“韓相公,哪個韓相公?”杜仲鵬剛剛被叫醒,還有些迷糊,隨口問道。
“縣尊,西北就一個韓相公啊!”衙役回答道。
“啊!是……是韓……韓相公派人來了。”杜仲鵬做賊心虛,反應過來韓相公是誰之後,突然想起自己幫助縣中豪族圖謀一富戶家產,將對方逼得上吊,其子失蹤,縣中傳言是去京兆府告狀去了,難道告到韓相公哪裡了?
杜仲鵬越想越害怕,雙腿一軟,差點沒有一屁股跌下牀來。
但緊接着他一想不對啊!韓相公是什麼人,那可是一國副相,西北三路宣撫,身份何等尊崇,即使知道自己這破事,也會隨口讓下面京兆府尹有司去查此事,絕不可能親自派人過來。
杜仲鵬擦了一下額頭汗水,心中恐懼消散大半,心神平復下來,趕緊在小妾伺候下穿好衣服,來不及洗漱,便往前衙奔來。
就在張斌等得不耐煩的時候,杜仲鵬終於出現了。
看着黃龍縣尊親自出門迎接,張斌暗鬆一口氣,他雖然最近立下了大功,但還沒有授官,也沒有爵位,更不是進士,與進士出身的黃龍縣令相比,身份差了不少。
所以,他剛纔讓黃麻子拿着韓絳給他的赴京文書去‘敲門’,現在看來效果很好,只是看那縣令好像心有餘悸的樣子,這是怎麼回事……
後面的事情進行得很順利,有韓絳這面大旗在,再加上這本身是大功一件,黃龍縣令杜仲鵬毫不猶豫的便答應下來,一邊派人向京兆府報告,一邊立刻調集了全縣的一千廂兵,親自帶隊,跟隨張斌一行,殺向張斌之前從賊人哪裡拷問的賊人老巢所在。
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昨晚下過大雨,由黃龍縣通往賊人老巢又是山道,杜仲鵬不會騎馬,坐的是馬車,到山腳下時,馬車便無法行駛,只好下了車,由一名廂兵牽着馬,他騎在馬上和張斌同行。
只是沒走多久,原本的山路被昨晚上大雨形成的山洪衝過,雖然已經沒有積水,卻留下一地黃土高原最常見的黃泥,行走起來更是麻煩。
杜仲鵬是淮南書生門弟,三年前考上進士,年齡雖然不大,但之前很少騎馬,一路被馬顛簸着,屁股生疼,此時見又被黃泥擋住了路,頓時連連叫苦,以至於廂兵也懈怠起來。
張斌眉頭頓時蹙了起來,低聲對杜仲鵬道:“杜縣令應該知道,在下爲何捨近求遠,沒有去白水縣。”
杜仲鵬一邊在揉自己屁股,一邊幸災樂禍道:“這還用說,一窩西賊藏在白水縣境內,那白水縣令竟然不知道,可是這又怎麼可能,嘿嘿,他這次要倒黴了。”
張斌善意提醒道:“杜縣令,那你說我們要是一路拖延,耽誤時間,被賊人提前察覺逃走,韓相公會不會懷疑我們這一羣人裡面有賊人內應,甚至懷疑我們故意在路上拖延時間,好讓賊人逃走。”
張斌話說得很含蓄,卻將杜仲鵬嚇得臉色一變,他只想着這是大功一件,卻沒有想到這麼多,當場便出了一聲冷汗,感激道:“張參議不愧是立下大功,連韓相公都看重的人,果然思維縝密,本官這就下令加快速度。”
後面再不用張斌說什麼,在杜仲鵬呵斥和帶頭下,隊伍踩着黃泥,加快前進。
在杜仲鵬一路催促下,一千廂兵用了整整一個白天,到傍晚的時候纔來到了賊人老巢所在的山谷。
可能是昨晚上下了大雨,山谷中又爆發了小山洪,賊人想着不會有人進山的緣故,在山寨附近竟然沒有派什麼哨兵。
進了山谷,張斌讓一千廂兵先爬着藏起來,他和黃麻子、李四娃,以及杜仲鵬和廂兵的營指揮使五人爬到了半山坡上,往谷中深處看去。
張斌看到一條被黃泥覆蓋的曲折小路,通往三四里外一座山寨。
仔細觀察半響,張斌纔看出這座山寨的佈局頗爲高明。
在山谷中佔據了一處頗爲險峻的地勢不說,除了通向山谷這邊外,另外三面竟然都緊貼着陡峭的山壁,即使是面向山谷的方向也有一面高厚石牆環護住山寨。
顯然這是一座易守難攻山寨。
陝北民風剽悍,自古山賊和劫道的刀客不少,但是老巢如這般高明的卻不多,即使不知道這裡面大半是西賊,光是看着山寨,便知道絕不是普通的山賊。
遠遠的,張斌一行人看見有一些人在寨門中進進出出,在附近找着乾柴,也有一些人在清理山寨前山道上的黃泥和積水。
“黃麻子,李四娃,你們看一下賊人有多少?”張斌問道。
黃麻子和李四娃當了二十多年斥候,不用張斌吩咐,此時已經心中有數,黃麻子立刻回答道:“根據山寨大小和房屋數量,賊人應該在五百人左右。”
李四娃緊跟着說道:“小人認爲不會超過五百人。”
張斌知道術業有專攻,專業的事情一定要相信專業人士,他選擇相信兩位老斥候的判斷,道:“除去劫殺我的那六十多人,這山寨裡面怎麼着都不會超過五百人。”
杜仲鵬搓着手,興奮道:“那還等什麼,本官帶了一千人馬,滅了這些賊人輕而易舉。”
張斌卻搖頭道:“杜大人,這些人中大半是西賊派來的精銳戰士,這幾年能夠騷擾糧道,雖然從未阻斷糧道,但以往被他們也燒燬不少糧草,或者遲滯糧隊,可見這些賊人遠比普通山賊要厲害得多,我猜想這些人戰力不比大順城裡面精兵差。”
杜仲鵬神色頓時變得凝重起來,臉上有了遲疑和畏懼,反倒那廂兵營指揮使道:“張參議,我們陝北的廂兵遠不是中原和南邊的縣中廂兵可比,很多人都是與西賊打過仗的,因爲隨時要應對西賊劫掠,甚至補充到邊軍裡面,平時操練非常勤快,又是賊人兩倍多的兵力,偷襲之下,應該能夠滅了這股西賊。”
“指揮使說得也是。”張斌看了一眼這位營指揮使,不想打擊他的信心,心中開始籌劃和衡量如何打贏這一仗,而且要儘可能的將這山寨中的賊人一網打盡。
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