自沙州之戰後，各方竟是異常的平靜，殘破的壽昌縣在一場大雪中迎來了開元二十一癸酉雞年。
雖是家家戶戶還有人穿着白衣而孝，但門首之上還是懸掛、嵌綴着用桃木板分別寫着神荼、鬱壘二神名字的符。守歲交子之時，於門外放火盆，有錢的大戶人家將整捆的瀟湘竹淋上麻油而燃起，當噼噼啪啪的聲響隨着清煙而上雲宵時，還是未懂的何爲愁苦的孩童們嘻鬧歡笑着追奔玩耍。
正月初一，李揚將名刺交了劉一等人分投了城中的名望鄉紳，至於縣丞等官佐則早早的迎在了客堂裡施禮道賀。至於張縣尉如今已去了沙州任上，不知何原因也不回來，但老小仍在壽昌居住，李揚也送去了一盒點心表了敬意。
分座之後，將自家的內人由着丫頭領入了內宅，衆人少了些拘束，品着香茶皆是互相交耳小聲的說話。
“諸位同僚，揚自去歲十月入壽昌以來至今已是二月有餘，在此期間即有風清麗日也有雷雨變幻，多虧了諸位的大力協助，方能轉危爲安，在此，揚謝過諸君了。”李揚施禮道。
衆人離座回禮連稱不敢。更有阿諛之人急拍了馬屁，說什麼壽昌之保全全賴明府之功勞，又道明日之發展離不得明府主持等等，讓李揚在得意之餘又覺得有些噁心。
好容易到了午時，李揚相留用飯，衆人皆真假難辨的婉然推退，讓丫頭將各自內人接了出來，各官佐齊齊告辭而去。
初八上公日，又恢復了往日的運作，各官佐各守其職，當務之急的大事爲修繕城牆，去歲工部司派員丈量、定址、製圖用去半月，等諸事齊備卻是刨不動地面，無奈之下只得扎籬而置，簡易了事。惶惶之間，百姓心中皆是無底，就連裝了鎮定的李揚都是心中忐忑不安，恐吐蕃人前來報復，那時就憑了這破爛的城防，不用強攻，只消一個衝鋒就可將輕易壽昌拿下。
直到二月初，沙州傳符，帝遣工部尚書李嵩使於吐蕃，重金賄大臣郎氏，上下游走，方使墀德祖贊（尺帶珠丹）的怒火平息，讓壽昌逃過了一劫，李揚看後，連連擦汗，大叫僥倖二字數聲。
三月，傳符訃告侍中，兼吏部尚書，弘文館學士，依舊同中書門下平章事裴光庭病死。帝調尚書右丞韓休爲黃門侍郎、同中書門下平章事，補了位缺，同其它相公主持國事。
閏三月，幽州副總管郭英傑與契丹部激戰於都山，在陣中郭英傑被殺。壽昌西城牆初立。
四月，遣宣慰使黜陟（升降）官吏，遷瓜州都督張守珪爲幽州長史，河北節度副大使，遷幽州長史薛楚玉升幽州節度使，寧王憲爲太尉，薛王業爲司徒。
五月，金城公主上表唐皇，企求會盟，唐吐與赤嶺樹碑，信安郡王李禕觀禮。壽昌縣城建完畢，沙州刺史、工部司員外郎、壽昌縣令驗收。皇太子李瑛納妃，帝大赦天下。
六月，李揚妾室楊氏太真年十五，正妻促圓房，花開任君摘，雙眉自此開，楊太真終是修成了正果，與李揚有了實實的夫妻關係，一時之間寵愛與一身，流連數宿，將排日打亂半月之久，讓諸娘子心有怨言。番妾喀秋莎姬行走不便，由壽昌城中請婆子二人伺候。清河鄉君則更爲消瘦。
“阿姊，你也不管管，這太真也是甚不像話，整日將夫君纏在身邊，盡媚態事夫，雖然妾身知道，夫君是愛極了妹妹，但這終不是個法子。看着夫君這幾日精神實是不大好，妾身看着心疼。”柔弱的朵兒大眼之是盡是淚水，用塊絲帕掩了嘴，哽咽的說道。
小荷皺眉，揮手將秋娘遣下輕輕說道：“她這幾日方受大郎寵愛自是膩了些，興許過幾日會好的。過了午時，我會喚她好好的說下，大郎的身子也不是鐵打的，任憑這樣下去是吃不消的。”
“嗯，全憑阿姊做主。”朵兒豔絕天下的容貌，這幾日也是因李揚專注太真那邊而疏於打理，往日神采飛揚的明眸讓淚水侵燭的有些紅腫，真是讓人看了心疼。
小荷看了也是心中一嘆，心道，不說你了，連我這幾日都是末與大郎好好的說上幾句話。算了，誰讓太真苦等了一年有餘呢，這初承雨露的甘美，實是讓人放不下。想到此處，臉不禁紅了起來，暗罵自己真是不知羞恥，怎麼想到這裡來了，忙轉頭問了喀秋莎道，“妹妹這幾日可好些，這身子日漸重了，每日的問安就免了吧。”
喀秋莎的身子自流南算起，也有幾個月了，怕是再等一個半月便是要臨盆，這可馬虎不得，就算李揚再與楊太真纏綿，也會抽出其不意些時辰來少陪會，這讓太真好是嫉妒，後來賴在李揚懷裡撒嬌取鬧，好好的又疼愛了一次方纔罷了。但李揚的臉色又是慘白了幾分，雖是心中暗自警惕，但架不住這太真的本事，往往主意剛剛拿定，就被太真淚眼婆娑的化成繞指柔了。
