夜色濃重，一如房玄藻的心。
隨着李文相被梟首，逃兵總算是不再出現了，但這強橫手段決非長久之計，若不能跳出隋軍包圍圈，這支軍隊遲早還是會四下逃離。而從眼前局勢來看，魏軍完全被隋軍壓制了，楊侗佔領定遠城後便按兵不動，如同一把藏鋒於鞘的利劍，一旦出鞘，必將迸發出睥睨天下之勢，魏軍士兵的心已經散了，去打以逸待勞的楊侗，純粹是白白送死，更何況堯君素如同一頭惡狼般銜尾而來，若是魏軍猛攻定遠，他又怎麼可能置隋帝安危於不顧？
這一戰能有幾成勝算，房玄藻心知肚明，可聖上還抱有幻想，不願壯士斷腕退往淮北，奈何？
不知不覺，走到了孟讓所在的南大營，稍一沉吟，便步入大營，讓人向孟讓通報。
孟讓是齊郡人，年約四十餘歲，長得文質彬彬，頗有儒將之風，他在亂世到來之時，曾帶一支軍隊反隋，在與官府的戰鬥中，軍隊不斷擴大。後來和有首義之功的王薄聯合，佔據了青州長白山一帶，佔領了齊郡、北海二郡，因張須陀、周法尚水陸進逼，帶兵轉戰江淮，部衆高達十餘萬人，他以江都境風的都梁山爲立足點，南攻江都城，被時爲江都丞的王世充擊敗，孟讓帶領部下北投瓦崗寨，深得李密器重，先後被李密委任爲行軍總管、齊郡郡公，李密登基之後，冊封他爲齊郡郡王、左衛大將軍。
他是一個戰爭經驗極其豐富的人，對於軍心混亂、士氣萎靡的魏軍魏軍憂心至極。
聽說房玄藻到訪，連忙起身，親自將他迎入帳內，就座之後，笑問道：“房先生，都這麼晚了怎麼還不休息啊？”
房玄藻搖了搖頭，嘆息道：“以我軍如今形勢，我怎麼睡得着啊。我有一事想和將軍商量商量，不知將軍是否方便？”
“方便，自然方便。”孟讓苦笑道，“不瞞您說，我麾下都逃了千多人，現在是六神無主，還請先生給我出個主意。”
房玄藻苦澀一笑：“難道李將軍的人頭已經失效了嗎？”
孟讓長嘆一聲：“現在還好，下半夜就不好說了。”
“將軍是身經百戰的人，自然是知道當前的局勢，我也就不多說了。”房玄藻沉默了半晌，看着孟讓道：“入夜時，我勸聖上趁隋軍合圍之勢未成，連夜北上塗山，稍作休整，便殺回中原，穩定軍心之後，攻佔青徐，然後從東面威脅洛陽，和李唐聯手抗隋，相互分擔壓力，這也是目前唯一可行之計，但聖上卻優柔寡斷，遲遲定不下決心，我現在心急如焚。”
孟讓沉吟道：“這一帶是我以前立足之地，部衆最多的時候高達十六萬人，當我敗於王世充之手以後，隨我北上的兵士只有我從青州帶來的千多名老卒，一個江淮兵都沒有，由此可見，這裡的人對故土極爲留戀。我們現在一旦北上，恐怕和我當年一模一樣，這道理聖上也懂，恐怕是需要考慮一下吧，這畢竟關係到幾萬名士兵，不能說放棄就放棄。”
“魚與熊掌不可兼得，我們不可能面面俱到，必須有所舍取，我的意思是放棄這些南方兵，連夜帶着這些老卒北上，有這些南方作掩護，我們一定可以勝利北上，我們有四萬多名老卒，加上王將軍、徐將軍十萬餘衆，我們有近二十萬名兵士，要是淮北也守不住，大不了從汝陰進入汝南山區，水陸皆可。”房玄藻說道。
孟讓微微一怔，汝南如今在隋軍之手，他從沒考慮過，但汝南郡的南部是蒼蒼茫茫的淮陽山脈，桐柏山更是山勢險峻，要是能撤進汝南山區，倒是一條很好的選擇，等到隋唐之戰陷入僵持，完全可以捲土重來。
他沉思半晌，說道：“我軍好不容易從亂匪蛻變爲正規的魏軍，恐怕聖上不願意再次爲匪。”
“這我知道，所以我沒有把這個選擇告訴聖上。”房玄藻點了點頭，接着說道：“我說的是最後的選擇，未必真入山。要是能夠再次立足於中原，又何必入山？”
