楊戈擦汗的功夫，王猛走到他跟前，點點頭道：“楊子，我看你這路拳很有章法啊，不知道是從何處學來啊？”
“大哥說笑了，我這打把勢賣藝的招式，徒惹得大家笑話。不瞞你說，我還真說不上來，前頭的事情都忘了，也就是本能打出來罷了。”楊戈嘆了一口氣，說出了這番話。
王猛看他沮喪的神態，不疑有他，輕輕拍拍他的肩膀，勸慰道：“難怪開始時你的拳腳看着生疏，後來要好多了。別心急，回頭你就能想起來更多了。”看楊戈神色略微輕鬆，隨便聊了兩句，又對他說：“楊子，聽阿洛說你的馬術已經入門，那我也就放心了。不過想逃回中原，單會騎馬是不夠的，看你拳腳功夫還可以，不知道弓箭如何？在馬上能否放箭？”
楊戈聳聳肩膀，苦笑道：“大哥，騎馬都是現學的，更別說在馬上放箭了。不過弓箭如何，試試才知道。說不定，我還真能拉上兩箭呢？”
王猛哈哈大笑起來，直接從身上扯出一副弓箭，鼓勵道：“誰也不是天生就會騎馬拉弓放箭的，趁着這幾日閒着，讓餘老三教你兩招。你別看他蔫蔫的，可是獵戶出身，玩弓弄箭是我們這隊人裡面頭一份。”
楊戈接過弓箭，心中對王猛充滿了感激之情，更是暗自下了決心，如果能活着回去，一定要帶給大家一場富貴。
餘老三看楊戈拿着王猛的弓箭走到自己跟前，露出一個難得的笑容，隨即向楊戈點點頭，示意跟他過來。兩人走到營地的一處角落，餘老三指着遠處約莫四五十步的一株大樹，悶聲說道：“射樹幹！”
楊戈拿起那張弓，使足了力氣將弓拉了一個滿月，只聽得弓弦聲響，羽箭刷的飛了出去，卻連大樹的邊都沒碰上。楊戈鬱悶的放下弓箭，等着餘老三的嘲弄。
“你的力量很足，看拉弓的姿勢也還算可以，但是你忘了，這是角弓，專門爲騎兵打造，與步弓略有不同。你看我的手法。”很是出乎楊戈的意外，餘老三講起弓箭來竟然一反常態，滔滔不絕。
按照餘老三的講解，楊戈重新拿起那張角弓，搭箭開弓。只聽“繃！”地一聲清脆的弓弦響，羽箭如流星般貫入樹幹。楊戈得意的看向餘老三，卻見他臉上毫無表情，慢吞吞的從口中吐出幾個字：“羽箭下三寸，射！”
楊戈愣了一下，這才明白餘老三什麼意思，心中腹誹不提，再次開弓，這次卻不如所願，偏離了不少。不由撓撓頭，不好意思的詢問道：“餘三哥，這次怎麼...？”
餘老三撿起一片樹葉，舉過頭頂後任由樹葉飄然落下，然後掉頭離開。楊戈一怔，不知道他這是何意。正想詢問原由，耳邊卻傳來餘老三嘶啞的聲音：“熟能生巧！”
楊戈停住腳步，看着餘老三遠去的背影，心中突有所悟，人家和你非親非故，憑什麼就教你諸般能耐？現在能傳授一二已是格外的開恩了，不要不知足惹人生厭反倒不好。於是也不追趕，將樹幹上羽箭拔下，重新用石頭在樹幹上畫個圓圈。細細回想着餘老三拉弓搭箭開弓的每一個步驟，然後照貓畫虎練習着。
縱是他身體條件好，畢竟也是大戰過後，難免有些倦怠，也就拉了數十下，已是有些腰痠背疼，胳膊也隱約有些酸楚。欲速而不達，楊戈自然明白這個道理，遂收起弓箭。他這番舉動卻是被餘老三的眼角餘光看在眼裡，不禁暗自點頭，對這年輕人的心性大爲讚賞。
連續兩天，出外探聽動靜的李洛徐慶還沒回來。留在營地的人也不閒着，王猛分派衆人，輪流到老林深處打獵，倒也逮了不少山雞野兔，也就兩天光景，幾個人臉上更見血色，身體也恢復到了最佳狀態。楊戈打獵練箭之餘，和衆人打屁聊天，對這個時代更增添了不少了解。談興濃時，他也不免漏出了一些口風出來，給大夥講一些奇聞趣事以及一些地理雜談等，這倒是讓衆人對他更是高看一等，覺得楊戈出身必定有些來歷，卻不知爲何到了這軍隊裡面充當了一名小兵。
