楊叢義在等待，等待朝廷派軍隊進山的消息。
一旦軍隊進山，必然是朝廷作出了剿滅匪患的決定，到那時他們便可以安全退出天柱山，回到平靜安詳的太湖縣。但在這之前，有人會成爲犧牲品，既然陳知縣告訴過他，他就不能讓這幫捕快成爲別人的馬前卒。他必須保證不能跟匪徒有正面交鋒，他們不是匪徒的對手，歷來官匪不兩立，一旦交手他們都會命喪天柱山。
紮營虎頭巖，控制口糧，他們便不能走的太遠，向西搜素的範圍便能確定下來，隊伍就無法靠近天柱山中心區域，衆人離危險也就遠了一分。楊叢義做的一切就是要把隊伍圈在外圍拖時間，一直拖到朝廷兵發天柱山，再來一次剿匪。
一切都在掌控中，按他預想的進行，搜素隊伍會在黎明出發，傍晚返回，頂多會在隔天返回，攜帶的食物不允許他們遠離虎頭巖。
“楊哥，彪哥他們還沒回來。”李二牛拿着烤熱的食物回到棚內。
楊叢義正在練功，張彪總喜歡走遠，他已經習慣了。馮林帶的隊伍當天傍晚必定會回來，而張彪的隊伍不是半夜回，就是直到第二天才回，基本沒有準時回來的時候。這次又是一樣，昨天早晨出發，此時天都黑了還不見回來。
他們帶的口糧不多，今天吃完明天就沒了，再不回來就得捱餓，他們肯定得回來。張彪一直堅持要往西邊去抓捕逃犯，他堅信越是危險的地方找到逃犯的機會就更大，楊叢義知道西邊不能去，卻又不能說不抓逃犯的話。
這麼做的真實原因他不能跟隊伍裡任何人說，他從陳知縣私下交代的話裡猜測，這次任務可能涉及到朝廷各部之間的博弈，既然有博弈就會有犧牲，上層博弈怎麼可以讓最底層的小卒子和犧牲品知道？楊叢義即使現在隱約能猜到也只能裝作不知情，不該知道的便不能知道，更不能嘴上沒有把門的，胡言亂語。
目前爲止，爲了保全這個隊伍，能回去跟陳知縣有個交代，他認爲這是最好的方法，逃犯一定要搜捕，但又不能深入天柱山。
馮林懂得趨利避害，他帶得隊伍有沒有用心搜捕逃犯，能不能搜尋到線索，楊叢義管不着，也不用管，只要告訴楊叢義他們確實是在搜捕逃犯就夠了。
楊叢義不擔心馮林他們，不論偷奸耍滑，還是使小聰明，都隨他們去，只要不往匪窩裡闖就好。
最讓楊叢義費心的就是張彪，作爲隊伍裡資歷最老的捕快，職責已經深深印在他心裡，只要接受任務就沒有不執行的可能，他堅持要往西邊去搜，還一次比一次走的遠，根本就攔不住。
翌日清晨，仍不見張彪等人返回，楊叢義擔心出現意外情況，臨時決定要馮林帶人向西去把他們找回來。
日暮時分，西去的隊伍返回營地，只找回來三人。
楊叢義沒有看到張彪，便心知不好。
馮林道，“彪哥前天帶人一直往西走，沒有回頭的意思。他們三個不願意跟着去，被趕回來。我們找到他們三個的時候，他們都已經餓的走不動路，驚嚇過度，神智不清，幸好發現及時，不然他們三個就死在山裡了。”
楊叢義心裡焦急，只回來三個，另外七人身陷險境下落不明，他領導這個隊伍，每一個人的安危他都要負責，是對自己負責，也是對陳知縣負責，更是對每個兄弟的全家負責。
沉思片刻之後，他把所有人召集起來，“眼下的情況你們也知道，往西走很危險，你們不想去，我也不想去，但現在我們不能不去。月初，我們二十六人從太湖縣遠道而來，深入山林，風餐露宿，歷盡艱苦，不就是因爲逃犯中有多人是太湖縣人，害怕他們逃脫懲罰繼續爲禍鄉里，想要將他們重新捉拿歸案嗎？現在張捕頭他們爲了追捕身負血債的兇徒逃犯，以身犯險，深入險境，作爲兄弟，我們能置身事外嗎？當然不能。就算不能把逃犯全都抓回來，也要把我們的兄弟找回來。”
衆人在黑暗裡沉默，深山裡找人談何容易。但他們跟隨張捕頭日久，跟他多少都有些感情，現在他們沒吃沒喝，不知道還能堅持多久，不去感情上過不去，去的話又太危險。鳳凰村村民叮囑他們的話，他們都記在心裡，虎頭巖以西不能去。對他們來說，去與不去都是煎熬。
馮林道，“楊哥，我看這樣，彪哥他們一定要去找，虎頭巖這個營地我們也不能丟。明天我繼續帶人往西找。”
