這天清晨，大地一片餘暉，天邊彩雲如血，遠山也似乎蒙了一層殘紅，五彩繽紛的矗立在那兒。
滹沱水上，一葉輕舟向東疾行，兩岸山巒起伏，疊嶂峰巒爭奇競秀，美不勝收。
一名青衫儒生站在船頭，道髻之發，束以青帶，髮帶江風吹起又落，顯得飄逸出塵。
船老大赤着雙足走了過來，向這樣貌清秀的文士施禮道：“郎君，這滹沱水若是北行數裡便是鄚縣的白洋澱，湖面一碧萬頃，波濤盪漾，甚爲壯觀。每到夕陽西下，湖面瑩瑩生輝，異常美麗，郎君可要一觀？”
“不用了。”青衫文士微微一笑：“我在涿郡城有樁生意要處理，半點也耽擱不得，咱們還是儘快進去永濟渠，往北前行吧。”
“喏。”船老大見他氣度不凡，隨從也都謹言慎行、嚴守規矩，便知僱主不是常人，是以不敢造次的退下。
青衫文士復又目注前方，臉上笑容一片恬淡。
這位相貌俊朗的青衫文士就是當朝大理少卿劉燕客，劉燕客接到朝廷命令後立即離開洛陽，出發前去遼東。
爲使行蹤不至泄露，專門乘坐馬車跑到趙郡，然後從大陸縣乘船，沿滹沱水東進。劉燕客雖然不知朝廷爲何忽然要調查民間糧價，但他對這趟差使卻不敢有絲毫大意。
他起於微末，後來考中科舉，成了民部員外郎，後因朝廷重視刑、御、大理寺三法，並且仗大執法隊伍，只是因爲精通律法的人才較少，處於供不應求之狀，由官員自我舉薦。劉燕客專精律法之道，見有機會自我選擇，於是順勢自薦，是以從民部轉仕大理寺，連破幾起案件之後，受到大理寺卿鄭仁基重視，得以一步步進入朝廷中樞，成了大理寺少卿。
他對底下諸般事務十分了解，嗅覺異常敏銳，不認爲朝廷這次轟轟烈烈的查糧行動，只是單純的倉儲之糧有了黴變。
他審理過多起案件，也看了文武二朝的諸多卷宗，知道倉鼠一直就有，尤其在是武帝時期，盜糧、倒賣事件比比皆是。當初武帝爲了打高句麗，徵發民夫及船運洛口、回洛、黎陽等大倉之米到涿郡，而到了當年七月份的時候，黃河下游發了大水，漂沒三十餘郡。朝廷打開各地官倉、義倉，準備賑濟災民時，各倉空空如也，連只老鼠都見不着；而當時幾大官倉之糧又盡在涿郡、北平等地，朝廷一時半會拿不出糧食賑災，終使王薄、劉霸道、孫安祖、高士達、張金稱、竇建德、翟讓等人先後起兵造反。若當時官倉有糧、賑濟及時，情況恐怕又是另外一回事了。
劉燕客熟知倉鼠慣用伎倆，當年朝廷轟轟烈烈反貧之時，他就查過一起案件，當時的樓煩郡守在糧食上做手腳，從而被朝廷砍了腦袋。那一次官吏貪墨糧款不僅是比市值高擡糧價、羸落官錢，更爲惡劣的是他們還把收進糴場的穀米加入糠麩，並用溫水拌和，充作上等米，簡直是喪盡天良，活該他們被抄了全家。
這等關於數量衆多、規模宏大的糧食的大案，大多不是一兩人能完成的，一般是當地不法官吏和牙儈、糧商聯合，才能把糧食運走，做到萬無一失。那一次他是明察暗訪，終究抓到真憑實據，纔將樓煩太守爲首貪官污吏繩之以法。
有了上一次辦案經驗，他相信遼東若是真的有問題，一定也能查出一個真憑實據。
