宣和二年臘月二十七下午，兩浙北路的蘇州府四門緊閉吊橋高掛，城牆上哨兵來回遊弋如臨大敵。
已經到了臘月最後的幾天，城內大街小巷時不時傳出幾聲鞭炮鳴響，有孩童在嬉鬧雜耍，新年快到了。新年將到的日子，城牆邊上本該熙熙攘攘的大街上冷冷清清，看不到幾個行人，有的只是府衙的差役在街道上巡邏，每隔一個時辰便有鑼聲響起，正告所有居民無事不得靠近城牆，只能在指定的區域內購買年貨。
對於官府的約束，本城百姓卻沒有半點怨言，所有人都知道方臘的叛軍已經北上，數十萬人正在圍攻南面的秀州，說不定什麼時候就兵臨城下，官府防的潛入城中的細作。
在南門城樓上當值的是本地就糧禁軍第二指揮，前些時日石生攻蘇州，就糧禁軍死傷不少，折損了近半數。不過他們還不算慘的，本府的校閱廂軍幾近戰沒。雖是聽說秀州城有數十萬叛軍，在城樓上當值的兵士卻不見有多麼緊張神色，因爲在南面的秀州城，武曲星濟寧侯爺在那邊禦敵，叛軍人數雖衆怎麼過得來？
要說這般防備，其實提防的反是城北大營內，駐紮着的八萬朝廷官兵。蘇州城已經平安無事，那些官軍卻死賴着不走，不去上陣殺敵反而躲在這平安之地要餉，本府官兵誰不氣憤填膺。是以城南只有禁軍一個指揮，城北倒是駐紮了四個指揮，就是防止亂兵衝城的。
年關將至，原本經歷過戰火的蘇州民生凋僻，是沒有這般和往常一樣熱鬧的過年景象的。實則宋江在離城之前，給全城百姓發放了一遍防寒錢還有戰死受傷者的撫卹，反正都是朝廷的府庫，與其讓童貫拿去私用還不如提前花完了事。
宋江的良心還是有一些的，不過他的良心只給老百姓。蘇州經受戰亂，百姓損失俱是不少，許多人失去了父子兄弟，家中的男丁在守城時喪命。這些撫卹要等朝廷批覆再發的話，不說定會被剋扣，拖拖拉拉總免不了的。
宋江這一招，把東路軍統制官王稟給害苦了！
東路軍八萬人馬，其中西軍四萬禁軍三萬還有一萬湖南槍牌手，禁軍的軍餉還算是齊備，槍牌手算是湖南本地廂軍，人數不多還是藩軍，當地糧餉算是齊備。可西軍就不行了。童貫太尉向來壓制西軍，西軍的將士已經有近半年沒有發足糧餉。
原本大宋兵士上陣之前，按例應該發餉啓程纔是。東路統制大人早就承諾西軍將士，到了蘇州就地發餉。不想到了蘇州城駐紮下來之後一拖再拖，到了今日已經臘月二十七，眼看過得兩三天就要過年了，竟然還是毫無動靜，西軍四萬將士終於忍耐不住鼓譟起來，紛紛趕往中軍大營去討要糧餉。
四萬人漫山遍野，由各級軍官帶隊將中軍牢牢圍住，不教一人進出，大有今日不討到糧餉誓不罷休之勢。西軍將士來找王稟要軍餉，王稟也是頭大如鬥。按照軍中慣例，所有欠餉上戰場之前都該發全，可是他現在手中也是沒錢，又能拿什麼來發？
大軍啓程之時，童貫交代過他到蘇州之後，可取本地府庫來發放軍餉。可是此次南下，別說打開府庫取餉，就連蘇州城都進不去。因爲城中坐着一位太歲，誰也招惹不起，這位太歲就是當朝太師蔡京的二公子蔡絛是也！
蔡絛坐鎮蘇州一連發了四五道信使，一路催促王稟東路軍迅速南下秀州救援，不想王稟只是置若罔聞推脫了事，可算把蔡二公子得罪了。
