山裡漢子。火繩槍不過400杆，其餘都是冷兵器，裝備並不好。
曾滌名義上節制了4萬兵力，實際能指揮的只有1萬5千人。
其餘都是聯軍~
……
以湘西貧瘠之地，供養如此規模的軍隊有些離譜。
不過，
湘西人自古有從軍習慣，
甭管是誰到了湘西，只要拳頭大，槍多，豎起大旗立馬應者如雲。
不當兵，就當匪。
匪做大了，就能當官。
所以，湘西人並不是擁護曾滌或者清廷。如果吳廷來募兵，一樣應者如雲。
用時髦的話講：
打工人，打工魂，沒有愛，也沒有恨。
你開薪水，我賣命。
如此而已。
畢竟，打工人要養家啊。
曾滌提前洗劫了一波湖南，有錢糧，拳頭還大，大家當然投奔曾家軍嘍。
……
7日後，
陸軍大臣林淮生從衡州順江而下趕赴常德，部署對湘西的全面圍攻。
“遊擊之風絕不可漲，否則西南諸省會以湘西爲榜樣，認爲湘西行，他們也行。”
“林帥所言極是，廣西就想做第二個湘西。”
“哼，既然如此，就以湘西爲標靶，打他個血流成河。”
軍事會議召開了2個時辰。
之後，戰爭機器隆隆開動。
沒有多路進軍，沒有奇兵翻山越嶺。
而是2萬大軍沿着老路殺入湘西，水陸並進，以絕對力量攻城略地。
……
按照既定計劃，沅陵、瀘溪、辰溪、麻陽、鳳凰城，挨個攻佔。
如果湘西武裝據守城鎮，就消滅之。
如果避戰躲入山中，就斷其糧餉，分化圍殲。
參謀們一致認爲，
若湘西武裝選擇第一種方案，大妙。
不過，
若是選擇第二種方案，也無妨。
西南諸省不少地方勢力都在觀望湘西戰事呢，都想看看吳軍離開了平原，是否還能攻勢凌厲。
……
貴州鎮遠城，號稱黔東門戶。
鎮遠總兵王生烈就駐紮在此，麾下有綠營兵1萬。
此時，
他在衙門裡沉吟不語。
老家派人來了，帶來了口信。
吳廷的勸降信使登門了，條件很寒酸，保證家族性命和財產安全，允許投身採礦業。
此外，
家族子弟可以去蘇州府讀書，日後可賜官。
“太公怎麼說？”
“太公說，亂世已至，家族利益第一，由大少爺自行決定。”
心腹家人又低聲說道：
“張有道捎來了一封書信。”
……
“誰？”
“銅仁張氏，張有道。”
“中了進士，在蘇州當知縣，後來投了吳廷那個張有道？”
“正是。”
“他在信裡說什麼？”
“他說吳皇重承諾，重信譽，不嗜殺，乃500年一出的英主。作爲銅仁老鄉，勸您眼光放長遠點。”
“他在那邊，現居何職？”
“剛被封爲湖南布政使，不日上任。”
“布政使，二品大員，吳皇待他不薄啊。可我王某人戎馬一生，難道就此解甲歸田？”
家人想了想：
“大少爺，我把張藩臺的書信原文複述一遍吧？”
“快快道來。”
……
鎮遠總兵王生烈和吳軍交過手，知曉吳軍厲害。
當初，他帶2萬貴州軍東征。
結果，江西一戰差點全軍覆沒，葬送了大批家鄉子弟兵。
相比廣西陸廷升的野心勃勃，他對吳軍的戰鬥力充滿了畏懼。
如果，
吳廷承諾他起義之後，官職不變或者微降。
他現在、立刻、立馬宣佈起義，殺掉頑固文官，有把握獻上銅仁、鎮遠、思州三府。
憑藉私人友誼，
他還有很大把握說服好友，現任威遠鎮總兵一起反正，然後東西夾擊貴陽。
貴州，一夜變色。
……
“大少爺，老爺問，該怎麼對待吳廷使者？”
“吃好喝好招待好，待爲上賓，即使無事，一天的日常花銷不得低於50兩。告訴我爹，得再觀望觀望，家族傳承，容不得一絲輕率。”
“是。”
心腹家人剛要離開，卻被王生烈伸手攔住。
再次叮囑：
“務必保密。”
“大少爺放心，王家堡外鬆內緊，一切從嚴。凡是可疑人等路過，寧殺錯，不放過。”
王生烈走出衙署~
鎮遠城寧靜而秀麗。
感慨好一座西南水城、黔東重鎮，卻不知能不能避過這場迫在眉睫的戰火。
……
“岳父，爲什麼我們不往北打湖南？卻要南下打廉州府？”
“因爲，我們怕吳廷誤會~”
作爲先鋒的白健仁目瞪口呆，無法理解這裡頭的邏輯，只覺荒誕。
沉默半晌，
他又問道：
“打湖南會怎麼樣？”
“吳廷會誤以爲我們廣西人和湘西曾滌穿一條褲子。”
“那又如何？”
陸廷武嘆了一口氣：
“吳軍會暴怒，然後調集重兵進攻廣西，我們扛不住。”
“既然如此，我們爲何又要打駐紮在廉州府的吳軍？”
“爲了讓吳廷看到我們的戰鬥力，重視我們，從而開出更高的招降價碼。”
……
白健仁痛苦的抓抓頭皮，反問道：
“岳父，爲何如此複雜？”
陸廷武再次嘆氣，哀嘆：
“這就是正治。”