“三姑娘回來了！”
“哎哎，知道嗎，三姑娘回來了……”
“走，我們去前頭接三姑娘去！”
“我新繡了個花樣，月前三姑娘還提點過，我也瞧瞧去。”
……
嘰嘰喳喳，走廊上丫鬟僕婦們歡笑着，一起往外面走。
這是無錫顧家老宅，辭官歸隱之後，顧貞觀便長住此處，京中雖有宅院，不過已經不大有人居住。前些日子去了安徽桐城，家裡頭都以爲要些日子纔回來，不想前日送了信回來，今日人就已經回來了。
顧家統共二十來個丫鬟婆子，這時候大半都跑出去看熱鬧，後院裡頭反倒是冷冷清清。
東院正屋裡，三個丫鬟聽着外面吵鬧，也不敢有什麼動作，只侍立在榻邊。
那榻上坐着名面色蒼白的女子，眉尖若蹙，含着愁態，雙眸秋水般明淨，瞧着巴掌大一張小臉上，五官倒是頗爲清秀。她只穿着白色中衣，她貼身丫鬟青溪一手端着藥碗，一手持着勺子，有些小心翼翼地給顧瑤芳喂藥。
兩年前來了個道士，瘋瘋癲癲，照着顧家兩扇大門就吐唾沫，被門房捉住了，便口稱這一家有災禍。一問，竟然說了個完全——顧家大小姐顧瑤芳，打從康熙爺南巡迴去之後，無巧不巧地就病了。
大夫來了，都說是奇怪，脈象上看不出什麼毛病，這人就是不好。這是個沒人能治的怪病，無錫城裡的名醫都請遍了，愣是沒一個能看出個深淺的。
這病左右治不好，瑤芳便同顧貞觀說，那都是命。
可巧來了這麼個道士，開了個奇怪的藥方：用珍珠粉和着粳米，用大冬日的雪水，熬製成粥，每日早起便喝上一小碗；再加上些稀奇古怪的藥材熬成的湯藥，每日進服。如此兩年之後，一旦越過雙十治齡，便可無虞。
起頭還沒人信，只當是這道士瘋癲之言，可他手一指顧瑤芳的屋子，說大小姐必定要咳血了。衆人駭然，一瞧，可不就咳了血？
這一回，再沒人敢不信這道士。
那時候，顧家家境尚算寬裕，吃這藥也吃得起。
於是乎，顧瑤芳的病，就這般不緊不慢地治了兩年。平日裡顧瑤芳也不做別的，寫寫詩，畫些畫，跟丫鬟們一起做做女紅，日子也算是悠閒。兩年過去，恰是一月前，那病果真說好就好，顧家上上下下誰不說那道士是個神人？
可誰料想，老爺從桐城寄了封信回來，大小姐便再次病倒了。
一時間，伺候着顧瑤芳的丫鬟們，都誠惶誠恐，整日地守着，看自家小姐愁眉不展，安慰再三都不頂用。
今兒外面倒是熱鬧，顧瑤芳擡眸一望，春日裡光景多美？
她推開了藥碗，“父親跟三妹，是一起回來的吧？”
三妹一回來，這家裡人人都趕去迎接了……
呵。
外頭人說股三姑娘不學好可不僅僅是說她無才，這世道本就是女子無才便是德，顧懷袖名聲壞在出門多，還跟外面男人扯不清。
若那一日偷窺之人真是顧懷袖，也活該她被自己抹黑。
顧瑤芳壓下心思，掃視了自己屋裡這四名丫鬟：“你們也想去嗎？”
闔府上下，只顧瑤芳這裡的丫鬟是四名，因着她體弱多病，顧貞觀心疼得緊，所以定例與別人不同。
顧懷袖身邊只有青黛一個貼身丫鬟，另外一個不過是打掃屋子的掃灑丫頭，喚作湘兒。她本來洗靜，厭惡身邊不明不白的人太多，平日裡算計來算計去也都浪費時間，索性不要那麼多的丫鬟。因而對比這邊顧瑤芳屋子裡這許多人，便寒酸了起來。
只是顧懷袖爲人隨和，沒災沒病，跟府里人的接觸也多，因而府中上下人人都認得她，見着便都甜甜叫一聲“三姑娘”，而顧懷袖也總是能輕鬆地叫出那給她問好的人的名字。一來二去，顧懷袖名聲雖不好，卻成爲丫鬟們比較喜歡的。
只是，在顧瑤芳這屋裡，卻不與別處一樣。
兩姐妹之間，平日裡不大走動，一個病着，一個活蹦亂跳；一個名聲好，一個臭名昭著。說沒矛盾？鬼才信。
四名丫鬟，以青溪爲首，都畏懼地垂下頭來，顫着聲音，低低道：“奴婢們不敢。”
“不敢？那就是怕我擋着你們了，心底大都還是想去的吧？”顧瑤芳的聲音細細的，她細白的手指輕輕地交握在一起，“要去便去吧，我知道三妹雖不是個靠譜的，可討人喜歡得緊。去啊……”
她輕聲細語，這屋裡的四個丫鬟卻都抖得跟篩糠似的。
青溪帶着哭腔：“大小姐，您別這樣，奴婢們是真心疼。闔府上下誰不愛着您、敬着您？您只要養好身子，哪兒能被三小姐壓下去？您喝藥吧……”
顧瑤芳展顏一笑，一雙秋水明眸裡閃過幾分譏誚，她從青溪微微抖着的手裡接了藥碗，看着那淺褐色的液體，心裡卻苦成了一片。
“壓下去……你是說，我顧瑤芳，被顧懷袖壓下去？”
這聲音拉長了，還帶着笑意。