楊叢義點頭道，“那好，明天你帶十個人往西找，發現他們蹤跡就跟上，不要丟了。沿路留下記號，好讓我們給你們送口糧。找到張捕頭之後，不管你用什麼辦法，一定要把他帶回來。但也有一種例外情況，雖然說出來不好聽，你們千萬要記住，一旦發現他們身處險境無法救援，你們不要妄自動手，及時派人回來通知我。”
馮林道，“楊哥，我知道怎麼做。”
楊叢義道，“此行關係衆人安危，你們自己也要注意安全，虎頭巖以西是什麼情況我不清楚，千萬小心。”
馮林道，“楊哥你放心，我會注意。”
楊叢義道，“好。你們去休息吧。”
衆人散去，每人頭上都頂着壓力。從明天開始他們就不能跟之前一樣偷懶混日子，必須涉險去追尋張彪的腳步，解救他們，也解救自己。
要問律法正義，他們可能不懂，也沒有那樣的覺悟，但說到兄弟之情，每個人心裡都有。逃犯可以抓不回來，但張彪他們是相處多年的兄弟，一定要找回來。
此後馮林等人西去，直到第六天楊叢義纔得到消息，他們沿着張彪等人的蹤跡發現了一處土匪巢穴，估計張彪在土匪手中或者已經遇害。楊叢義得知消息之後立即帶人去與馮林會合。
路途遙遠，山間無路，兩天之後，兩隊人馬才又合爲一處。
不等楊叢義詢問，馮林便道，“八天前，我們順着彪哥他們留下來的標記來到這兒，在這之後標記就沒了，也找不到他們，我不敢輕舉妄動，後來發現對面山上有大隊人馬出現，幾乎人人都帶着刀槍，我想那山上肯定是有匪窩，本想悄悄摸過去察看，又怕驚動了他們，我們人少要吃虧，最後只好讓人回去找你。”
楊叢義看看對面那座山，山高路陡林密，要是真有匪窩，張彪他們七人闖進去，恐怕真是有去無回。“你們這四天一直就在這兒盯着，有什麼發現？”
馮林道，“自從四天前發現一隊人馬下山後，就再也沒有發現其他情況。”
楊叢義問道，“那隊人馬有多少人，回去了沒有？”
馮林回憶着當時的情形，道，“林子太密，數不清，不會少於三十個，鬧的動靜有些大，隔這麼遠我們都能聽到，人肯定不會少。他們下山以後就沒有回去，不知道是去哪。”
楊叢義聽後很生氣，卻又不好發火，只能儘量穩定着情緒，道，“這四天你們什麼都沒做？就在這兒等？他們那麼多人都下山了，你就不能到山上打探一下？摸清山上的情況？”
馮林等人貪生怕死，自知理虧，卻還是要辯駁，“楊哥，我們是按你說的在做，彪哥他們肯定是被山上的土匪抓去了，他們都不是土匪的對手，我們去也是送死，哪裡敢動。”
楊叢義氣的無話可說，現在也不是責備他們的時候，平復心態後，吩咐道，“你現在帶兩人過去，上山把土匪的住處找到，看看山上還有多少人。”
馮林猶豫道，“楊哥，要是在山上遇到土匪怎麼辦，那我們不是死定了。”
楊叢義安慰道，“怕什麼，土匪下山敢鬧那麼大動靜，就不怕有人知道，也不會躲躲藏藏，你們悄悄摸上去，只要別輕舉妄動，他們發現不了你們。天黑前，一定要回來。”
馮林忽然紅着眼睛道，“楊哥，要是我回不來，你們可千萬別把我丟在這兒，我想回去。”
楊叢義拍拍他肩膀道，“讓你去打探情況，又不是讓你跟土匪廝殺，別說的跟去送死一樣。快去快回。”
馮林不再多言，帶人便向對面山上鑽去。
楊叢義對剩餘十幾人道，“根據目前這些情況判斷，張捕頭他們很可能在山上，至於是死還是活，大家都不知道。但不論他們現在如何，土匪窩我們都要去，人活着，我們救出來，人不在了，我們就要給他們報仇。其他的話，我也不多說了，你們跟張捕頭的時間比我長，該怎麼做你們自己心裡應該清楚。先休息，養足精神，等他們摸清情況，今晚我們就上山。”
一番話說完，不給其他人說話的時間，他直接就地躺下，不管事情多大，先恢復精力再說。
太陽落山之前，馮林帶人匆匆忙忙的跑回來。
楊叢義聽到有人走動的聲音便醒了，起身迫不及待的問道，“有情況嗎？”
馮林氣喘吁吁的道，“彪哥他們確實在山上，土匪窩裡，準確的說是個土匪洞，被他們關起來了。”
聽說張彪他們還活着，衆人一陣興奮。