“聽說聖上有意將大理寺、刑部、御部從三省分離出來，與之前的御史臺一樣，提升爲不受三省管轄、地位超然的三法部門，大理寺也將因此能夠和御、刑並駕齊驅，官員配備、品級也應一樣；比照現行之制，那麼大理寺卿等同尚書、少卿等同侍郎，自己這個等同侍郎的少卿自然是穩的；而且聽說魏刑部將要入主門下省，鄭寺卿或許會轉仕刑部。以聖上不拘一格用人才的風格，自己若是辦成一起大案，極有可能成爲一部之首；眼下，或許是對自己的考驗。”
劉燕客思緒至此，心頭一片火熱。
“若能力壓各地巡察使，終成一部之首，嫂娘定爲我劉燕客高興。”
想到這裡，劉燕客雙眼都溼潤了起來。
劉燕客是彭城人士，出身貧寒人家，幼時兄長便已過世了，那時家裡窮困潦倒，依父親之意，本是打算讓他放下學業，回家務農的，但是嫂嫂卻支持他讀書，含辛忍苦的培養他，這纔有了他劉燕客的今天。
從小到大，他是在嫂嫂的照料下、幫助下一步一步成才的，嫂娘待他恩重如山，可等他稍有出息，天下一片大亂，嫂娘在戰亂之中被一夥亂匪凌辱至死，嫂娘之恩是報答不了了，這輩子只能遵照嫂娘遺志，做個好人、做個好官，將天下的不法之徒繩之以法，給百姓們朗朗乾坤。用他的成績、政績、美名，讓助他成才的嫂娘在九泉之下引以爲豪。
便在劉燕客逸興湍飛之際，白洋澱注入滹沱水的支流飄下一條船，此處河道雖然不算窄，可是近來各地多雨、諸多河道紛紛暴漲，這條支流也不例外，在洶涌水勢的衝擊之下，使這條從支流飄下的小船速度極快，狠狠地撞到了劉燕客乘坐的客船身上，發出了‘砰’的巨響。
劉燕客所乘客船在水中猛然一蕩，船頭上的劉燕客立足不穩，整個人騰雲駕霧一般飛了出去，像只大蛤蟆一般摔到了肇事船隻船篷之上，‘唏哩嘩啦’一聲響，肇事船隻的竹編船篷紛紛折斷，劉燕客消失不見。
在隨從們目瞪口呆之下，摔了個七葷八素劉燕客從一片狼藉中爬了起來，暴跳如雷的咆哮道：“誰幹的好事？”
也幸好船篷之下還蒙一層厚厚的防水油紙，他的重量和衝擊力受到柔韌竹篾、油紙一託，倒是沒有受什麼傷害，只是整個腦袋都摔得暈暈乎乎的，一顆心更是‘噗通噗通’狂跳不停。
也難怪他這麼惱火。
船老大爲了避免被支流出來的船隻撞上，專門他行駛在滹沱水南邊，可萬萬沒想到，還是被撞到了。
滹沱水這會兒正是暴漲之期，若不是摔到肇事之船，那就是濤濤水面上了，要是救援不及的話，他劉燕客就會成爲水中王八的美食，想到那後果，他整個人不自禁的抖了起來。
“哎呀，真是太對不住了！郎君沒事吧？”
“你說呢？”劉燕客怒而回首，發現自己摔到了肇事船隻的船尾，而船上正一個淡綠色衫子的美少婦，正哆哆嗦嗦的努力站了起來，只見她長衫逶邐，領口微露一線蔥綠色的訶子，輕掩一抹雪膩。烏黑秀髮輕挽，斜插一根湘妃竹釵，氣質婉約，美好如蘭。
若說容貌，這少婦也不算絕色，可她打扮得體，氣質優雅，淡淡書香氣質遠比鼻膩鵝脂、妖嬈嫵媚的美人兒更能打動劉燕客這種讀書人的心。
“罷了罷了！”劉燕客見她臉色一片慘白，一雙美眸含羞帶怯，身子更是簌簌發抖，如若一隻待宰羔羊，這種柔柔怯怯的樣兒最是很容易讓人憐惜，劉燕客也不例外，他心頭一軟，滔天怒火慢慢化爲烏有。有些自認倒黴的站直身子，抖抖衣衫，從那小少婦身邊走過，在隨從的幫助下，重新回船。
