仨人把箭揀回來。
元羽氣咻咻把箭放回矢箙裡，說：“算這頭獐子運氣好。”
尉窈惋惜地走回坐騎旁，話裡充滿憐憫：“其實就算它不逃，我也不忍心射殺它。”
七皇子沉默，心想：我臉皮還是不夠厚啊。
這片果林是山下華林園植株的延伸，佔地不廣，穿過林木區域，纔算真正登山。
走出了果林，尉窈三人的視野立即開闊，她先瞧見前方是人工削平的大牧場，牧場背倚冬黃、鬆綠交迭的峻峰，峰嶺頂有瀑布傾瀾而下，拍石摧樹，驚鳥嚇獸。
牧場當中正在擺放筵席，筵席兩邊是依山而立的箭靶，箭靶數量非常多，乍看似驍勇兵將列陣，各攜背後的險山森然對峙。
今晚得在山裡過夜，一部分帳篷搭建在此，之前射殺的野獸也全部卸在這裡，由華林都亭的官吏計數造冊。
尉窈和別的狩獵者一樣，牽馬飲水、補充草料。
槽邊上，貴女們原本在說說笑笑，看見尉窈過來，談論聲少了，笑聲也停止。
當尉窈向皇后行了禮，皇后摒除先前的不愉快，關懷詢問：“尉侍郎打算留在箭靶場，還是進深山獵場？”
下午羽林兵將用樹枝在箭靶場扎出一個小獵場，放狐、羊等野獸在內，供騎射技藝差的大臣獵殺。
至於繼續入山，屬於難度大的狩獵，不僅考驗箭術，也考驗膽量和運氣，一旦落了單遇到虎豹等猛獸，恐怕凶多吉少。
尉窈回道：“臣進山。”景陽山狩獵的機會難得，她豈能白來一趟。
皇后：“那和我們一起吧。”
尉窈早準備好理由，直言拒絕：“臣已經和司徒、七殿下約好了搭伴。”
京兆王妃於寶妃氣憤斥責：“尉窈，你別不識擡舉，連皇后的好意你都敢拒絕！”
皇后以眼神制止妹妹亂開口。人都是隨着環境成長，她適應了中宮尊貴，也對尉窈的不識擡舉而惱怒，既然如此，這算作她最後一次拉攏尉窈吧，往後做不到利益相共，便只能背道爲敵了。
幾步外，長樂公主元瑛與姑母元貞君、女侍中高月恩搭伴一起，瑛公主看見尉窈拒絕了皇后的邀請，不禁擰眉嘆息。
陳留長公主元貞君幫助高月恩把髮髻上快要掉落的花朵插好，然後既告誡侄女，也教高月恩道：“世間百樣人，各懷心思，都以爲自己是最聰明的。阿瑛啊，你得記住，現在和從前不一樣了，她是皇后，你是公主，皇后能管公主，公主不可以管皇后。”
“人教人，難，事教人，易。是人都會犯錯，皇后也一樣，她犯錯，只要陛下不生氣，那皇后錯了也是對的，豈用你教皇后該做什麼、不該做什麼？”
反過來說，若皇帝惱皇后了，皇后做的再對也是錯的！當然，這層言外之意，聰明的元貞君不會讓這種話從自己嘴裡講出來。
元瑛：“謝姑母教導，我明白了。一直以來，我總認爲自己瞭解後宮，比皇后瞭解陛下的喜好，造成我總想教皇后做事的習慣，如果不是姑母點醒我，恐怕我遭了皇后厭惡還不知曉呢。”
高月恩趕緊說：“我也明白了。”
官真是不好當啊！自從她進宮任“女侍中”，才知道學識不足在高品秩女官裡寸步難行！再加上皇后根本不信任她，使她的女侍中形同虛設。
“我們先出發了。”朝衆貴女喊話的戎裝女子是廣陵王妃鄭始容，出身滎陽鄭氏。她與彭城王妃、高陽王妃、常山長公主搭伴而行，四人是提前約好的，衣着打扮全仿照花木蘭。
四人的馳騁英姿，令所有貴女也豪情萬丈。
元貞君三人上馬，她們才離開，馬蹄蹶起的塵土還沒落呢，於寶妃就忍不住疑心詢問：“之前長樂公主不是和你很親近麼？還有那個高月恩，她是你的陪侍女官，怎麼不侍奉你？她還真以爲她是來狩獵的？”
皇后解釋：“長樂公主與誰親近，還用先問我、經我同意麼？高月恩……她是陛下的姨母，這次不是作爲陪侍女官來景陽山的。”
於寶妃不敢相信：“什麼？陛下怎麼能……”好在她這次學會了謹慎，再驚訝也壓小聲音。
她問：“難不成陛下要選高家女郎進宮的傳聞是真的？”
皇后點頭，告知：“高家被選中的女子叫高英，纔來京城就跟着高肇他們被接進這座北宮苑，因爲高英在陛下面前失儀，沒有被留下，不過她入宮是遲早的事。”
於寶妃緊握阿姊的手，說：“皇后別怕，如果需要我做什麼，我就算不當這個京兆王妃了也會幫你！”
皇后頓覺溫暖。
“用不上你，放心吧，我心裡有數。”
下午，深林獵場。
尉窈、元羽和七皇子在林間艱難牽馬，絕對有人使壞，分給他們的馬匹膽小如鼠，聽見狼嘯腿軟，聽見熊吼竄稀，一會兒假裝蹄子陷在藤枝裡，一動不動裝死鱉，一會兒又跟倔驢似的，使着渾身的勁想下山。
行走間，元羽不時回頭，教侄兒和尉窈：“我跟你們說，遇見猛獸逃跑前，先刺傷馬再逃，讓血腥氣把猛獸拖住。你倆別搖頭，聽我的，危機時候人命比馬命要緊。”
尉窈走在最後面，她還在搖頭，元恌則兩大步上前，悄聲和四叔說：“虎，前方有頭大虎。”
須臾眨眼間，元羽脊背滲汗！
與此同時，南陽郡。
山丘密林裡，樑帝蕭衍的心腹大臣呂僧珍匆匆往山外走，撤退路線是大梁諜人早探查好的，避開了猛獸羣和蛇蠍、毒蜂等巢穴，也沒有蠻人挖的地坑陷阱。
忽然，那種脊背汗毛驟然聳立的恐懼感又來了！
此時的呂僧珍沒必要僞裝，他揪住一名蠻人爲盾，擋住要害視向後方。
其餘蠻兵稀裡糊塗也看向後方。
只見一頭體型巨大的驢頭狼朝着他們跨越奔跑，隔着十幾丈停住。
不得不說，呂僧珍一種對危險感知十分敏銳的天賦，他見只有一頭孤狼，非但沒放鬆戒備，反而做出異於常人的舉動，他掐着這名蠻人立刻轉回方向……
然而，晚了！
他只聞疾聲，連風馳電掣襲擊的是什麼暗器都看不清楚，就額頭多了個窟窿，屍體倒地。
呂僧珍一死，護送他的蠻人嚇得亂了方寸，竟然全往賊營方向逃命。
碎枝碎葉輕響，殺樑將者，鎮東將軍趙芷！