青溪頓時白了臉，知道自己說錯話，“奴婢該死，是奴婢滿嘴胡言說錯話——啊！”
她驚叫了一聲，忽地說不出一句話了。
顧瑤芳將那碗裡還微燙的藥，就這樣從青溪的頭頂淋了下去，而後輕輕一鬆手，任由藥碗滾落在榻邊小杌子上，發出“咚”地一聲響，這才冷笑道：“都給我滾吧，見了你們就心煩！”
青溪頭髮都溼了，那藥雖是吹涼了的，可從她脖子窩裡淌進衣服裡，也燙得厲害。
可做下人的，哪兒敢在主子面前哭？
青溪咬着牙，忍了痛，朝着那小杌子磕了個頭，便帶着人出去了。
顧瑤芳靠在榻上，屋裡沒人安安靜靜的，她從枕頭下摸出一隻荷包來，拆了來看，裡頭是一隻碧綠的翡翠扳指，是個水頭好的老坑，內側隱約刻着字。
她只將這一枚扳指放在胸口，貼緊了，臉上卻流下淚來。
年已過二十了，答應她的那個男人還沒來。
顧貞觀竟然還要她嫁給張家那般人家，顧瑤芳如何肯答應？
她咬着牙，臉上露出些許與平日病弱形象不同的狠色，又漸漸地息下去，聽着外頭動靜。
時近正午，日頭卻不大。
顧家門口停了三輛馬車，前頭是顧貞觀，中間是顧懷袖，後面是普通下人和帶回來的一些土宜。
她下車來，方進了門，便聽見前面說話的聲音。
“三姑娘好！”
“三姑娘好，總算是回來了。”
“奴婢給三姑娘問安！”
……
都是些小丫頭，顧懷袖看了一眼，這一圈都圍了七八個，她好笑道：“你們都來圍着我，怕是巴望着我給你們帶些好玩兒的，可我現在乏得很。”
“奴婢給你倒杯茶去。”
“那奴婢給您捶腿。”
“奴婢可以捏腰！”
“對對，還有奴婢呢……”
青黛擠上去，啐了她們一口，“呸呸呸，這是我家小姐，要伺候也是我伺候，你們來擠個什麼勁兒？回去伺候自家主子去，別來討人嫌！”
青黛這小氣模樣，頓時招來一片罵聲，丫鬟們都跟青黛鬧起來。
顧懷袖看着這一羣丫鬟，只輕輕用扇子敲了敲自己的脖子。
從桐城回來，又是一路舟車勞頓，顧懷袖其實有些乏，不過金窩銀窩不如自家狗窩，顧家比不得張家氣派，可顧懷袖看着順眼。
這一路上還遇到過事兒，原說安徽那邊出了匪患，他們已經停了一日，等官兵平亂了再走。哪裡想到那根本不是什麼匪患，而是今年春汛來，江堤竟然出險，平白淹死了許多修築堤壩的長工和囚犯，這些人真鬧騰着呢。
顧貞觀一路都憂心忡忡，這一回了顧家，便進了書房。
至於顧懷袖，她輕輕地搖着扇子，也不是要扇風，而是藉着這樣的動作，整理自己的思緒。
這邊丫鬟們玩鬧着，顧懷袖卻已經走到東院去了，門口三名丫鬟圍繞着一名綠裙丫頭，顧懷袖只一眼，便看到這丫鬟的狼狽。這不是大姐身邊的青溪嗎？都說是得她喜歡，辦事也相當得力，裡外事情都處理得恰到好處，平日裡青黛說起這青溪，多是一般酸一半服。
今兒怎麼……
顧懷袖輕輕地咳嗽了一聲，“大姐可在屋裡？”
四名丫鬟頓時散開，青溪是這院裡大丫鬟，便上前一禮：“回三姑娘，大小姐在屋裡呢，三姑娘若要進去探望，奴婢爲您通傳。”
顧懷袖一點頭，一揮扇子，斂了寬鬆的衣袖，便走在青溪後面，跟着進了屋。
青溪往榻前一躬身：“大小姐，三姑娘來看您了。”
顧瑤芳還是那病弱模樣，瞧着真跟水做的一樣，她若無其事，只虛弱一笑：“三妹今兒回來了，府裡可好一陣地熱鬧，難得你會來看我，我本以爲三妹避我如洪水猛獸呢，怕是我多想了。”
對着顧瑤芳，顧懷袖老覺得有些不自在，她也不走近，只坐了另一名丫鬟擡過來的繡墩，隔着顧瑤芳約莫有三尺，將扇子壓在雙膝之上，她笑意清淺：“大姐說到哪裡去了？還不是外面婆子們跟父親說，我來看望大姐多了，帶來些邪氣，不利於大姐養病，否則懷袖怎敢不來看大姐？大姐是個福厚的，多想一時可以，這誤會既解開了，也便莫要憂心了吧。”
青溪輕輕地給身邊丫鬟打了個眼色，自己先下去換衣裳，免得一會兒大小姐想起來又要訓斥。
這邊兩姐妹看都沒看青溪一眼，只望着對方。
良久，顧瑤芳彎脣，帶着幾分苦澀：“我是個福薄的，又有哪一日不憂心呢？”
話題終於繞開，顧懷袖是揣着顧貞觀的交代來的，她聞言正好接上一句，單刀直入：“大姐哪兒是個福薄的？前面薄，後面老天爺不也開了眼，補上了，這福氣是厚得很。”
見顧瑤芳露出一臉疑惑的表情，顧懷袖心底一聲冷笑，面上卻是溫溫和和，解釋了一句：“今次一趟去桐城，父親可爲姐姐說了一門好親事。”
這一句出口，顧瑤芳的臉色立時就變化了。