秦淑芬的婆婆，戚脂硯的老孃，最後自縊在破廟的房樑之上。
破廟供奉的是土地神，神像早已殘破不堪。老婦自縊的地方，正是土地神的目光所觸之處，神像的眼神彷彿在訴說這段不幸。
令狐雲龍和曹東昇搭手把老婦給接了下來。南宮憐兒自告奮勇，去蔡州城內買了一副上好的棺材，僱傭了幾名轎伕。
轎伕將棺木擡來，又幫着將老婦下葬。南宮憐兒給了沒人五兩銀子，這幾名轎伕接過錢便歡喜去了。
話說這秦淑芬得了恩人相助，對趙桓等人是千恩萬謝。
安葬完那個老婦，衆人又回到蔡州城找了一家客棧暫住。
在客棧房間，趙桓心情鬱郁，南宮憐兒關切的問:“趙哥哥，你怎麼了？”
趙桓哭喪着臉:“我中了奇毒。”
南宮憐兒嚇了一跳:“什，什麼毒？”
趙桓捂着胸口搖搖欲墜:“剛纔在吃飯的時候，有人給我下了一日合歡散。此毒無藥可救，除非……”
南宮憐兒大驚，一把將趙桓抱在懷裡:“除非什麼？”
“除非有個美貌少女與我洞房，行周公之禮才能解毒。”說着趙桓伸出舌頭，一副吊死鬼的德行。
“你！”南宮憐兒氣的一鬆手。
“哎呀！”趙桓被扔到了地上。
第二日衆人上路，趙桓僱了兩輛馬車，自己與南宮憐兒一輛。二人在車內打打鬧鬧，趙桓說着一路的胡話，張嘴閉嘴離不開洞房、周公之禮、嘿嘿嘿這幾個詞，氣的南宮憐兒不再理他。可這車廂內就這麼大，不理他又躲不開，只好任由趙桓手腳不老實的胡話連篇了。
而秦淑芬娘仨坐另一輛馬車，這三人哪裡享受過如此奢華的生活。出門坐車，住最好的客棧，吃的是各種山珍海味，一路上娘仨對趙桓等人是千恩萬謝。
令狐雲龍與曹東昇騎馬相護，車輪滾滾，一路往北。
待得到達陳留鎮，離着汴京開封就已經不遠了。
戚賓，是秦淑芬的小兒子。小孩子乖巧懂事，特別喜歡南宮憐兒。一口一個憐兒姐姐叫的南宮憐兒心花怒放。
戚翠花，秦淑芬的大女兒。八九歲的孩子已經有着與她這個年齡不相稱的成熟。小女孩很會察言觀色，趙桓想這都是生活給生生逼出來的。
趙桓他們住在了陳留鎮最大的客棧，悅來客棧內。
晚飯特別豐盛，對於秦淑芬母子來說每一樣菜都是他們沒吃過沒見過的。
越到京城，秦淑芬越是害怕，她開始覺得趙桓的來歷不尋常。能替她做主，並且出手這麼豪爽大方，絕非一般人所能爲。
“恩公，我，我丈夫若是還不肯接納我們母子，我們該怎麼辦？”秦淑芬說出了她一直擔心的問題。
面對一桌子的山珍海味，趙桓卻只吃了幾口。聞聽此言，趙桓停筷道:“若你說的都是事實。那戚脂硯肯接納你們母子，那他就是欺君罔上，按律當斬！如果他不肯相認，就是拋妻棄子，更是罪大惡極。”
秦淑芬渾身一哆嗦，嚇得不敢再問，一頓飯吃的是小心翼翼。 wωw. тtκan. c o
“娘，我吃飽了。”戚賓放下湯勺說道。
戚翠花也跟着站起來:“娘，我也吃飽了。”
秦淑芬隨即拉着兩個孩子的手，起身對趙桓躬身道:“恩公，我們吃完了。想，想早些回去休息。”
趙桓一擺手:“去吧，這一路上你們也辛苦了。”