船老大爲人純樸，見到自己的船隻無恙，也沒有藉機訛詐，在劉燕客的命令下，重新出發。
劉燕客望着那隻慢慢啓動的輕舟，不禁微微一笑，這起意外雖是差點讓他成了水鬼，可畢竟還是絲毫無損，這番心驚肉跳的邂逅，未嘗不是枯躁旅行中的意外之喜，他日回顧今日之事，或是人生之中一段最深刻、最美好的回憶。
……
劉燕客是大理少卿，卻受命去遼東調查民間糧價、糧商購糧情況，這與他的本職不太符合，因爲這本該是御部的使命。
大隋王朝在地方上執行的是郡、縣二制，從形式上恢復到了秦朝與西漢架構，但是大隋王朝疆域實在太大了，哪怕經過文帝撤併，仍然有郡一百九十個，楊廣登基之後，大隋又進軍伊吾，後置伊吾郡。緊接着隋朝大破吐谷渾，於其地置西海、河源、鄯善、且末四郡，吞併吐谷渾的第二年，海南島上俚族歸附隋朝，又設朱崖、儋耳、臨振三郡。
而到楊侗這裡，於東北先後設置白檀、興安、飛馬、旅順、襄平、玄菟、樂浪七郡，去年又在西南置江源郡，至於原先被突厥佔去的漠南大雖然沒有增加新郡，可那些向北延伸的北方之郡十分廣闊，如果把益州李淵、交州馮盎的地盤也算上，現在的大隋到底有多大，誰也說不清楚。
早在文帝時期，朝廷無法同時高效管轄近兩百個郡，所以又設兩類介於中樞、郡之間的臨行機構，一是行臺尚書省，相當於尚書省在地方的外派機構，總攬某個區域的軍政事務，凡管轄內的郡（州）縣皆受其節制，事權極重。二是根據戰爭時期設立的總管府/都督府，掌數州軍政事務，楊廣還是晉王的時候，統帥九十路總管，領五十一萬大軍伐陳，楊廣登基之後，有鑑總管府/都督府職權太大，不利天下穩定，便將之廢除，取而代之的則是監督各郡施政的監察州，當時設有冀州、兗州、青州、徐州、豫州、揚州、荊州、梁州及雍州等監察州，不時委派御史巡察各州，其職責是“激濁揚清”，若遇貪黷的郡守則有權免職，有功則上報其事蹟，加以旌勉。
劉燕客現在乾的事情就是監察州官員乾的事情，武帝時期外派的是御史，但現在派了他這個大理少卿，不過他也不意外，反正大隋官制上的新鮮事兒多了去。
比如郡縣制，最初效仿九品官人法，將郡縣劃分上上至下下九等，按照級別不同職官人數品級等都有區別，但武帝登基以後，改爲上中下三等；而楊侗入主冀州之時，通通歸一，可現在又恢復成三等。又如御部，原先是御史臺，後來楊侗將之權限擴大，推廣到各郡各縣，劃入尚書省的監管範圍，如今又要把它分離出來，弄成地位超然‘御史臺’，不單御部要恢復成御史臺，連刑部也要割離出來。
還有商部、武部、學部也是在聖武王朝搞出來的全新機構，甚至連一個女人都當起了郡公，也幸好這個女人成了皇妃，不然一口一個郡公，着實尷尬，當然了，劉燕客直屬上司鄭仁基之女，還是個縣公，爵位上比她老子還高。
發生大隋官制的稀奇事多了去，不管有何變化，大家都不覺得稀奇，很多時候，大家都希望朝廷官制發生大變化，這般一來，說不定自己還會平步上升。
劉燕客當然也有升高的野望，不過他與心存僥倖的人不同，他希望自己以能力博得高位，有了功績、政績在，才能地位穩固，否則的話，哪怕聖上弄出三省百部，那些因官制變化而上位的‘尚書’也只是暫時的，等過了過渡階段，照樣被有才能的人取代。
