龍舟向湖心島駛去，宋江站在船頭，手中高舉着標旗一直不曾放下。
這是二牛用自己的鮮血換來的，他要展示給所有人知道，義勇軍的每一個人爲了勝利，都不惜獻出自己的生命。
在全場的目光注視下，龍舟慢慢的靠上湖心島的碼頭。
沿着那幾十級的臺階，宋江一步一步的走上宮殿之前的平臺，心中的悲憤無以言表，他無法想象竟然萬衆眼底下，龍舟競賽也會失去自家弟兄的生命。
他很想衝上去問問徽宗皇帝，問問各位大臣，這究竟是爲的什麼？可是他不能，不能去質問任何人，因爲他沒有這個實力，他沒有實力對這個高高在上的皇權表示任何的異議。
宋江重重的跪了下來，對着當今陛下。
在他心中跪的並不是徽宗，而是二牛，是所有犧牲的戰友和兄弟，也許每一個人他並不是都很熟悉，但是他們依舊是兄弟。
宋江叩首：“陛下，草民宋江特來送上標旗！”
徽宗親眼目睹了剛纔一幕，或許是知道宋江心中難過，只是叫身邊宮使下去將標旗取來。
宮使一路小跑，奉上標旗給官家審閱，火紅的標旗上一片暗紅色的血漬映入眼簾，徽宗皺了皺眉，揮手讓宮使將標旗速速拿走。
宋江低着頭，等待徽宗的聖旨。
徽宗也不讓他起來，沉吟一下說道：“朕曾經說過，若是你能連贏三場，便給你大大的賞賜，你說罷，你要什麼？”
宋江低着頭恭敬說道：“草民代濟州義勇三千兄弟謝謝陛下的恩德，演武求勝乃是義勇民軍應該爭取之事，義勇民軍只是行自己該盡之責，未有寸功，不敢向陛下邀賞！”
徽宗見宋江不敢邀功，微微點頭卻道：“朕乃天子，豈能言而無信，既然說了便一定要賞，你儘管提來，只要朕辦得到便一定辦。”
宋江猶豫一下叩首道：“啓稟陛下，方纔我義勇龍舟舵手宋二牛已負傷身亡，他家中尚有一老母在堂，草民懇請陛下恩澤他的家人，以慰亡者在天之靈。”
徽宗嘆道：“不愧是孝義宋三郎，好罷，我封宋二牛的母親爲六品慈德夫人，以彰其育子之功！”
宋江重重叩首：“謝陛下！”
徽宗又道：“這並非給你的賞賜，朕本該如此，既然你自己不提，那便由得我來賜了。”
徽宗想了想左右看看，目光在福金身上停留了一下，自己微微搖頭，他知道福金的心意，甚至中午趙楷和福金去找宋江之事也已知道了。可是徽宗不願意這樣浪費了一個人才，一個非常出色的人才。
徽宗心裡微微嘆息：福金，等朕以後再給你尋個好夫家彌補你吧。
徽宗思考片刻說道：“你現在丁憂，其他的朕也不便賞，記得你與劉延慶事先有賭約，賭那戰馬三千匹，是不是？”
宋江點頭應是。徽宗又道：“劉延慶要回西北，沒有馬可是不行，這樣，那馬朕替他輸給你了，另外朕再賜你二千匹戰馬，湊足五千之數，不過義勇軍再擴二千人，你要打造五千精騎出來，來年北伐再立新功！自然可以加官進爵！”
宋江叩頭謝道：“謝陛下知遇之恩，宋江定爲北伐先鋒，爲國家浴血奮戰，收復燕雲故土！”
徽宗哈哈大笑：“好，來人賜酒！”
宋江接過宮使端過來的酒杯，一飲而盡。徽宗另外又賜下金銀錢財若干，着兵部從此增辦濟州義勇糧草事宜，順水推舟的將義勇軍間接收入官軍體系。
宋江心裡對他的意圖也算是清楚，不過各人有各人的算盤，徽宗皇帝是藉此給將來埋下伏筆，明年初北伐中也好徵召義勇參戰。否則若是下令徵召民軍北伐，若是民軍不去他也是無可奈何的，畢竟只是用自家的糧草兵器守護鄉里的民軍，並無出征域外責任。現在提供了糧草給養，便不是單純的民軍了，若是強行徵召也有個說法。北伐大業近在眼前，這等精銳他怎能放棄。
宋江的算盤更是簡單，既然你願意給我便願意要，反正自己建民軍也是爲了這事情，何樂不爲？現在官家賜下五千匹戰馬，加原有的便有近八千匹了，再加上朝廷現下能提供五千人的糧餉裝備，現在可以明正言順的擴軍了。
比賽已完，賞賜已畢，官家率羣臣起駕回宮而去，宋江帶着兄弟回自己陳州門外大營。
衆百姓今日是打開眼界，紛紛議論着今日的賽事，慢慢的回城不提。
宋江率領着手下義勇回到大營，安排好二牛屍身，輪流拜祭一番，天色已是漸漸黑了下來。吃罷晚飯，宋江把自己關在房裡，開始思量淮南之行起來。
淮南之行如是要說簡單是簡單的很，拉過去隨便演演戲就完了，可是宋江並不想草草的演上一齣戲便結束此行。他還有更多的想法，比如說練軍與招兵。此次練軍練的是騎兵，濟州義勇原本馬匹不夠，自家兵士雖是騎馬還算穩當，但是說上馬便能當騎兵那是不實際的，也就只是剛會騎馬的步兵而已。現在朝廷下發了五千匹戰馬，南下淮南五六百里，正是練騎兵之時。
另外現在有錢有糧有馬，又有藏兵之處，此時不擴軍更待何時？淮南富裕盜匪羣生，正好練兵之餘剿剿山賊，在俘虜中選擇一些補到軍中，也是個不錯的法子，清掃匪穴還能收繳些糧餉。
再說就算演戲也是需要道具的，這平匪的戰果靠什麼？不能空口無憑的告訴朝廷匪我滅完了，朝廷問起那戰果如何？回答全部沉到水裡去了，一具屍體沒撈到，實在不現實。更不可能抓些百姓殺了頂數，唯有將主意放在匪盜們的頭上了。
宋江命人取來早就備好的淮南地圖，細細的觀察，在來之前呂方早就打探好了淮南之盜的詳細情況，已在圖上標好，宋江一個個的衡量過去，比較着哪條線路爲最佳。
從東京汴梁到毫州，南下到陳州，陳州東行到應天府，應天府再往南便到毫州。路上二府十七縣，六百三十餘里的路程。
地圖上表明，東京城外附近倒是沒有什麼匪盜，沒誰有膽子在京師門外亂來，那是取死之道。出了京師兩百餘里出了開封府的範圍，進了京西北路時匪盜便多了起來。進了陳州之地匪盜更是數不勝數，那十幾二十個人打家劫舍的小毛賊不算的話，陳州下轄六縣，扶溝、太康、西華、沈丘、商水、項城。每縣都有三五羣大些匪羣，少者五六十人，多者二三百人。
再往東走到應天府，應天府是京東西路府城，駐紮禁軍不少，匪情略略好些，只兩三股盜匪。從南京應天府南下入毫州地界。毫州地界上六縣五鎮，除開水泊附近二縣之地有大批官軍駐紮，盜匪避開之外，其餘四縣五鎮比上青州不遑多讓，淮南富裕，京西北京東路的羣匪更是匯聚毫州。
宋江用筆在地圖上圈圈點點，考量再三，直到深夜纔算是定下了南下線路。