秦淑芬無限感激的道:“恩公說哪裡話，我們從來沒有享這麼大的福氣。一路上都是恩公在照顧，奴家再次多謝恩公。”
說着秦淑芬拉着孩子的手跪了下來。
趙桓一驚:“這是幹什麼，有爲，快扶他們起來，你送他們母子先回房休息。”
曹東昇躬身答應，領着秦淑芬母子去了。
趙桓嘆了口氣，端起桌子上的酒杯一飲而盡。
旁邊令狐雲龍吃着菜不敢說話，南宮憐兒卻忍不住問道:“趙哥哥，你說那戚脂硯當真是拋妻棄子的混賬駙馬，那我們真的要殺了他？”
趙桓將酒杯重重的一放:“如此人面獸心的畜生，朕恨不能將其千刀萬剮！”
“可，他畢竟是駙馬爺，德馨帝姬那裡……”南宮憐兒也不敢再說下去。
趙桓嘆了口氣:“天子犯法，與庶民同罪。即便他是駙馬爺，即便公主來找朕求情，此人也非殺不可！”
令狐雲龍躊躇道:“可，可公主那裡該如何交代？”
趙桓一拍桌子:“德馨是朕的姐姐，她若是夠聰明，應該感謝朕殺了這個不仁不義的畜生。”
南宮憐兒嘆了口氣:“趙哥哥，你太不瞭解女人的心。女人一旦喜歡上一個男人，哪怕他是十惡不赦，她的心也永遠在他那裡了。就像是她選擇了這杯苦酒，她還是會毫不猶豫的喝下去。”說着南宮憐兒將酒杯中的酒一飲而盡。
趙桓一驚，不知道南宮憐兒這句話是有感而發還是意有所指。自己是皇帝，現在是四個妻妾嬪妃。他雖然知道每個女人都很愛他，可畢竟愛情是自私的。她們更想的是能與自己雙宿雙飛，而不是共侍一夫。
入夜漸微涼，卻沒見到繁花落地成霜。趙桓一行人已經睡了，然秦淑芬的房間裡卻傳出來一絲異響。
“娘，我們爲什麼起來這麼早？”戚翠兒睡眼惺忪的問道。
秦淑芬一邊給戚賓穿着衣服，一邊低聲道:“噓，不要吵醒他們，咱們趕緊走。”
戚賓還太小，他更不樂意:“娘，我們去哪兒？”
秦淑芬給他們穿好衣服，拉着二人的手:“別問那麼多，跟娘走就是了。”
深夜的街道格外寂靜，秦淑芬帶着孩子悄悄的離開了客棧。她心裡非常矛盾，她一心想戚脂硯能夠與他們母子相認，一方面又擔心趙桓說的那句話。若是戚脂硯當真是拋妻棄子，無論他接不接納你們母子，都是欺君罔上，殺無赦！
女人的一生，最害怕的就是愛上一個不該愛的人，秦淑芬就是這個不幸的人。
雖然戚脂硯拋棄了他們，可她心裡還是牽掛着這個負心人，這也是每個女人最大的悲哀。正如南宮憐兒所說，自己的苦酒還得她自己喝。
天光大亮，趙桓還在賴牀。南宮憐兒想起來，卻被他緊緊的抱住，只好任由這個狗皇帝抱着。
“咣咣咣！”門外的有人將房門敲得震天響:“趙公子，趙公子！”正是曹東昇的聲音。
趙桓氣不打一處來:“叫魂那你！”
“不好了，戚秦氏不見了！”
趙桓聞言大驚，一骨碌從牀上爬起來。他穿上褲子，披着上衣就衝了出去。嚇得南宮憐兒趕緊將牀簾拉下來，女人穿衣總比男人慢半拍。
“怎麼回事？”衝出門外的趙桓一邊繫着釦子一邊問道。
曹東昇搖了搖頭:“不知道啊，今早我一起來就發現他們母子不在了。”