這一回要演的還是咳血的戲碼，青溪已將沾了血的帕子給顧瑤芳準備上了，只等着在外頭探聽消息的人回來報，便立刻咳血，再去跟顧貞觀說，如此一來，便是天衣無縫的一場神戲了。
顧瑤芳倚在藤椅上，腿上蓋着薄毯，看着一副有氣無力模樣，“青溪，外頭怎麼樣了？”
青溪站在門外，守着外面消息，聽了顧瑤芳的話，便小步走過來，回道：“還沒個消息，小姐您身子弱，先躺一會兒吧。”
擺擺手，顧瑤芳冷笑了一聲：“坐一會子也不出什麼大事，修養的時候還多呢。你且去看看……”
“不好了，不好了，老爺往這邊來了！”外頭丫鬟雪心急急忙忙就往這邊跑，氣兒都沒喘勻就在說話，“老爺不知怎地，竟然一盆涮鍋水把道爺給潑走了，現下正往咱們院裡走呢！”
顧瑤芳聞言，一下便站起來，那毯子落在地上，也顧不得了。
“這怎麼可能？你把氣兒喘勻了，好生說！”
這消息，直將整個東院都給炸開了，要真是這樣，顧瑤芳還作什麼戲？
那一時間，她害怕得緊，手都開始打顫，還是青溪上去握了她的手，“小姐莫急，那道士的事兒與小姐有什麼相干？小姐您趕緊坐下來，方纔起得急了，一會兒頭暈可不好。”
顧瑤芳雖不見得病得多厲害，可身嬌體弱，自然不是顧懷袖那樣的粗糙姑娘。方纔驟聞這消息，一下站起來，連着身子都顫了幾顫，看得屋裡丫鬟們是心驚膽戰。
顧瑤芳哪裡坐得住，她心虛，自以爲之前的戲是天衣無縫，機關都算盡了，卻萬萬沒想到會在顧貞觀這裡出問題。她一時怨恨起來，也不知這死老頭到底是怎麼想的，早先疼她疼得那麼緊，今兒怎麼也不該做出這樣的事兒來啊？到底是哪個地方出了問題？
千頭萬緒，瞬間交雜在一起。
顧瑤芳眼前略過了幾張臉，也不知該懷疑哪個，還沒想出個所以然，便聽見外面一陣沉重的腳步聲，跟敲在她心房上一樣。
她握緊手指，強自鎮定，陰着臉，只道：“莫管了，雪心出去，青溪留下。”
那雪心糊里糊塗的，一躬身退出門，竟然恰好撞上擡腳往裡頭走的顧貞觀。
“奴婢該死，退得太急，衝撞了老爺，還望老爺恕罪！”
雪心嚇得連連叩頭，平日裡也沒這麼慌張，可今日跟往日，似乎總有那麼一點不一樣。
顧瑤芳在見到顧貞觀那臉色的一瞬間，心頭那不詳的預感，便坐實了。
她勉強勾了勾嘴脣，是個蒼白的笑容：“父親怎麼來了，女兒近日不大好，只怕過了病氣給爹爹，自打父親從桐城回來，還不曾去拜見爹爹呢。”
顧貞觀一路走過來，心裡想了很多，原本顧瑤芳是個乖巧懂事的，別人說她賢惠溫婉，也絕非全是虛言，可現在瞧着她目光躲避閃爍，顧貞觀心裡早已經透亮了。
有的事兒，能有一次，可若是次數多了，便惹人厭惡。
他聲音平平地，也不坐下，掃一眼丫鬟青溪，只道：“你出去吧。”
青溪有些怕，今兒這兆頭一點也不好。
可又有什麼辦法？不走留在這裡幹什麼？顧瑤芳也知道，似乎不大能善了了。她臉色已經慘白，只道一聲：“青溪，你出去吧。”
青溪顫顫地退下，屋裡便只有顧貞觀跟顧瑤芳了。
她看了顧貞觀一眼，強壓着忐忑：“爹爹怎麼不坐？”
顧貞觀如何坐得下？
自家女兒變成這樣，人都說養不教，父之過，可他自問不同於別家，教習女兒詩書琴棋，都說女子無才便是德，可顧貞觀覺得女兒家除了《女戒》也當知曉些別的事兒。可他萬沒想到，教出個這樣不知廉恥的東西來。
兩年之前，康熙爺南巡，那時候顧貞觀已經辭官歸隱有幾年了，有時候也往京城裡走動，可不大頻繁，一家子還是生活在江南。康熙爺還念着顧貞觀好文采，召了他一家去見。事情，也就是那個時候開始不一般的。
芳姐兒日漸逼近了出閣的年紀，早年其母病故，還戴着孝，才從京城回來沒多久，所以不談婚事。可眼見着兩年之前要談，芳姐兒便越加不好。
那時候江南熱鬧，皇上南巡，人人都高興，處處張燈結綵，難免有姑娘家出去遊玩。
早在京城，亡妻便責斥過袖姐兒，說她放浪形骸。他晚上偶然問起當時還在世的妻子，髮妻說芳姐兒瞧見袖姐兒悄悄往後門跟人見面，過從甚密，也不知是哪家的，怕袖姐兒在外面玩兒野了，影響姑娘家的名聲，還說要把袖姐兒給拘着一些。
沒料想，沒一段時間，髮妻便亡故了。
有這一件事在前，顧貞觀其實並沒怎麼懷疑過。