“先生都跟聖上說好了，我們現在只能等候聖上的決定了。”
房玄藻說道：“我擔心天一亮隋軍騎兵就會殺來，將軍難道把李孝恭之敗給忘了嗎？”
孟讓驚而站起，額頭上開始冒出了冷汗。
李唐去年東征的時候，李孝恭是西路軍主帥，麾下士兵不少十萬，他們連奔數郡，又因爲東路軍主帥李世民帶兵殺到洛陽城下，朝野上下士氣如虹，可是羅士信只用兩三萬名騎兵，就把李孝恭搞得全軍覆沒；士氣高昂的唐軍尚且如此悽慘，要是換成現在的魏軍，結果不言而喻，一想到全軍覆沒的後果，孟讓一顆心砰砰狂跳，只感到脊背陣陣生寒。
“另外就是我們這次西征之糧，要麼走水路，陳放於鍾離塗山縣，要麼走陸路，搬運到定遠城，帶在身後的糧食並不多。我們現在的糧食頂多只能支持兩天時間，如不拋棄南軍，連夜出發，就算不被隋軍騎兵銜尾屠殺，這有限的糧食也難以支持我們到淮北。”
“真的只剩兩天之糧了？”孟讓再也無法淡定了。
“十萬大軍消耗巨大，沒有了江陽倉和定遠城的支持，將軍覺得我們還能支持多久？還有，塗山縣兵力空虛，要是隋軍將之奪走，我們失去的不僅是糧食，連北上之路都被斷掉。”房玄藻長長一聲，苦澀的笑道：“我軍大營離‘霸王別姬’發生之地不過數裡之遙，難道將軍不覺得我們的處境與西楚霸五很相似嗎？”
孟讓道：“四面楚歌、十面埋伏？”
“是！”房玄藻緩緩點頭道：“西楚霸王當年不肯過東渡，自刎於烏江以西，聖上遲遲不肯渡淮水，我很擔心。”
孟讓再也坐不住了，他霍然起身：“我和先生一起去見聖上，要麼不管兩路隋軍，乾脆利落的殺向江都；要麼連夜北上，總之，今夜必須做一個決斷。”
“事不宜遲，我們現在就去。”
兩個不約而同的站在起身來，匆匆忙忙趕去帥帳，剛到門口，一名侍衛正好出來，見是房玄藻和孟讓，喜上眉梢的行了一禮：“尚書令、孟將軍，聖上正找你們呢。”
“房先生、陣將軍請進。”似乎聽到了侍衛的聲音，大帳內傳來了李密的聲音，語聲之中充滿一種輕鬆意味。房玄藻和孟心知李密已經有了決定。
只不過是打還是北上呢？
這讓兩人心中還是有些忐忑了起來，相顧一眼，快步入內，只見李密坐在主位之上，神色比起房玄藻離開之時好了很多。
“微臣房玄藻參見聖上。”
“末將孟讓參見聖上。”
兩人上前行禮。
李密示意兩人入座，疑惑的問道：“你二人連袂而來，難道出事了？”
房玄藻拱手道：“回稟聖上，微臣有些煩亂，委實難以入睡，便在營中閒逛，路過孟將軍兵營的時候，進去討口茶喝。順便談了當今的形勢。”
“是啊，聖上，末將覺得是房先生轉道中原的建議是當前最好的良方，如今時不我待，聖上最好在今晚作出決定。”孟讓是名武將，不會拐彎抹角，向來是有什麼說什麼，也不怕得罪李密。
房玄藻腦子嗡的一聲，心裡大叫：“糟糕，這傢伙要完！”正準備幫腔說幾句的時候。李密卻已經接下了話頭，笑問道：“孟將軍是怎麼想的？”
李密這點心胸還是有的，否則也不會聚集到一大批謀臣猛將，在史上，他前期的名聲都很好，大儒徐文遠說“魏公，君子也，能容賢士。”連身爲死敵的王世充也說“李密天資明決，爲龍爲蛇，不可測也。”
他之所以落下心胸狹窄、器量狹小之名，原因是殺了翟讓之後，大量清除翟讓心腹的緣故，但話又說回來，根源還是因爲翟讓眼見瓦崗聲勢浩大，不甘放棄，所以出爾反爾的密謀除掉李密、準備奪取大權，只不過被李密事先察覺反殺掉了，既然他連翟讓都殺了，自然要斬草除根。說到底，權力鬥爭並沒有對錯、只有輸贏結果，只不過作爲贏了的一方，必須承受應有的惡名。如果決勝而出的是翟讓，恐怕也會落得忘恩負義、妒忌賢能、誅殺功臣之名。