就在東路軍趕到蘇州之時，他便傳下兩浙安撫使宋江侯爺的軍令，命蘇州四門緊閉任何人不得出入，同時也不得放東路軍一兵一卒進城。蘇州府上下官員怎敢得罪於他，立刻雷厲風行的執行下去，把正好準備進城的王稟堵在城外。
本地官員害怕蔡絛，可對王稟這等大字不識得幾個的武夫可是半點不懼。現在蘇州早就靖平安全得很，濟寧侯在秀州阻敵，這幫官軍不南下剿匪反而有長住本城的意思，還要徵發本州糧餉勞軍，所有官員對於此事上下一心嗤之以鼻！統一答覆就是：蘇州城飽經賊亂現在窮得很，想要錢糧此處沒有，自己去秀州城去取。
是可忍孰不可忍，王稟得了這種答覆怒從心頭起，要不是被參軍拉住真個要發兵攻城。誰不知道宋江剛在蘇州除掉了朱勔，抄沒家產數以千萬貫計，現在都存在本府庫房之中，怎麼敢說沒錢二字？
蘇州府不開門，王稟咬碎鋼牙卻也是無可奈何。在數度協商無果之下，只能是派人回金陵向童太尉討要軍令。童貫聞得此事也是大怒，立刻派親信持了自己的關防令牌前來，喝令蘇州府官員立刻打開城門。這一來一回的奔波又耗費了幾日，終於在今天西軍騷亂的時候趕到，算是救了王稟一回。
王稟得了童大帥的令牌，終於放下了心，這纔出了中軍大帳向四萬西軍宣喻，保證今日一定補齊所有軍餉，現在就去蘇州府徵調。不料現在西軍將士對他的這種言語已經是聽得厭了，概因這些天每次來討餉的時候他都是這番話。這話從汴京城一直說到金陵，再從金陵說到蘇州，在蘇州城下又說過幾遍，再無人相信他的承諾。依舊圍住不理不睬，不拿出真金白銀不讓中軍人等出去一步。
蔡二公子高坐在城樓上，看着遠處東路軍的帥帳被圍心中暗笑。要說到玩玩陰謀整整人，他自是一等一的行家裡手，這次西軍鬧事就是他暗地推動。
東路大軍一到蘇州，他便派人潛入西軍營中，用二種將軍的書信爲憑，和西軍的將領串通起來，要逼迫王稟立即南下解救秀州。這般的鬧餉也就是要讓大軍在城外再也呆不住，發兵秀州去取糧餉。
自得了四路信使的回報，蔡絛當時就明白了東路軍久久駐留城下不去的原因，肯定是童貫要借刀殺人，藉助方臘之手除去宋江的義勇軍。現在義勇軍可是蔡絛的命根子，自己重返朝堂就全指着軍功了，再說宋江也是他的死黨，怎麼能這樣聽之任之？
蔡絛在城樓上遠觀怡然自得，王稟卻在軍中說得口乾舌燥。最後無奈之下，由童大帥的信使作保，他親自領着西軍四萬將士一起前往蘇州北門叫城，務必保證今日一定將糧餉發放完全。
折騰了半天，王稟滿腔的怒火無處發泄，終於說通了西軍，立刻點起軍馬帶領西軍奔向蘇州北門。
將到門下他看着城樓上的本地官員，滿心的火氣頓時要發作出來，要不是這些人從中掣肘，自己怎會落到這種尷尬的地步。要知道他可是婺州觀察使，步軍都虞候，八萬軍馬的統帥。今日卻被一班小兵逼得忍氣吞聲，顏面算是掃地了，這口氣叫他怎麼咽得下！
王稟手持領樞密院事、江浙、淮南四路宣撫使童貫大帥的親筆公文。雙目怒視着城樓上的蘇州本地衆官，還有那笑嘻嘻看着城下的蔡絛蔡二公子，說不出的怒氣就要噴發出來。暗自咬牙心道：今日我要不將蘇州府搬空，就枉自爲人！