荊州。
趙芷率領的魏師進入魯陽郡後，才知此地大的蠻族部落有兩個，賊首分別叫柳北喜和魯北燕。
他們煽動了不知多少中、小部落，已經叛逃大魏，妄圖殺過南陽郡往南遷徙。
趙芷不敢停留，命令隊伍繼續向南，趕往荊州南境的北淯郡。
北淯郡，已淪爲惡鬼地獄。
因蠻人作亂而受災的百姓啼飢號寒，一個個瘦骨嶙峋，連司州的乞兒都比不上。難民看見魏軍裡有糧車，孤身逃亡的立即拼命撲上來搶糧，急眼的更是隔着麻袋撕咬裡面的谷糧，拖家帶口的則跪在道邊磕頭哭求。
押車的魏兵沒有絲毫憐憫，不管男女老少，揮刀猛砍！
兩邊山野裡忽然現身一羣羣蠻人，顯然是早有埋伏，用路上的百姓當餌，使魏軍的隊伍慢下來。
他們“嗚哩哇啦”叫着，揮舞着各式各樣的自制武器衝向魏兵，沒有武器的則扔石頭、拋泥巴。
蜂擁而至的羣羣蠻匪目的非常明顯，他們只襲擊糧車，各有分工。有些人纏住魏軍，有些人只打傷馬，有些人砸車解繩，剩下的全搶奪糧。
“嗒、嗒、嗒、嗒……”
四名執馬槊的武官如天神降臨，他們不但身板高壯異於常人，坐騎也如此。
真是人馬未近，殺氣先達！
他們全力掄起馬槊，往蠻匪身上砸。
柘木製的槊杆，每一擊，都把蠻匪砸得五臟六腑移位，筋骨經絡斷裂！
一直躲在草叢裡沒露面的六個匪首見形勢不好，立刻分開方向逃竄。
嗖、嗖、嗖……
六支弩箭擠入寒風，劈風斬速襲遙距，穿透六名匪首的要害！
這六名射箭者，全爲木蘭營的女虎賁！
又有跑步飛快的兵卒把六匪首的頭顱割下來，這是要計入戰功的。
匪首死，匪衆不敢鬧事了，頃刻間如鳥獸散。
趙芷沒令屬下趕盡殺絕，因爲這個世道，再善良的人生活在此，也能被逼成倀鬼。
“速速前進！”
趙芷再一次下令，等魏師過去這段路，路上屍體橫七豎八，倖存下來的人哭天搶地，邊等着下一撥土匪來收留他們。
北淯郡離被困的湖陽縣還有百餘里地，將兵可以急行，戰馬不行，當徵蠻大軍又一次短時歇腳，武官帶着幾戶逃難的蠻民來見趙芷。
“將軍，這幾戶蠻民是從東北方向走來此地的。”
和其餘逃難的蠻民逃跑方向反着！
按常理，這些人很可能要去蠻匪聚集的湖陽縣依附亂賊，但對方不是年老就是年幼，依附亂賊等於送死。
趙芷這次出征，朝廷給她數名精通蠻語的小吏，趙芷讓小吏詢問難民，一名中年蠻民愁眉苦臉邊比劃邊說，小吏不時打斷，給趙芷譯道：“他說……他們本是魯陽郡的蠻戶，去年他們聚居的小部落被大部落吞併，生活變得更艱難，就聽信了東荊州一支蠻族在收留蠻民，給田給糧的傳言。”
“結果，他們投奔到龍山附近後，親眼看見當地的蠻勇搶劫殺人，把壯實勞力搶進深山，把體弱的人當牲畜宰殺。”
“所以，他們又逃回來了。但是故鄉魯陽到處是死人，處處空屋，沒有糧食，他們怕有疫病，就順着蠻民都走的方向走，邊走邊打聽，等走到這裡了，纔打聽到一個消息，說大魏不容蠻人在荊州生活了，只要闖過南陽郡和新野郡，就能找到新的地方容他們生存。”
