蘇定方手按天雄刀刀柄，一手拿着雙筒望遠鏡，站在一處視野開闊的山樑觀看，四周山巒道路盡收眼底，劉弘基的兵馬必經此地，何時到來，可以隨時看到。
“唐軍來了。”不一會兒，蘇定方說道。
獨孤彥雲等將不解的朝着蘇定方盯着的方向看去，卻什麼都看不到，紛紛疑惑的看向了蘇定方，
“用這個看。”蘇定方將鐵製雙筒望遠鏡遞給獨孤彥雲。
獨孤彥雲學着蘇定方的樣子，朝前方看去，終於在一處彎角處，看到了一支打着劉字白旗的軍隊朝這邊行軍。
“來的倒是夠快的，只是不知到了這裡，還有幾分戰力。”獨孤彥雲放下望遠鏡以後，發現遠處景象一下子全部消失，再用望遠鏡觀看時，唐軍旗幟又清晰可見，大爲驚奇。
一旁的於欽明接過望遠鏡，仔細看去，不禁嘖嘖稱奇的說道：“此物當真神妙之極！”
達奚安好奇的接過去觀看，也忍不住稱讚道：“有了此物，敵軍幾乎不可能偷襲我們。”
衆將把玩了一圈，紛紛發出驚歎之聲。
蘇定方笑着說道：“到了晚上，望遠鏡就取不了多大作用了，除非敵軍打着火把。”
“原來這神物名叫望遠鏡，果真不負其名。”獨孤彥雲說道。
“獨孤將軍以爲劉弘基會在何處下寨？”劉弘基的唐軍看起來好像已經很近了，但彎彎繞繞的到達這裡，少說也有二十里距離，蘇定方還有足夠準備時間。
獨孤彥雲重新接過望遠鏡，觀看片刻後，才指向正面一個方向道：“那裡背水環山，十分適合下寨，便是我們從谷城出兵，他們也可依山列陣，藉助遼闊漢水，能夠抵擋兩倍以上的兵馬。”
拿着羅士信望遠鏡觀看的蘇定方，點頭讚道：“你說的地方我也看到了，確實適合立寨，而且離谷城不近不遠，恰恰能監視我軍動向。”
“我們可沒兩倍兵馬去強攻唐軍。”羅士信笑着說道。
“要是我們搶先佔領那個狹長地帶，劉弘基縱有百萬雄兵也擺不開陣勢，最終還是一打一。他們行軍一天，早已是人困馬乏，十成戰力剩下三成就很不錯了。”蘇定方估算了一下，看向衆將道：“遠來是客，我想從正面迎戰，給對方一個天大的驚喜，諸位將軍以爲如何？”
“末將請戰！”獨孤彥雲等人聞言，紛紛出聲請戰。
蘇定方道：“羅士信、高衍聽令！”
“末將在！”
“適合立寨之北部地帶，密林叢生，你二人各率一千騎軍去那裡埋伏；羅士信的任務是營造浩大聲勢，但見前方戰事打起，便從背後突擊，給唐軍一種萬馬奔騰之勢，助正面步卒一臂之力；高衍，你的任務是他們往回敗逃時，沿途截殺！”蘇定方爲免驚動邊境唐軍，給李淵一種北鎮軍單獨作戰的假象，只能帶了兩千驍果軍偷偷渡河，這也讓他有一種騎兵不夠用的不適應感，現在只能搶到一些戰馬，再擇出善騎之士擴充騎兵了。
“喏！”羅士信、高衍應命下山。
“田錦、怡先、辛寒、赫連楚、若干朝。”
“末將在。”
“你們五人各率第四師一衛士兵於立寨點中部地帶鋪設乾柴、枯葉、硫磺、火硝等易燃之物，然後埋伏於兩旁。記住，這場火的主要用意是引發唐軍騷亂，傷敵倒在其次，你們不要鋪設太多，以免被唐軍識破，待正面戰事發生，再放火引燃！”
“喏。”
“獨孤彥雲、達奚安、程咬金、闞棱”
“末將在。”
“獨孤將軍率第一師、達奚將軍率第二師，從正面挑戰。程咬金、闞棱分別輔助二位將軍。”
“喏。”
“韓榮，你率第三師與我擔任後軍，於司馬從旁輔佐。”
“喏。”
“沒有點到名的諸位將軍，你們的任務是於所屬師、衛各司其職，務必盡心盡力。”
“喏。”
“這是首戰，也是至關重要的關鍵一戰，能不能爲你們至親親人報仇雪恨，就看大家的了。”蘇定方嚴肅道。
“大將軍放心，我等願意誓死一戰。”
