張廷玉夫妻二人當初直接去了江寧,可葉家這裡,還有個對張二爺癡心一片的葉姑娘。她每日每日地在葉家鬧,偏偏又被告知張二爺已經離開桐城了。
於是，葉芳華的病一下就好了,也不再復發了。
她只是每日每日地在屋裡謾罵顧懷袖,連丫鬟們都聽不下去。
那謾罵聲越過牆去,聽得張家丫鬟各個火冒三丈，都說葉家姑娘不要臉。
誰料，就在三天前,張二爺他們要回來的消息纔剛剛傳回家不久，那葉芳華竟然不知怎地半夜偷偷從自家後門出來，不見了影蹤。
第二天早上，看門的下人去開門的時候,便瞧見倒在地面上的屍體。
人都已經冷了，鮮血順着後門臺階流了一地。
葉芳華，就這樣沒了。
衙門的仵作只過來看了一眼,素知這葉姑娘惡名，說葉姑娘是用手中捏着的那一枚金簪劃破自己頸部血管和咽喉，自盡了。
甭管怎麼說，好歹還是個未出閣的姑娘，竟然半夜跑出去死在自家後門口，如何不離奇？
只是張廷玉他們剛剛回來，不曾聽過這件事而已。
葉家姑娘今日剛剛到發喪的日子，整個桐城裡風言風語不知傳了多少，葉家人都憋屈得很。
想想葉家姑娘竟然死在外面，還驚動了縣衙仵作，真是丟臉丟完了！
可葉芳華怎麼會平白無故跑到外面去？
她近日來作天作地，還不是因爲那什麼張二公子？若沒個這樣的人，葉家姑娘即便是瘋瘋癲癲也不會出事啊。
所以葉大公子悲痛之中，立刻就恨上了張廷玉。
如今見着張廷玉竟然這時候回來，立刻就要上去找茬兒。
只是葉朝成沒想到，張廷玉下腳挺黑，竟然一下將他踹得趴伏在地上，丟盡了臉面。
如今看着葉府門外那一片縞素，顧懷袖便知道是出事了。
剛纔葉朝成說“還我小妹命來”，聽着竟然像是葉芳華沒了？
她一揮袖，卻道：“阿德把門看住，別叫什麼人都進來，他們葉家愛怎麼折騰怎麼折騰去。咱們走。”
說罷，她看了一眼張廷玉。
張廷玉則斜斜地掃了葉朝成一眼，而後波瀾不驚地與顧懷袖進了門，回屋裡坐着，隔壁卻還吵吵鬧鬧個沒完，竟然有人專門到門口折騰。
他夫妻二人倒是不急，找了一直在桐城鄭伯來問情況，才知道事情的來龍去脈。
顧懷袖聽到葉芳華被仵作說是自己抹脖子的時候，便輕輕地一皺眉：“跑出去只是爲了自己抹脖子，未免也太離奇了吧？”
鄭伯道：“可仵作說了，兇器就是尖尖的刃形，恰好就是葉姑娘手裡那一把金簪。誰都不曾察覺到，葉姑娘是什麼時候將金簪給磨得那樣尖的，聞說只輕輕往脖子上一割，便能沒了命。”
死得也太蹊蹺了。
可是顧懷袖跟張廷玉又不在府中，哪裡能知道這裡又什麼貓膩？
再說了，事發當晚，張廷玉與顧懷袖都不在，這件事怎麼攀扯也不可能牽連到他們，顧懷袖索性不去想，只道：“去前面看看，葉家在鬧什麼。”
葉家人認爲張廷玉導致了這一切，顧懷袖也脫不開關係，所以竟然將紙錢燒到了張家門口，氣得門房破口大罵。
鄭伯驚魂未定地跑回來，嚇得腳下打跌，來通傳了這事，張廷玉眼底一寒，顧懷袖也是咬牙道：“這一家子都是瘋了。”
張廷玉淡淡道：“我張家門楣也是他們敢辱沒的不成？阿德過來。”
他只叫阿德附耳過來，說了幾句話，阿德大駭，張廷玉眼皮子都不帶掀半點的，只涼涼道：“還不快去？”
