唐府，知行院。
蜀中唐門上一代家主、老太爺唐守禮今年九十九歲，馬上將是百歲之期，面色紅潤、眼不花、耳不背，就在今年，原本滿頭白髮，也都成了灰色，看上去有返老還童的跡象。
他此刻正躺在安樂椅上，眼睛微眯，似乎睡了過去。家主之位，雖然在二十年前傳給了唐正風，唐守禮早已退居二線，但遇到族內大事之時，依然由他做決斷。
唐家族人中的核心人員齊聚一堂，“風華正茂、基礎訓練”二代三代族人，依照主次排序，坐在議事堂內，商議今夜晚宴之事。至於三代弟子中唐莫、唐驕、唐傲，都遠離核心層，沒有出席這次會議的資格。
唐正風執掌唐門二十餘載，勤勤勉勉，謹小慎微，無甚大功，也無大過，唐家在江湖上的地位一如既往，無增無減。今夜之後，唐家家主即將傳位給長子唐正風，這也是老太爺的意思，不過，唐門中的核心機密，暴雨梨花針圖譜，卻要交給二少爺唐礎來保管。
唐基爲人穩重，是守成之輩。唐礎善於謀略，又有野心，這些年來，族內的天女散花、琥珀青龍等暗器，在唐礎的帶領下，完成了若干次重大升級，在江湖上頗受歡迎，也給唐家帶來了不少銀子。
衆人一直不解，老爺子爲何會如此安排，對於一個家族來說，這種權力的分散，會爲將來留下隱患。但老爺子在唐家的地位，容不得他們質疑。
唐正風在安排好夜宴細節之後，大管事唐嫋秉走了進來，低聲道，“許江山死了。”
“許江山？”唐正風似乎記不起這個人來。
“就是城內東霸天，秦漢堂堂主許江山。”
“怎麼死的？”
“聽說害了痛心病。”
“死得好！”二老爺唐正華道：“那個吃裡扒外的傢伙，聽老四說，這傢伙最近與青城派眉來眼去的，他若不死，等這邊事一了，我還想找他算賬呢！大哥，城東那邊，就讓虎豹堂的向九去收了吧。”
城東這塊地盤是塊肥肉，一直由唐正茂與唐傲父子把持，許江山一死，唐正華就將打起了主意。
唐正茂臉色陰沉，“二哥，這邊的生意，一直都是我這邊照料，也比較熟悉，許江山死了，他的後事我來安排就是。”
兩人還要爭執，一直默不作聲的唐老太爺忽然睜開了眼睛，“可是當年欠了一屁股賭債的許二癩子？”
“正是他。”
唐老太爺哦了一聲，“當年也是給唐家出過力的，管事，出殯那天，也給送一份白事過去。”
唐嫋秉微一躬身，應承下來。
老太爺開口，唐正華、唐正茂也不敢在議事堂爭辯，後面的爭鬥，也是難免的。
老太爺緩緩起身，唐正風連上去攙扶，他有些不悅道，“我雖然老了，但還不至於走不動路。”
他站起身，來到衆人身前，“五百年來，唐家能走到今日，靠得是什麼？一是祖宗庇佑，二是我族之人精誠團結，你看你們現在都成了什麼樣子？一點蠅頭小利，就爭得頭破血流，成何體統？”
他對唐正風道，“老大，我將唐家家主之位交給你，這些年來，瞧瞧你做了些什麼？默守陳規，不思進取，一張圖紙，拿了二十年，一點進展都沒有，你不說我都忘了，咱們唐家祖上的榮耀！”
唐正風連忙低下頭。
老太爺又走到唐正華身前，龍頭拐敲打在地面上，每一下都令人心驚，“別以爲我不知道你們父子心中打的小算盤，聰明是好事，但也要用在正途上，這次我把圖譜交給你們，趁着我還能活個三五年，你們要是沒有進展，就滾回城西老宅子裡去！”
唐正華嚇得面無表情，“爹，您身子骨硬朗，長命百歲！”
老太爺氣得用柺杖砸他，“你小子想咒我死不是？我他孃的還有半年就過百歲了。”
唐正華武功雖高，卻也絲毫不敢躲避。其實他心中挺高興，這次家主交接，雖然沒有二房的事，但好歹，老太爺將暴雨梨花針圖譜交給唐礎，要是真個做出來，他們還年輕，將來有的是機會將家主之位取而代之。
老太爺火氣未平，望向唐正華身後，心中忍不住嘆了口氣，本來，這裡應該還站着一個人，當年蜀中唐門三少爺，年輕一代天資卓絕的唐正正。
風華正茂四個兒子中，無論武功修爲，還是智謀，唐正正遠甩出其餘三人一條街。當年，他率人研發暴雨梨花針，取得了突破性進展，然而，就在暴雨梨花針即將完成之時，唐正正帶回來一個女人，一個身懷六甲尋常百姓家的女子。
那時唐守禮還是家主，他早已爲唐正正定了一門親事，河南崔家的小姐。唐正正不肯服從家族安排，甚至退出了唐門，這讓老太爺丟進了面子。
在他八十歲壽宴之時，唐正正帶着一個女人，懷中抱着一個女娃，前來給他祝壽，也正是那一夜，唐正正與那個女人慘死在壽宴之上，只留下了一個一歲多的女娃，也就是唐門三小姐唐惜秋。
唐正茂見父親滿懷愁容，知他想起唐正正，忍不住道，“爹，事情過去那麼多年了，您身體要緊，身體要緊啊！”