一步一個腳印纔是穩健的爲官之道，這也是劉燕客奉行的準則。
他雖是大理寺的人，但是對調查地方也是熟門熟路，自然不會與地方官吏打交道，他要安安靜靜、了無痕跡的前去遼東，先到民間暗中打探一番，以免遼東數郡官府上下含隱、互相遮掩，因此他不僅以遊學士子身份出行，還專門包了一個圈。
滹沱水水勢湍急，黃昏時分，終是到了潞水、巨馬水、永濟渠交匯的天津港。
劉燕客付了租船費用給船老大，一行人踏着夕陽找了間客棧，住進一幢安靜小院。
他風雨兼程、日夜兼程，身體已經十分疲乏，沐浴更衣之後，便坐下思索着接下來的行程，正當此時，忽然聽到淙淙琴聲，如泉水一般靜靜流淌而來。
琴聲時而緩如清泉、時而激越如飛瀑、時而脆如珠落玉盤、時而低如呢喃細語……聽得劉燕客如沐春風，如癡如醉。
劉燕客也是喜琴之人，此時聽到如此高明琴技，不免有些見獵心喜。
大家都是同道中人，又是遠在異鄉的遊子，見上一見又有何妨？
劉燕客有些書生意氣，主意一定便步出小院，循那琴縷不絕的琴聲而去。
琴聲乃是發自客棧之的的竹林，劉燕客沿着曲徑前行，悠揚琴聲越來越清，一道纖長身影赫然在目。
那人垂眸撫琴，墨玉也似的青絲沾了一些水跡，隨意的披垂肩後，兩抹桃紅顯現腮邊，顯是美人新浴。優美頸項和鎖骨隱約現出。
細細一觀，劉燕客不禁呆了。這淡雅出塵，宛若林間梅花的女子，赫然是滹沱水上那名美少婦。
“這……”
劉燕客心中雖然大生‘人生何處不相逢’之感，但對方畢竟是一個女人，若是冒昧上前未免有些失禮，可已近人前，若是此時退卻，難免又有一些偷窺之嫌。
一時之間，進退兩難。
便在此時，琴聲忽止。
那書香襲體的美少婦婉然擡頭，見得是劉燕客，一雙美眸也是溢滿了驚訝之色，她盈盈起身，忍笑行禮：“卻是船上郎君，奴家有禮了。”
“小娘子多禮了。”劉燕客還了一禮，不用再作選擇，心中鬆了口氣。
………………
此情此景，卻盡皆落入高處亭臺的一名青年文士眼中，此人容顏俊美，站在那裡，有如玉樹臨風一般，他叫盧仁朂，乃是范陽盧氏子弟。
這一場博弈，盧氏也是身在局中，眼見朝廷朝着各地官倉動手，盧氏也開始準備了起來，密切的關注刑、御、大理寺的官員，當這些三法官員一出洛陽，就處於各大士族的密切監視之中。
劉燕客瞞得了地方官員，卻瞞不過對他北上而大爲緊張的盧氏，一切的一切都落在盧氏的耳目之中。
盧仁朂看了那雙“偶然邂逅”的男女一眼，皺眉而問：“此計行得通麼？”
“回郎君，此計有八成把握。”身側一名武士打扮的中年男子說道：“劉少卿自幼由寡嫂撫養成大，他那嫂嫂出身彭城書香門第，名爲徐瑩，甚是賢良、仁慈，劉少卿能有今日，全賴徐瑩之功。致使劉少卿對他嫂嫂至誠至孝，敬若高堂。然而等他考中進士，打算將親人接到鄴城之時，家中卻慘遭亂匪荼毒，一家老小死得一個不剩，美貌端莊的徐瑩更是遭到凌辱至死。劉少卿痛不欲生，恨透了土匪流寇，當官之後也是清廉自守，始終謹守本性，這是屬下專程打探到的，消息十分可靠。”