阿德嚇得腿打顫：“爺……這、這也可有損陰德啊。”
張廷玉從不信命，那些都是吳氏信的東西。
他這小半輩子，爲“命”之一字所累已然頗多，對這種事尤其厭惡，做事向來不尋章法，他愛怎麼幹就怎麼幹，誰還敢說了他去？
張廷玉見阿德還不肯走，只道：“又沒叫你親自動手，你怕個什麼勁兒？再不滾，爺讓人幫着你滾。”
幫着滾？
阿德打了個哆嗦，再也不敢有什麼異議，捏着一把汗出去了。
他戰戰兢兢地走到了外頭，根本沒看見前面李衛。
李衛剛剛在大門外圍觀了熱鬧起來，只大聲喊着：“出事兒了出事兒了！外頭有一家人竟然在咱府門口燒紙錢，不得了了！”
“哎喲！”
阿德迎頭撞上李衛，卻將李衛撞了個趔趄，一下坐在地上。
阿德直道晦氣：“臭小子別瞎嚷嚷，當心一會兒爺跟奶奶割了你舌頭！”
李衛頓時閉嘴，“我我……”
“別瞎我了，哎，這事兒你小子肯定熟，跟你德叔走一趟。”
阿德本來想自己去，可一見到李衛頓時眼前一亮，也不告訴他到底是去幹什麼，就拉着李衛走了。
天下還沒見過這樣的事情，將紙錢燒到活人家大門口來，豈止是晦氣能說？
若是張廷玉告到官府去，還有的葉家吃上一壺。
好歹葉家那邊也知道事情出格，早早地便將人追回去了。
可這仇怨已經是擱下了，張廷玉自認不是什麼寬厚之輩，有那膽子惹他，也得要想好後果。
即便面對着這等堆上門來的侮辱，他也是波瀾不驚，只慢慢地喝茶。
顧懷袖好奇：“你跟阿德說什麼，竟將他嚇成這個樣子？”
張廷玉搖搖頭，道：“不曾有什麼大事，回頭你便知道了。”
又賣關子。
不過她看張廷玉臉色不大好，便道：“你也別多想，那葉家已經將葉朝成訓斥回去了，這人莽撞成不了大事，叫人報官了再收拾……”
說着，顧懷袖也沒了聲兒。
家裡沒個什麼白事，誰在院門口燒東西？
一口惡氣憋住，顧懷袖也是有些坐不住了，可難道還要他們家跑去人家屋裡燒？現在葉家剛好是白事，他們要過去燒，那不是自己打臉嗎？
更何況，跟葉家這樣計較，只跟置氣一樣，也沒殺雞儆猴的效果。
顧懷袖幹坐了一會兒，便鬱結不已，她皺着眉，“二爺歇會兒，我去後頭看看小石方，江寧一行放了不少的菜譜，我回頭給他去，還有二爺愛吃的糟鵝。”
說完，顧懷袖轉頭便去了。
到底葉芳華的死有蹊蹺，可也不該葉家這樣瞎折騰啊……
她一路想着，已經到了後廚房。
小石方正提着刀，盯着案板上一隻已經拔光羽毛處理乾淨的肉鴿子，似乎在想怎麼做。
顧懷袖一來便瞧見這一幕，數月不見，小石方又長高了一節，她手裡捏着叫人蒐集來的菜譜，敲了敲手掌，叫道：“小石方，今兒吃什麼呢？”
“二少奶奶！”
小石方擡頭就瞧見顧懷袖，一雙眼立刻笑得眯了起來，將刀一放，便在身前的圍腰上擦了擦手。
顧懷袖許久不曾見他，倒是想得慌，叫他出來說話。
小石方解了圍腰，從廚房裡出來，便站到了走廊上，笑得露出一口白牙來，有些靦腆：“今兒聽說您要回來，準備着做乳鴿湯，您若是有什麼別的想吃的，石方立刻給您做。”
“但凡你做的都是合我胃口的，乳鴿湯也好啊，正好在江寧吃膩了那些東西……走到哪兒的廚子都比不得自家的……”顧懷袖咂咂嘴，將手裡的菜譜遞給小石方，“都是我在江寧吃到過的，不過味道上有些欠缺。我想着，別人做不出的味道，你總是能做出來的，所以叫人抄錄了一份來。你收着，回頭做給我吃。”