可直到兩年前，皇上南巡迴鑾了，芳姐兒一病不起，同時顧宅內外都在說袖姐兒行爲不檢，顧貞觀便起了疑心。好不容易熬到了出了孝期，哪個姑娘家不巴望着嫁出去？可芳姐兒卻是談嫁色變。一次兩次的，不打緊，可若多了，他顧貞觀也不是什麼糊塗鬼。
兩年前，也不是沒有什麼蛛絲馬跡，懷疑的種子一旦種下，年深日久，便滾雪球一樣起來了。
而今，兩年過去，遇着張家這樣的好人家，與其說是芳姐兒不想嫁，不如說她是看不上張家。
好高騖遠，又嫁不成，不願嫁，天底下哪兒有這樣的好事？
他自來是個不信鬼神的，道士的事兒，有一次，不見得有什麼，可若是同一個手段使上兩次，便太露痕跡了。
顧貞觀想了許多，終是嘆了口氣，最後問了一句：“芳姐兒，我看那張家二公子是極好的，我想着你與他乃是金童玉女的一對兒……”
“爹爹，女兒不願嫁。”顧瑤芳沒料想顧貞觀進來是說這話，一時忘了那到道士的事兒，生硬地開口截了顧貞觀的話。
顧貞觀終於不言語了，他瞧着芳姐兒，仔仔細細地，卻讓顧瑤芳一瞬間明白過來。
她按着那藤椅的扶手，試圖爲自己辯解，秋水般明眸裡盛着點溼潤。
可顧貞觀沒給她說話的機會：“我一向說，兒孫自有兒孫福，我這樣半截身子埋進土裡的人，干涉不得你們，只巴望着你們都好。可我想着，怕是不能了……”
“……”顧瑤芳低頭，卻咬牙暗恨，也不知顧貞觀到底是個什麼意思，捉摸不透。
那道士的把戲沒能奏效，顧瑤芳心裡氣得發慌，對顧貞觀是滿心的怨懟，哪裡願意聽他在這裡絮叨？可不聽也不成，一時忍得心口疼。
“你既然不願嫁，我已修書給張家，只推了這一門婚事，你日後莫要再後悔。須知，千金難買的便是後悔藥，芳姐兒，你可想清楚了。”
顧貞觀不慣跟別家大人教訓孩子一樣，動輒出手，況他只是懷疑，興許是存着那一丁點的希冀，不願意往深了想。這些年來，只看着袖姐兒豁達，任由這些個流言漫散，不想芳姐兒終究看不透，執迷不悟。
他又道：“這世上，男女婚配，都講究門當戶對四個字。我顧家門楣雖不低，可在這大清，不過是漢家人，到底不如正經八旗滿蒙的高門大戶。門第不對，嫁進去也是諸多的艱辛苦楚，芳姐兒，你可想清楚了。”
芳姐兒，你可想清楚了。
顧貞觀這話說了兩遍，他一直看着顧瑤芳，可顧瑤芳只是低着頭。
她手心冒汗，平日只覺得顧貞觀說話和和氣氣，可今日老覺得這話裡套話，一句勾着一句，環環地扣着，句句戳進她心底隱秘之處。顧瑤芳手抖了一下，只作沒聽出這話裡的意思：“若是女兒身子骨好了，自是願意嫁，可如今這樣，嫁進去也不過是拖累別人，爹爹何苦逼迫女兒？”
逼迫？
顧貞觀忽地一笑，他一張老臉真是有點掛不住了，又覺得這女兒養了終究不是自己的，也不知說什麼，一拂袖便出去了：“你好自爲之，那些個道士，莫再往家裡招了。”
起頭的一些話，都還不見得有什麼，說得隱晦，可最後這一句驚雷一樣，嚇得顧瑤芳臉白。
她本來站起來，準備送顧貞觀出去，被這話震得渾身發軟，一下又坐了回去。
青溪見老爺走了，連忙進來，瞧見顧瑤芳那一臉恍惚慘白的模樣，嚇得厲害：“小姐，您怎麼了……”
顧瑤芳手指扣着藤椅扶手，那指甲陷進凹處，只咬牙狠聲：“他是故意的！”
“啪”地一聲，掀了桌上一干杯盤，滿臉陰鶩之氣不散，顧瑤芳氣息不穩，連着喘了幾口氣，想要說話，可想起這一遭顧貞觀說的一句句，真跟扇她臉一樣，竟然白眼一翻，眼前一黑，一頭栽倒，氣暈了過去！
消息傳到顧懷袖這裡，笑得她一口茶噴出來。
顧貞觀怕是心裡有底，只是不知道顧瑤芳跟那人到底到了什麼程度，如今看她死活都“不敢”嫁出去，估計也明白了。事兒，不僅僅是傾心外男又私相授受那麼簡單了。
“哎喲，奴婢肚子都疼了，不成不成，別笑了，哈哈……”青黛也跟着笑彎了腰。
顧懷袖想想，還是笑得打跌，拍手，“這回怕是真暈，真真笑煞我了！”
“喲，三姑娘這是在笑什麼呢，這樣高聲大氣的。”
一名美婦，不知何時來了顧懷袖這西院，剛進屋便聽見主僕二人笑聲，尖着聲音問了一句。
顧懷袖一聽，眉頭一擡，這顧家大宅，也就一個人有這樣的氣勢了。
顧貞觀有個妹妹，名爲顧姣，早年嫁出去剋夫，夫家一家子都死乾淨了，乾脆搬回了顧家住，自顧懷袖母親去世，便代管着這顧家上上下下的事務，平日裡忙得很，今兒怎麼往這邊走動？
青黛是個伶俐人，忙上去扶她：“這不是正在講笑話兒呢嗎？姑奶奶您進來坐。”