聽到蘇定方提起死在李元吉手中的親人，北鎮軍的將領們的眼睛都紅了，一個個臉紅脖子粗、歇斯底里地怒吼了起來。
那股充滿毀滅慾望的目光和氣勢，終於讓蘇定方徹底放下心來。這一仗不說穩勝，但一羣哀兵在有心算無意之下，八九成的把握還是有的。
當下衆人一道下山，各自依令行事，洶涌朝北進軍，他們皆是軍武世家子弟，既然知道了唐軍的位置，自然也能估算出唐軍的位置，提前做好部署。
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此時，劉弘基率領四萬唐軍正往谷城方向快速行軍，猶如一片黑壓壓的烏雲從遠處席捲向南，使天地爲之變色，巨大的馬蹄聲彷彿是烏雲中的悶雷，使大地都在顫抖，這四萬唐軍營造出的聲勢，給人一種摧毀一切的感覺。
李世民給劉弘基的任務是將北鎮軍牽制於谷城，待他和竇琮就位，再將北鎮軍困於谷城。
劉弘基明白李世民是想把這支叛軍收爲己用，所以才下達這道命令。
在他們看來，北鎮軍是由數十個家族私軍糾合而成，也主將獨孤彥雲本身並沒多大威望，得益於獨孤氏之勢才被推爲首領，這類將軍對軍隊的約束不高，若是北鎮軍身臨絕境，被圍上十天八天，威望不足的獨孤彥雲定然被衆將發難，指責他部署不力、能力不強，致使北鎮軍陷入混亂之中，到那時，只要威逼利誘加騷擾，這支看似驍勇的軍隊就會走向分裂。
面對隨時決裂北鎮軍，李世民當然不想在他們身上浪費過多兵力，而且唐朝處於一種極度危險的境地，要是能夠不戰而屈人之兵，逼降這支精銳之師，唐軍不僅一兵未損，還能在這次關隴貴族的叛亂之中得以壯大，意義極爲重大。
這一次，劉弘基率領的四萬軍隊是唐軍精銳，五千騎兵，三萬五千步兵，由於他的任務是防禦械備精良的隋軍，所以這支唐軍的裝備也不差，所有士兵都身穿鎧甲，配製式長槍和橫刀，另外，每名士兵都帶有弓箭和一面圓盾。
騎兵的戰馬多是來自吐谷渾和党項的河曲馬，但由於兩國國小民寡，唐朝通過他們得到的戰馬並不多，如今党項已被吐谷渾和吐蕃瓜分，而吐谷渾又被隋朝打怕打服，唐朝再也無法從吐谷渾得到戰馬，轉而與吐蕃聯繫。
劉弘基時常往返於襄陽和陰城之間，對這一帶的地形十分熟悉，情知前方五里的漢水河畔背水環山，中間寬闊，兩頭狹窄，十分適合下寨，關鍵是那裡離谷城不到十里，不但能夠威懾敵軍，還能利用騎兵將北鎮軍牽制在谷城之內，以現在的天色和行軍速度來看，紮下營寨，也還約有半個時辰纔會天黑，但凡事都在例外，不能一言以概，爲免天黑搭建不起完整的營寨，一邊派人前去探查，一邊令全軍加速朝着前方行軍。
約行三裡，一名偏將打馬上前，朝着劉弘基拱手道：“將軍，我軍所派斥候，至今未有迴應！”
劉弘基聞言，臉露思索之色，他們派出去的斥候沒有回來，那就是說被敵人清除了。
“派一支人馬進去探查！”劉弘基仔細觀察一番地形，這裡地域雖然廣闊，但就算有些遮掩，當藏不下多少兵馬。
而且北鎮軍雖然有三萬大軍，但是他們起兵至今，始終保持着謹慎的態度，從永清縣改道攻佔谷城縣，也是爲了糧食的需要，之後再無多餘行動，可見對方也知四面皆敵，所以過着如履薄冰的日子，不求有功、但求無過，即便派兵出城，估計也是斥候多一些。
但現實很快就扇了劉弘基一記耳光，就在偏將想要答話之時，卻見兩名渾身是血的騎兵疾奔而歸，正是他派出去的斥候，他們遭遇北鎮軍斥候攔截，只剩兩人逃生。
馬上騎士大聲稟報：“將軍，前方五里發現叛軍主力。”
劉弘基沉聲問道：“他們是什麼陣型？有多少兵力？”