“哎。”
小石方應了聲，接過菜譜來仔細地瞧了瞧，便道：“回頭定然做給少奶奶您吃。”
“看見你豪沃便放心了。倒是又長高了不少，都要比我高了……”
顧懷袖想着一年多之前，他還不過是個瘦小子，現在已經是個翩翩少年模樣了。
微微一笑，顧懷袖收回了思緒：“近日外頭有些亂，你當心着別往外面跑，免得惹一身晦氣。”
小石方點點頭，知道這件事。
他摸了摸自己的頭，笑了一聲：“您不提我也知道的。”
葉家的事情，太出名了。
顧懷袖搖頭苦笑了一聲：“還不知是個什麼光景呢……”
外頭鬧騰得慌，張葉兩家現在是水火不容，事情若是鬧大，不知又要出社呢麼簍子。
她站在這邊跟小石方說了一會兒話，又道：“你去做菜吧，我就坐在外頭看一會兒，歇得一兩刻還要去前院處理事情。”
小石方“嗯”了一聲，重新進了廚房，便將那一隻乳鴿給擺開了。
這鴿子是今早才殺的，沿着脖子輕輕用尖刃劃上一道，將血給放幹了，熱水燙過拔了外面的鴿子毛，又收拾了更多的內臟之類，看着才如此乾淨。
小石方將早就準備好的配料一點一點地塞了進去，認真又仔細，眼神專注。
顧懷袖一直沒出聲，看着小石方一如既往綁着着袖的左手又暗歎了一聲。
如今右手雖然恢復不少……可受影響總歸是有的……
她只安靜看着，約莫過去了有一刻鐘，便聽隔壁葉家已經鬧翻天了。
“天殺的！”
“誰，到底是誰幹的！”
“這種喪盡天良的事情，誰幹的！”
“我的老天爺啊……”
“老爺老爺！”
“夫人您……”
“哎喲，快請大夫！暈倒了，老爺氣暈了！”
“快啊！”
……
亂了，亂了，全亂了。
小石方剛剛塞好第一隻乳鴿，擡眼便看見顧懷袖一下站起來了，院牆那邊鬧騰極了，什麼聲音都有。
哭聲喊聲叫聲罵聲，交織成一片。
顧懷袖有些不明白到底發生了什麼，可一想到之前阿德嚇成那個模樣，便直接回身往前院走了。
小石方怔然了一下，望着顧懷袖的背影，卻沒料想到她竟然忘記同自己打招呼。
他垂下頭，看着案板上填好的一隻乳鴿，將之放進了盤子裡，只低聲自語道：“不自量力，便是這下場了……”
卻說顧懷袖一路回了前頭，還沒進屋呢，便聽有個婆子尖聲叫着：“哎喲不得了了！葉家出了大事！出了大事了！”
顧懷袖走過去便喝止了她：“出什麼事兒了，這樣大驚小怪的！”
那婆子哆哆嗦嗦，一張臉上又是興奮又是害怕，指了指個院牆，示意了一下，道：“葉家姑娘剛剛下葬，墓碑竟然倒了……還有，還有……還有葉家的祖墳……”
她伸出手來，做了個刨土的姿勢。
“被、被不知哪裡來的一羣花子，給刨了！現在人也找不見，墳頭都垮了，這、這……這難不成就是傳說之中的報應？”
婆子神神叨叨地說着話，彷彿怕驚動了什麼。
外面已經傳瘋了，葉家姑娘今日下葬，哪裡想到剛剛下葬沒半個時辰，墓碑就倒了，更可怕是葉家祖墳被人全數刨了出來，有的棺材都被人撬開了！
也不知是哪裡來的盜墓賊如此膽大妄爲。
葉家人盡皆氣得三魂七魄都離散了，大公子跟老爺都背過氣去了，半天沒緩過來。