“還有，咱們的人還打探到劉少卿至今未娶的原因似乎也與其嫂有關；不過他與同僚好友交遊之時，倒也出入青樓楚館，旁人只索貌美妖嬈之女侍酒，而劉少卿所選之歌姬女妓，多是年紀稍長於他，且端莊貌似良家婦的歌妓。”
“由此可見，劉少卿定是對他那可憐可敬的嫂嫂由敬生愛，陷入魔障而不可自拔。其在青樓楚館的種種表現，其實都是寄託情思的表現。屬於所選此女的神情氣質、談吐本領俱都投其所好，再加上此女名字又叫徐瑩，不怕他不落入彀中。”
盧仁朂搖了搖頭，嘆息道：“如此說來，這個劉少卿倒是一個癡情的可憐人，我們這麼做不僅是害了一名好官、也傷了癡情人之心。”
“他要是爲我盧氏所用，那就不可憐了，要人有人、要財有財……”
“嗯！”盧仁朂目光閃動，微不可察的點了點頭，他們盧氏已經落後鄭氏一步了，若是劉燕客變成他們盧氏的人，可比滎陽鄭氏的太守時禹重要得多，畢竟劉燕客是中樞的人，而且還是執掌律法之士，其價值和作用遠非一個地方郡守可及。
他又問道：“劉少卿要是不管不顧，嚴令各地官員，監督大家配合調查糧倉官員，那就不好辦了。”
“問題是我們有天大本領，也不可能變出那麼多糧食啊。”這名隨從苦笑道：“我們雖然沒在幽州動手腳，可遼東方面我們確確實實動了，本以爲山高皇帝遠，查不到遼東，所以太公將我們的糧食調去支援鄭氏，填補白馬倉的虧空；誰想到濟陰郡的行動導致中原各地糧價猛漲，惹得皇帝大動干戈。這下好了，鄭氏的麻煩解決不了，我們自己的大問題倒是冒出來了……”
他剛說到這裡，竹林中傳出一陣悉索聲響，一個青壯漢子快步而來，微微氣喘的將一封信件遞給盧仁朂：“公子，洛陽剛剛送來的信函……”
盧仁朂打開一看，臉色大變。
“公子，發生何事？”
盧仁朂深吸了一口氣，沉聲道：“御部尚書劉政會率一隊御史大明其白的北上，恐怕也是爲了糧食而來，而劉少卿，恐怕只是暗中查證的人，真正主使之人，實際上劉政會。此事越來越難難善了。”
“要不我們立即請示太公，將南下之糧調回，先保自己再說。”隨從緊張的建議道。
“可以，立即向太公請示。”
“喏。”信使應了一聲，轉身就走。
盧仁朂望着他的背影，忽然又喊了一聲，“給我回來。”
“公子？”信使錯愕不解。
盧仁朂來回走了幾步，說道：“時不我待，若一來一回請示，我們的糧食恐怕已經入了白馬倉了。”
隨從緊張道：“公子，這該如何是好？”
盧仁朂想了一會兒，斷然道：“設法跟船隊聯繫上，讓他們立即調頭向北，將糧食運回遼東城；太公要是責怪下來，一切由我擔當。”
盧氏現在自顧不暇，哪還顧得上滎陽鄭氏的死活？哪怕太公盧豫知道了，想必也會拍手稱讚，而非責怪。
“喏！”信使快速離開，眨眼就消失在竹林之中。
“公子！既然劉政會纔是主事之人，那這邊的計劃要不要終止……”隨從指了指談得正歡的劉燕客和少婦徐瑩，苦澀一笑道：“再這麼搞下去，屬下覺得會陪了夫人又折兵。”
“不必了！若是美色能夠爲我盧氏換來一個大理寺少卿的效忠，休說是區區一個侍女，便是三五個盧氏女也值。照計劃行事。”
今非昔比，世態弄人。
包括‘盧氏女’在內的‘五姓女’都不值錢了。
“喏。”