同時辰，任城王府裡，元澄和長史張普惠一同聽武勇稟報。堂下而立的武勇共二十人，有男有女，原是彭城王元勰的心腹下屬，元勰天性曠達，把人借給元澄時，一併把身契給了。
最先稟報任務的爲三個人，他們邁前一步，由中間的人講述：“我等按王的吩咐，提前候在幷州境內的驛所，加入護送高家的隊伍。”
“經歷了剿路匪、拼命保護高家族人等險事，我三人先取得朝廷護衛與高家族人的信任，再於司州的安平郡驛所，賄賂驛吏在飯時安排烈酒，並奉承高肇，把他和其餘族人分開，在同屋的護衛皆飲酒半醉間，將狸貓喊‘棗’的詭異傳聞講給高肇聽。我們特意描述了北宮苑、華林園，觀察高肇神色，應當聽進心了。”
高澄輕點下頭：“好。”
這三人退回去，另二人站出，其中一人蓄着長鬚，氣度有幾分仙風道骨。他們的任務是在高家接近洛陽的官道上，喬裝成旅人和算命道士的情景。
扮旅人的武勇稟道：“按王的吩咐，我找到高家隊伍後，先和他們同行幾天路程，觀察高顯的習慣，發現他常在午飯過後歇腳時，單獨於隊伍的前後方散步走動。”
接下來，由扮道士的武勇講述算卦經過，最後道：“高顯一直聽到我推算卦象吉凶，聽的過程逐漸靠近我二人，應是都聽進心了。”
他二人站回原位後，兩名外貌、氣質都平平無奇的武勇上前。
這兩名武勇是從兄弟，他們的任務是跟上高家隊伍，只盯着高猛行事。具體的做法，是挑高家隊伍宿於郊野，高猛夜裡解手的時候，這對兄弟換上朝廷護衛的兵衣，說些不點名、不道姓的葷話，暗示高猛留京後，朝廷會強迫他娶一位名聲不好的公主。
最後是兩名女武勇回稟任務。
“我二人喬裝成向食肆賣菜的菜農，在食肆外面傳佈‘削鼻子’的志怪故事，高家好幾位女郎都和我們只隔着門口的距離，她們肯定全聽見了，只是王命令我二人只能講一次，講完故事就走，不得再出現在高家人面前，所以我們不確定那幾位女郎是誰？”
元澄：“無妨，你們做得很好。”
讓武勇出去後，他用手邊的小擺件按象棋對弈的陣勢來擺，一邊感嘆：“雖然那位在明，我在暗，可是論權勢，他強我太多。皇權之下，法家、耳目會在朝野共同織成天羅地網，爲他及時蒐集各路消息！普惠，你說這種註定懸殊的局……怎麼破？”
張普惠想象着自己把棋局一掃，然後收攏袖口回覆：“怎麼破？硬破！”
速速斬斷這念頭，張普惠知曉如此妄爲的話，腦袋掉在地上最多比書案上各樣的擺件掉地晚半刻。
盯着擺好的“將、馬、卒”，他回道：“再嚴密的網都有漏洞，何況那位選高家爲馬前卒，是一計拙招。”
元澄：“細說。”
張普惠推一步棋，說道：“這是高顯。王已經在他心裡種下不甘心的種子，他在年紀上，肯定是比不過他侄子高猛的，在接下來的仕途上，無論他強於他兄長高肇，或真的不如，初任的官職，都一定低於高肇。”
“所以授官初始，等於再讓高氏兄弟倆離心一次。還有，洛陽大族出身、鄙視高家的官員們，也容不得他們兄弟同心！”
張普惠等任城王跟完一步棋後，再往前推卒，說道：“這是高猛。我猜王的用意，是讓聲名穢亂的濟南公主和高猛湊於一起？”
元澄：“這一步至關重要。怕就怕那人只顧君位，不念手足情分，連長樂公主元瑛也捨得了，給高家撐勢。”
張普惠思索：“想破這一關，其實不難，就是得用低劣手段。”
元澄：“本王品行高潔……”
張普惠指指隔壁廣陵王府的方向：“若能讓羽王幫忙，估計事情會容易一半。”
他第三次推動卒棋，說道：“高家女郎肯定要有一人被選進後宮，目前看來，陛下有意的是高英。以高家的外戚地位，必能打聽出高太妃削鼻毀容之事。”
張普惠推着這枚卒子緩緩往前走，徐徐道：“不管高太妃的鼻子是怎麼沒的，先證實高家女郎聽到的志怪故事是真實發生，貴爲太妃，在皇室爭權的過程裡，一樣會遭難。”
“中宮已立，立了就得嚴規矩，只要高家女郎懼了中宮，再因懼生怨、生恨，就會讓那位分心。此路招數漫長，拭目以待。”
“至於高肇，”張普惠的眉頭擰起，實話道：“恕屬下想不到對策，只能看趙芷那邊接下來的行事，然後遇水鋪橋，見招拆招。”
元澄忽然轉話題問：“你覺得陛下見高肇、高顯，會帶着哪個心腹臣子去？”
張普惠輕噝一口氣：“王的意思是……陛下不會帶多名臣子？帶誰見高肇、高顯，那此人便是陛下安排的，來扶持高家迅速在朝堂立足的人選？”
元澄：“我是這樣猜想的，當然，是不是如此，得看宮裡遞出的消息。”
張普惠：“要是這樣的話，會是侍中元暉？甄琛？肯定不是御醫王顯，王顯的實力不夠！難道是茹皓？茹皓才被授命修建北宮苑，高家纔來京又被安排在北宮苑，難道茹皓的任命，非陛下不信任他了，而是爲着今天的籌劃？”
他忽然輕拍腦門道：“差點忘了個人，王的妹夫邢巒！他是御史中尉，監察百官，得罪的宗室大臣不少，正好可以和高家結朋！”
權勢的得失，常使親情反目，何況任城王的這個妹夫還是個二婚的。
元澄：“有道理，陛下要是把幫高家之事交給邢巒，麻煩大了。”
張普惠又一拍腦門：“糊塗了、糊塗了，還有個更麻煩的哪！”
元澄驚問：“誰？”
張普惠急地都站起來了，提醒：“王忘了朝官私下傳的……趙芷每月被百官參，有位宗室大臣和她相反，每月都彈劾百官！此大臣不在御史臺任職，勝在御史臺！還最喜彈劾宗王！”
元澄氣咻咻道：“我知道了！該死的元匡！沒少彈劾我！”
不過沉密擅謀的一主一吏，對皇帝帶誰見高家人，全沒猜對。