這時，孟讓說道：“羅士信去年發揮騎兵的優勢，利用強弓硬弩殺得李孝恭全軍覆沒，定遠城有數萬精騎，且離這裡不遠，末將擔心隋軍明天一大早故技重施。”
李密聞言，只覺得腦海裡‘轟’地一聲巨響，頭腦一片空白，他居然把這事給忘記了。
“該死。”
李密猛的一拍腦門，迅速對兩人說道：“朕喚先生來，本想說明天率軍北上的，可聽了孟將軍的話，我們今晚就必須撤離了。”
“聖上英明。”兩人大喜。
“傳令下去，以偷營爲名，將老卒帶去塗山，然後橫渡淮水，進入汝陰……”李密臉上現出一絲掙扎之色，果斷的說道：“至於南方，就留在營中爲我們爭取時間。”
話音剛落，一名侍衛匆匆的奔入大帳，大聲道：“啓稟聖上，斥侯來報，堯君素率領四萬大軍正往這邊開來，離我軍大營不足二十里。請聖上定奪。”
“來得好快！”李密驚而站起，他最擔心的事情終於還是來了，看這架勢，隋軍是打算連夜攻營了。
房玄藻急聲道：“聖上，隋軍長期食肉，身體強壯、視力極好，個個是夜戰的好手。如今左右夾攻之勢尚未形成，此時不走更待何時？”
“是啊聖上，二十里路，也就是一個時辰左右的路程，加上他們需要休整，我們至少還有兩個時辰的時間。末將建議聖上以主動迎戰爲名，將精銳之士抽走。同時讓南方兵士鎮守軍營。楊廣當年遠征高句麗時，人人自帶口糧，我們不妨依次之，這樣就不需後勤，能夠減輕負擔上路。”孟讓也站了起來，臉色一片肅然的建議道。
李密迫使自己冷靜下來，稍微平定了一下，連忙解下自己的天子子，遞給了孟讓，鄭重的說道，“以朕的名義，令四萬主力帶上武器和十天糧食於前營集結，不得有半點懈怠。”
“末將遵令！”孟讓雙手接劍，匆匆忙忙的快步離開。
“聖上，軍營雖是充當掩護之用，但不能這麼輕易丟了。”房玄藻說道。
“先生請說。”這時候，任何一個建議都是李密的救命稻草。
“軍營以西的五峰山是軍營的屏障，可以阻定遠縣之敵，我軍在此紮營，看重的便是這一點。以臣之見，堯君素若是來戰，楊侗決不可能坐視不管，因此微臣建議聖上派兩萬南軍在五峰山叢樹設伏，不說能夠擊潰隋軍，但最不濟也能爲我北上之軍爭取到一定的時間。”
“好。就這麼辦。”李密從善如流，事實上他也沒有其他辦法可想了。
正考慮派遣何人爲將時，一名侍衛步履匆匆的奔至帳前，大聲稟報道：“啓稟聖上，定遠隋軍正往大營方向殺來，離我們不到十里之遙。”
“轟！”
李密腦海一陣炸響，神情就跟見了鬼一般，滿臉不可置信，冷汗已如瀑布一般流下。只感到雙腿發軟，一屁股坐在了凳子之上，只覺得喉頭發乾，一句話也說不出
房玄藻雙目呆滯，大腦一片空白。
帳內一片死寂。
時間彷彿過了許久，又似乎只是一瞬之間。
李密終是一代梟雄，經歷了無數大風大浪，他先一步恢復了過來，深吸了一口氣，對房玄藻說道：“左右夾攻之勢已成，我們現在是想走也想不了了，只能堅守營寨，與隋軍決一死路。你速速將孟讓追回，令他帶領三萬弓手防禦大營，朕親自帶領精銳之師作戰。”
說着，他取出一塊金牌遞給了房玄藻。
“遵命。”
房玄藻也沒有什麼好說的了，接過令牌就去追孟讓。
“擊鼓聚將。”
事到臨頭，李密反而是徹底冷靜了下來。
“咚咚咚咚……”
驀然之間，隆隆戰鼓撕碎了夜的寧靜。