“他們一路經歷的多了，不敢相信任何傳言，他說，他知道我們穿的是魏師甲衣，沒有見人就殺，也沒搶路上的婦人，於是壯膽子想向我們打聽真實的情況。”
趙芷：“告訴他們，實情是蠻族相互勾結，意圖反叛，魏師只殺反賊，不殺無辜蠻族百姓。他們想活命，去洛陽。”
洛陽缺少役夫，雖然苦累，但是有口糧領，有寒衣裹，至少能讓難民活過這個冬天。
亂世里人命如浮萍，趙芷沒時間分辨這幾戶百姓是真的百姓，還是奸細，她能做的，是把他們講述的東荊州的情況傳遞給洛陽。
“繼續前行！”
進入南陽郡，道路上瀰漫着屍臭，許多屍體都不全，即使心如鐵石的人看見也覺得悽慘無比。
趙芷讓隊伍紮營，把能看到的屍體全部掩埋。傍晚時，兵卒挖竈燒火，遠處靜謐的矮丘，和近處柔弱的野草，在日落後的夜色裡，逐漸猙獰。
夜風吹着草動，襲營的蠻匪躲在草裡潛行，很快靠近魏營。
匪徒們焦灼等待着襲營的命令，魏營裡煮飯殘留的香氣被風吹送，他們忍不住聳鼻子使勁嗅，不知道，還以爲鼠羣氾濫。
“真香啊，他們出來打仗還帶着肉？”
“我們吃粟都得加把泥。”
“可是我們手腳無力，能打過魏軍嗎？”
“打不過也得打，首領說了，今晚不管搶到什麼，誰搶到的就算誰的。”
這時，魏軍營地裡有兵卒不小心打翻個火盆，火燒起一營帳，兵卒大呼小叫的多，救火出力的少，忙忙亂亂間，營帳來不及救了。
武官惱怒，讓犯錯的兵卒列隊，正大聲訓斥着，沒徹底澆滅火苗的營帳被風吹動，後頭的營帳被連累也開始起火光。
這可把躲在草裡的蠻匪樂壞了。
“魏帝派哪個蠢貨領的軍？哈哈，自己燒營帳！”
“還真是兵蠢蠢一個，將蠢蠢一窩啊。”
“連救火都不會的魏師，我待懼怕什麼？要我說，不必等了，該直接衝他們的營，估計能直接嚇死他們一半人！”
“是啊，現在就襲營吧，我等不及了。”
“我也等不及了。”
“襲營吧，襲營吧！”
獸骨的吹嘯聲從黑暗裡驟然響起，遠遠近近的喊殺聲包抄趙芷的軍營。
噼裡啪啦、噼裡啪啦……
蠻匪的第一輪試探，是往營地裡射彈弓。弓是他們自制的，石頭爲彈丸，當藏身營帳的魏兵結盾爲陣驀然出現時，有聰明的匪人喊：“圈套！撤！”
“上當了，快撤——”
晚了！
喊叫的匪人當先被魏軍的神箭手盯上，射殺。
“衝啊！”趙芷跳出盾陣，掄着馬槊第一個衝鋒。她本身的跳躍本領就強，如今以長長的槊杆支地、再一躍，一個氣息間，她就殺進蠻匪羣裡。
“嗚——”馬槊一揮，攜風而起的動靜似虎嗚咽。
“啪！”
“砰！”
長如劍身的槊刃砸在人身上，必割命濺血！
“這是什麼武器？抵擋不住，快、快跑——”
衆兵也衝出營地誅殺蠻匪的時候，趙芷至少殺掉十人了。隔了這些年，她終於能再上戰場，喚醒骨子裡想噬人的那種勁！
“敢叛逃我大魏，殺！”
周圍的武官、兵卒聽見鎮東將軍的怒喊，各個目赤激昂，情不自禁也喊：“敢叛逃我大魏，殺！”