楊戈自己也講不清楚，這不免讓大家多了一些談資。王強一口咬定，楊戈肯定是某個家族的私生子，得罪了家族的大勢力人物，結果被髮配軍中，自生自滅。還別說，他這個觀點得到了程黑牛和張方的一致認同，甚至開玩笑的叫他楊少爺。
楊戈自然也不會生氣，管他什麼私生子還是什麼，明天能活下去還不一定呢，且讓大夥樂呵樂呵吧，這樣也好，也增加了自己的份量。嬉笑之餘，楊戈甚至順着他們的意思，滿口答應說逃回中原後，要是能想起原先的事情，待迴歸家族，肯定重酬相謝，和兄弟們好好痛快一番。
王猛並沒和他們在一起說笑。以他的身份和眼光，自然能感覺到楊戈異於常人的地方，如果楊戈真的大有來頭，他自然樂見其成，在這高門大閥的年代，有這樣的關係是大有好處的。於是暗中更是囑咐餘老三和王強等人，對楊戈格外照顧一二。
第三日，天過正午時分。王猛和張方出外打獵還未歸來。楊戈依舊在練箭，王強與程黑牛在一旁摔跤，餘老三還是安靜的坐在一旁收拾着手上的野物。突然，一聲馬嘶打破了營地裡面的和諧氣氛。餘老三大聲喝叫：“有情況！”
隨着他的叫喊聲，四個人同時彎弓搭箭，已是對準了山谷的入口處。也就片刻功夫，一個熟悉的聲音響了起來，正是出外打探情況的李洛。衆人這才放下心，將手中弓箭拾起，樂呵呵的迎了上去。
然而，出現的並不光是李洛徐慶兩人，在他們身後多出了十多個隋兵，個個盔歪甲斜，身上血跡斑斑，其中有幾人互相攙扶着，一瘸一拐的。看他們的舉止形態，好似剛從戰場上下來一般。
李洛將王強餘老三拉到一邊，低聲問道：“強二哥，餘三哥，大哥呢？這些兄弟是我們在外面無意中碰到的，他們是右翊衛將軍薛世雄的手下，前日隨校尉周武硬闖薩水，結果全軍覆滅，他們從薩水逃出後，正慌不擇路逃竄。被我們兩個看到，想來都是一家兄弟，聚在一起也好有個照應，這才帶了進來。”
王強皺皺眉頭，回覆道：“大哥去打獵了。這些人，先安頓下來再說吧，後面沒高句麗人追來吧？”李洛搖搖頭，示意一切安全。
這時候，那些潰兵們已經東倒西歪的坐在了地上，其中一個黑漢大聲叫道：“李洛，你不是說這裡有吃有喝麼？怎麼到地頭了卻不管我們的死活了？”跟着他的喝叫聲，又有幾個潰兵也開始嚷嚷要吃的。
“叫什麼叫，要吃的行啊，自己打獵去。光想吃東西，哪來那麼多好事？”王強厲聲喊道，他這副兇樣擺出來，除了那黑漢之外，其餘人都沒了聲音。
那黑漢搖晃着身子站了起來，斜着眼睛盯着王強：“你是什麼人，敢對我這麼說話。李洛，你們隊正呢？哪去了？”
王強見黑漢猖狂，也不甘示弱的站到他的對面，兩人大眼瞪小眼，各不服軟。李洛連忙跑了過來，打個呵呵笑道：“兩位，都是自家兄弟，難不成還刀槍相見不成。來，我來介紹一下，這是我們隊正王猛的堂弟，王強，排行第二，我們都管他叫強二哥。這位是周達周隊正，兩位不打不相識，也好親近親近。”
王強見這黑漢是個隊正，膽氣就弱了半截，嘴裡嘟囔着道：“隊正了不起啊，總不能白吃飯吧。”李洛聽他話中帶刺，一把拉住他，將他拽到了一邊，低聲道：“眼下大家都這慘樣了，你就管住嘴巴吧。這幫人也不全是周達的手下，編制早就亂了，咱們大隋府軍，東征西討這麼多年，這就算完嘍。唉”
這時候徐慶已經和餘老三拿出了一些乾肉出來，都是這段時間打獵的收穫，扔給了這羣新來的潰兵。見到多然有吃有喝，連周達也不挑理了，甩開腮幫子開始享用這久違的肉食。在他們吃飯的空擋，李洛給大夥簡單說了這兩天打探得來的情況。