府裡哭天搶地的一片，只當是天降其禍，祖墳被挖，自己一家要大難臨頭了。
這樣兇狠歹毒的事情，那一夥兒人竟然也敢做，做完了還找不見人，真真是狠毒至極！
顧懷袖想着，心頭一凜。
方纔過來的時候，還心說葉家膽敢放縱葉朝成將紙錢燒到張家大宅門口來，出了什麼事情也不稀罕的，可沒料想竟然這樣可怕。
刨人祖墳可是大忌！
張……
顧懷袖已經愕然得說不出話來，張廷玉剛剛……
她有些恍惚起來，一擺手叫婆子下去，也不知自己是怎麼進的屋，撩了簾子進去，便見張廷玉還有閒心練字。
想來，這件事是沒能打擾到他的。
顧懷袖進來，有些猶豫地開口：“葉家祖墳……”
張廷玉提筆蘸墨，悠閒道：“幾個貪財的土夫子罷了。”
還真是他乾的！
顧懷袖還沒見過狠到這地步的人，她差點氣暈過去，“你不知道挖人祖墳是損陰德的事兒嗎？”
“噓——”
張廷玉筆頭一豎，點在她脣邊，示意她噤聲，卻一點沒個緊張的樣子來：“敢在我家門前燒紙，也得看看他們是不是能受得住這現世報。至於什麼祖墳陰德……沒什麼大不了，若有一日叫我挖了自家祖墳，我也幹得出來的。”
顧懷袖今日受的驚嚇真是一件比一件可怕。
她都心寒了那麼一剎，爲着張二爺這太過平淡的冷漠。
葉家，自家的……
他怎……
張廷玉渾然不在意：“人死不過黃土一抔，生前及時行樂便罷，死後還講什麼享受？說什麼先人祖宗，不過騙騙自己，騙騙子孫，敬着它們是該的，奉它們若神明卻是不該。到底，哪個死人的墳若擋了我的路，推了便是。廷玉一直以爲，二少奶奶與我一般想法的。”
他在畫上添了兩筆，似乎覺得好了，這才擱下筆，擡眼看顧懷袖。
顧懷袖今日纔算明白，這一位爺到底心狠到什麼地界。
無毒不丈夫，她的張二爺，哪裡不比那沈恙狠毒？
沈恙狠在外，看得出來；張二爺毒在內，不知不覺地滲透人骨髓，乃是剔骨不去。
如此一個溫文之人，竟說得出這樣一番話來，還叫阿德好生招人“伺候”了葉家祖宗們一回，真是……
顧懷袖也不知該作何表情，她只瞧着他，容色淺淡：“若有一日，懷袖也擋了二爺的路，二爺當如何？”
張廷玉沒料到她問這問題，只伸手捏了她耳垂，摟她在懷裡，親暱道：“我把你挫了骨，找個小瓷瓶裝起來掛在脖子上，帶你一起走可好？”
“好哇！二爺好毒的心！”
顧懷袖氣得擰他耳朵去，“不過要聽你一句甜言蜜語，平日看你嘴巴跟抹了蜜一樣，今兒你多說一句能死嗎？”
張廷玉忙道：“疼疼疼疼，別擰了仔細手疼！回頭我把自己挫骨磨成灰，給二奶奶做成道大補湯喝下去，保準養顏，青春永駐……”
她是真真被他給氣笑了：“貧死你得了！”
手一鬆，放過了他，顧懷袖也不知說什麼好了。
張廷玉開過了玩笑，卻一下埋頭吻她，熱切得厲害，喘着氣道：“若有一日二少奶奶擋在我路上，我便將二少奶奶撿了回去，當壓寨夫人……”
全是諢話。
顧懷袖身子抖得厲害，呼吸交纏了熱氣，眼波流轉時卻媚態橫生，斜他道：“我問的是真的。”
張廷玉脣邊的笑意，終於一點一點地消減了下去，像是瀉入地縫之中的水銀，無孔不入，不見半分影蹤。
他眼底帶着幾分幽暗的冷意，卻道：“定不會有這一天。”
12點之前應該還有一章短的。