喀秋莎自持了身份，不敢與之相爭，接日子本是到自己房中來，可又讓太真霸了去，也不敢向朵兒這般說項，只是默默的垂淚不已，見小荷關心的問起自己，忙回過神來說道：“謝阿姊關心，奴家這幾日還好，只是胎動的歷害，好似想早早的出來。”至於問安的事，不能因爲小荷平淡的一句話就廢了，每日還需去的，像自己這個身份，可是與朵兒、太真不同，有些事仔細思量纔可行動。
小荷笑笑喚了秋娘進來，吩咐說道：“你去前頭，讓李蒼頭從大郎的用度裡再支出四、五貫來，喚人去沙州採買一些補身子的食品，回頭送到五房奶奶這裡。”
秋娘應了聲而去。
“阿姊，使不得，每月的月份足夠了，妹妹實是不能要。”喀秋莎讓貼身的丫頭春月扶着起身說道。
小荷忙說道：“妹妹快些坐下。看動了胎氣！”
朵兒起身去扶了，喀秋莎哪裡敢讓，自是規規矩矩的坐下，對朵兒道：“阿姊，可不敢這樣，讓丫頭們看去笑話。”
朵兒這時收了眼淚，隨即挨着她坐下，攬過喀秋莎的胳膊滿眼星星的問道：“阿姊那會懷着瑤兒時，我是好生的羨慕，如今妹妹這也要臨盆了，可我這不爭氣的肚皮就是鼓不起來，妹妹，你不知道，如今的你真的好美！”
“朵兒妹妹，你在說些什麼？”小荷笑罵道，“再說這些胡話，我可不依了。”
朵兒將嘴噘了索性低了頭，去貼了喀秋莎高聳的腹部，這讓喀秋莎嚇了一跳，朵兒說道：“莫動，讓我聽聽。”這纔不動，只不是不安的看着小荷。
小荷哭笑不得，直嗔道：“這個妹妹，真是！唉——”
吃過了午飯，李揚咳嗽了一聲道：“我去前邊辦差了，你們好好的說說話。娘子的身子有些不便，你們也多多的幫襯幫襯。朵兒，你一天也沒什麼心事，這院裡的事你先擔着吧。”
“不嘛！妾身這個做二孃的，這幾日要給瑤兒與未出世的孩子做幾件過夏的衣物。夫君不如讓三妹先替五妹擔着。”朵兒心裡其實還在生着氣。
太真笑道：“即是阿姊這樣說了，那妾身就先做着，等妹妹養好了身子再接手也不遲。”“這樣最好！”朵兒也笑道，“想起來了，我上月的份錢還未取呢，回頭我打發了夏蓮去妹妹那裡盤算盤算，一併連同這月取了吧。”
小荷見李揚的臉色有些不快，忙說道：“快些吃飯，吃過後，你們都到我房裡來，我有事要說。”朝李揚笑笑，“大郎快些去吧，這幾日公務應是多了些，看臉色有些不多好，要注意多加休息。”喚過秋娘道，“你今兒下午莫要陪着我了，也去了前頭多照看着老爺些，那些個苯手苯腳的丫頭，讓老爺使着我不放心，還是內里人好。”
“是，奶奶。”秋娘應道。
李揚臉色一紅，心知這幾日有些獨斷，連着與太真在閨房玩樂，壞了規矩可是惹着衆妻妾了，忙轉了頭想離去，就瞧着朵兒對面坐着的柳葉兒，滿眼悲傷的瞧着自己，頓感頭大不已，乾笑道：“我先去了。”
“阿郎（大郎，夫君）慢走。”衆妻妾起身送道。
等夜時，李揚又去了太真房裡，卻讓她推了出來，冷冷說道：“妾身不知了，阿郎也難道糊塗了，這日子可不是妾身的，這應是輪了二房，規矩就是規矩，可不敢壞了。”說罷將門關上，聽裡面招呼了春桃吹燈。
李揚伸手去拍可又縮了回去，暗笑了自己，這幾日真是荒唐了，搖了搖頭，轉而去拍了朵兒的房門。
夏蓮將門開了，見是李揚忙施禮道：“老爺來了。”
“可是夫君？”裡間朵兒喚道。
夏蓮將門關好，站在門口看着李揚輕輕的走了進去，臉上一紅，忙去準備熱水。
李揚進了裡間，正看了朵兒穿了單衣，面朝裡而坐。小心的走過去要蒙了朵兒的眼睛，卻是瞧到朵兒在提笑寫着字，一張大大的紙上寫滿了夫君。不由的心裡疼痛，輕輕的扳了無骨的身子，轉過一張帶淚的俏臉，愛憐的說道：“讓爲夫的娘子難受了。”
朵兒無言，伸手將李揚的腰緊緊的摟過，放聲的大哭起來。
這一夜，李揚與朵兒狂野數次，直到第二日，腰眼痠痛的起了身，在早飯時不住的打着阿欠，再看本就美絕的朵兒更是豔的讓人不能直視。衆妻妾各自心裡打着算盤，而小荷心裡暗道，都是那銷骨的狐狸精！想到自己與阿郎在一起時，也是這樣的恩愛，其中滋味不能與外人相說，這臉上就掛不住了，立刻紅若朝霞，說了聲去看瑤兒便逃了去。