當日，大軍準備渡薩水而歸。不料想高句麗人等隋軍半數過江之際，突然展開攻擊。司職後衛的左屯衛將軍辛世雄當場戰死，霎時間大軍分崩離析，士卒分散逃命。高句麗人隨後掩殺，九軍將領仗着馬快，不及收拾軍馬，卻自顧逃命去了，兵卒更見混亂，三十萬大軍一夜間灰飛煙滅。高句麗人更是佈下重兵，在薩水與鴨綠江之間對隋軍大肆收捕，這條回家的路已經被高句麗人死死封鎖了。
楊戈聽得目瞪口呆，回不去了？那我投靠明主的計劃怎麼辦？一時間竟是愣住了，被李洛在耳邊高喊一聲後才清醒了過來。不過看到衆人呆若木雞的模樣，就知道他們同樣是被這個消息給嚇呆了。
就在這時，外面傳來了一陣喧譁。幾個人連忙跑了出去，卻看到是王猛回來了，手裡還拿着兩隻肥大的山雞。而幾個新來的潰兵眼巴巴的瞅着那兩隻山雞，但是眼神裡卻帶着一絲畏懼，看來剛纔不定是吃了什麼苦頭。
“大哥，你回來了。”衆人紛紛迎了上去。
旁邊本來在看笑話的周達愣了一下，立刻意識到這應該就是他們口中說的王猛王隊正了，倒也不敢怠慢，瞪了幾眼那幾個挑釁的潰兵，隨即樂呵呵的對王猛道：“這位想必就是王猛王隊正了，小弟周達，這次多虧李洛李兄弟的指引，這才逃出生天。王老哥帶的好兵啊。兄弟佩服佩服！”
王猛怔了一下，旁邊李洛連忙給他引薦。兩人寒暄幾句後，周達向那些潰兵點指兩下，大聲喝叫：“你們這幾個臭小子，還不快點過來拜見王隊正。王隊正大人大量，已經不計較你們方纔的冒失了，還不麻利點？”
那些潰兵懶洋洋的站起身，向王猛拱手謝過，又自行其是，渾不把他放在眼裡。王猛心中做了一番計較，衝着王強李洛等人使個眼色，幾個人湊到了一起。
“阿洛，這些人都是什麼來頭，都是周達的手下麼？”王猛面色肅然，詢問李洛。
“大哥，我打聽過了，裡面只有四個人是周達的手下，其餘人都是被打散了的。不過這些人都是校尉周武的部下，而這個周達，正是周武的胞弟，應該在這些人中間也有些威望的。”李洛也醒覺到王猛這番話的意思，謹慎的說出自己打聽到的情況。
“好了，先不說這些，你們兩人這回去了兩日，薩水方面的情況可搞清楚了？”王猛一擺手，扯起了大家最爲關心的話題。
王強沮喪的嘆口氣，插了一句話：“大哥，剛纔阿洛都說了，薩水一帶已經被高句麗人重重圍困，恐怕這條路是不用考慮了。而且即便過了薩水，要想渡過鴨綠江回到遼東，也是難上加難。”
王猛眉頭緊鎖，陷入了沉思。一時間，氣氛異常的壓抑。就在這時，從角落裡傳來了楊戈的聲音：“大哥，不是還有水軍麼，要不我們走海路回家？”
張方眉毛一挑，驚喜道：“沒錯，當初我們大隋可是水陸兩軍，說不定海路還真是一條生路！”隨即看向李洛，詢問道：“阿洛，你們這次出去可曾有水軍的消息？”
李洛神色黯淡，苦笑道：“海路也不一定能成。我和徐慶兩人這次出去，曾偷聽到那些高句麗狗賊說話，據他們所說，來護兒大總管早在我們到來之前已經大敗而歸了，據說後來駐守在海浦一帶的入海口。現在我們九路大軍都潰敗了，他們水軍恐怕也會聞訊撤退的。依我看，這海路，恐怕也不通。”
衆人剛剛燃起的希望又被澆滅，王強一錘胸口，大聲喊道：“這也不行，那也不行，索性我們潛回平壤，殺一個夠本，殺兩個還賺一個，也省的在這深山老林裡待的長毛。”
王猛臉色一沉，斥責他道：“老二，說什麼呢，但凡有一條生路，我們都不能放棄。大家再想想，還有什麼主意沒有？”張方擡起頭看了大家，往那羣潰兵方向瞥了兩眼，低聲道：“大哥，我們現在八個人，那裡還有十二個人，你看是不是也找周達他們一起商量商量爲好？”
王猛若有所思的看看那羣潰兵，衝張方點點頭。