“回稟將軍，他們約有一萬五千人，只是單一的步兵。”
“你說什麼？”
劉弘基愣住了，他甚至不敢相信自己的耳朵，“一萬五千人？”
“是！我們看得清清楚楚。”
“不好，他們是想佔領前面的狹口，使我軍無立寨之地，全軍加速前進，務必搶先一步佔據狹口。否則我軍今晚將無食宿之地，只能退兵四十里。”
隨着劉弘基一聲令下，四萬唐軍直逼南方而去。
之前，爲了保存體力，唐軍一直正常行軍，現在忽然加急行軍，不用一刻就到了兩裡之外的狹口。這其中還包括剪除不斷零星出現的北鎮軍斥候，浪費了不少時間，唐軍的行軍不可謂不迅速。
但此刻出現在他們面前的卻是一萬餘名嚴陣以待，士氣高昂、精神飽滿的雄兵。
看着狹口殺氣騰騰的軍陣，劉弘基與他的一干下屬將校不禁面面相覷：北鎮軍的舉動，完全出乎他們的預料。
他們原本以爲我強敵弱，對方應該退到狹口南端，利用近乎三裡的狹長的地帶，使唐軍無法展示陣形，從而實現一對一的戰略目的。而他們唐軍則利用四萬大軍的兵威壓在北鎮軍的心口上，然後將全軍分成四部，採用車輪戰的方式，輪流作戰，另外三部養足好精神，便能以絕對的優勢將苦戰多時一萬多名北鎮軍擊垮。
然而，劉弘基怎麼也沒想到，兵力差距到了這個地步，獨孤彥雲居然還要以少量兵力，從正面迎擊四萬唐軍。
唐軍士兵一口氣奔行了足有一天時間，現如今面對如此局面。到底是打還是不打？
打，自己以疲兵正面對上養精蓄銳之師，肯定吃虧！
不打吧，自己還是吃虧。
原因還是人困馬乏的唐軍沒有營寨，這營寨不單是提供食宿之地，還是一支軍隊最重要的防禦工事，要是沒有營寨防護，唐軍要麼用大量兵力輪番守夜，飽受對方無休無止的騷擾，但是到了明天，這四萬大軍還剩多少戰力，只有天知道。要麼就是退兵，然而唐軍一退，北鎮軍便會緊跟而上，唐軍都跑了一天，再跑下去，戰鬥力更差，對方雖然也會疲勞，但兩者之間的體力，是以一天路程的差距爲前提的，根本就是天壤之別。
劉弘基恨得咬牙切齒，忍不住破口大罵：“狡猾，獨孤彥雲小兒着實狡猾。”
“將軍，打還是不打？”副將苦笑着問。
“打啊，怎麼不打？”見大小將校都在等他命令，劉弘基說道：“我們擁有四萬名精銳之師，要是我們畏懼不前，連一萬五千餘人叛軍也不敢打。還不得讓天下人笑掉大牙？到時候大唐上下會怎麼說，會說我們堂堂正正的朝廷大軍連人數稀少的叛軍都不如，不再相信我們有能力、有膽量與兇悍隋軍作戰，大唐軍民之心盡皆喪失。爲了凝聚大唐軍民士氣，哪怕眼前的叛軍是鐵，我們也要嚼碎。”
作爲一員大將，劉弘基深知此戰的意義，已經超出了本身，不僅要打，還要勝。他揚鞭指着地形道：“我軍所處位置雖然地勢平坦，但叛軍所處的狹口恰恰夾在大山和漢水之間，我軍縱在再多兵力也無法同時出戰，每一次只能投入一萬將士跟他們硬來，但我軍兵力勝過敵軍，且都是精銳，可將兵力分爲四部，一部進攻、兩部休息，剩下一部在後面搭建帳篷，等到擊潰叛軍，再於狹口立下柵欄。”
畢竟是作戰經驗豐富的人，劉弘基很快就想到了應對之法。
“將軍此法高明，我軍車輪而上。叛軍縱是鐵打勁旅，也耐不得如此消耗。”
“敵人雖然兵少，但準備充分，我們不可大意…尤其是首輪士兵，務必要小心。”
“喏。”衆將依照劉弘基的作戰意圖，佈置了下去。
劉弘基看着那對方那一列列刀盾兵，心頭冷笑：表面上，你們雖然佔有天時地利，但受兵力所限，不敢進來打，地利全失；我有兵力上勢力，這便是人和，三部將士輪番而上，我劉弘基倒要看你們能夠堅持多久。