啪！
老太爺一巴掌扇了過去，“當年若不是你們慫恿，從中作祟，老三也不會枉死！”
唐正茂捂着臉，心中咒罵，你個老不死的，什麼叫做我們慫恿，當年要不是你老來俏，暗中授意，我們會把老三往死裡整？現在倒好，你他孃的裝好人，屎盆子往我們頭上扣，讓我們背鍋。
心中雖然腹誹，臉上卻是一臉恭敬，沒有絲毫怨氣。
唐老太爺滿臉戾氣，胸口起伏不定，良久心情才平復下來，在大管事攙扶下，回到房內歇息。
老太爺一走，衆人也都紛紛散去。
唐正華父子正要離去，唐正茂忽然喊住了他，“二哥！留步，小弟有事相商。”
唐正華望了他一眼，心中有些不高興，“怎麼，還想着爲城東那塊地皮的事兒？”
唐正茂道，“你不記得許江山是誰了？”
“誰？”
唐正茂上前一步，湊到他耳旁低聲道，“就是當年給唐府送藥的那個潑皮。”
唐正華聞言心中一驚，臉上卻不動聲色，“沒有印象了，老四，本來我還想讓向九收了，既然你有心，我就不插手了。”
唐正茂說，“那個許江山身體一向不錯，怎麼忽然害了心痛病，我覺得有些蹊蹺。”
唐正華擺了擺手，“死都死了，不過是唐家一條狗而已。”說罷，帶着兒子唐礎離開了議事堂。
剛一出門，唐正華對兒子道，“你去調查一下，那個許江山的死因。”
唐門二少爺面相有些陰柔，做事果決狠辣，在族人面前掩飾的很好，但手段卻一點也不遜於唐基，與唐基相比，他更有野心。
武林中雖有禁令，嚴禁唐門研發梨花針，但他卻不管這些，只要有利於唐家，只要有利於自己，他纔不管那些禁令，更何況，所謂的禁令，本來就是讓人打破的，老太爺正是看中這一點，纔將暴雨梨花針的圖譜交給他。
許江山之死，涉及到老一輩的恩怨，他雖然不清楚當年發生什麼事，但從與父親談話之中，也察覺到了不少，這許江山不會無緣無故的死。
路過花語之時，他向裡面望了一眼，唐惜秋正在院中修剪花花草草，眼中露出一股熾熱狂妄的眼神，忍不住冷哼，“比武招親，哼哼。”
與此同時，唐正風也派出了一波人手，前往城東秦漢堂，暗中調查許江山之死。
看似一個不起眼的人物的死亡，卻極有可能揭開二十年前的一段公案，唐正風做事滴水不漏，在這節骨眼上，自然也不允許有任何閃失。
花語院。
唐惜秋在修剪花枝。
她是愛花之人，在花語院，有一個一畝大小花圃，其中種滿了各式各樣的花，其中大多是名貴稀有品種，還有不少花逆時令綻放，以唐家財力以及藥理，打理這樣一個花圃並不難事。
每日裡，唐惜秋都會一段時間泡在花圃之中，也只有在花圃之中，她才能享受到片刻的寧靜。
她是唐家三小姐，也是這一代中，唯一的女子，生得又是傾國傾城，在家中得到萬千寵愛，然而，只有她自己知道，看似風光的背後，這二十年來，自懂事時起，她在唐家過得如履薄冰，步步艱辛。
二姨娘表面雖和藹，但聽丫鬟們說，暗地裡卻將稱她禍水、妖精，一提起她恨不得要生吞活剝了她。
幾個長輩、還有同輩，雖然掩飾的很好，但是看向她的眼神，卻是令人厭惡。
正是這種環境，讓唐惜秋自幼學會了察言觀色，學會了僞裝，學會了隱藏自己的真實想法。
她是蜀中第一美女，本來，她也希望與其他豪門貴女一般，享受萬人追捧，覓得有情郎，白首不分離。然而，在本應該青春綻放，享受豆蔻年華的歲數，她承受了太多不該承受的東西。
只恨生在虎狼家啊！
唐惜秋如此想到。
她無時不刻不想離開這個家族，終於熬到了出頭之日。這次比武招親，也是她親自向大伯提出，起初家族並不同意，認爲有損門庭，然而卻不知爲何，族內後來又同意了這樁提議，而且還在江湖上廣發帖子。
不過，唐惜秋也並不想這樣平淡的離開，離開之前，她還要做一件事。
她想到了唐大寶，那個新來的家丁，她並不指望唐大寶能做成什麼事，只希望能創造一個機會。
在她的世界裡，人與人之間，不過是利用與被利用，或者相互利用。
唐惜秋記起了唐大寶的那雙眼睛。
他在看唐惜秋的時候，眼中並不似其他人那樣猥瑣、齷齪，而是有些明亮、清澈。
雖然有些玩世不恭，卻並不惹人討厭。
她閱人無數，看得出來，蕭金衍只是一時落魄寄人籬下，他身上流露出來的氣質，與其他家丁不同。
只是，那個唐大寶那股貪財的樣子，讓她有些不喜。
想起讓他當一個替罪羊，她心中也有一絲愧疚，若是他能活下來的話，給他一些銀子，算是補償吧。
……
蕭金衍三人回到唐府時，雜役院的家丁都被派到了宴賓樓幫忙，今夜唐府宴請江湖上各大門派，據說來的都是有頭有臉的人物，接待規格自然很高。
雜役院、廚房、護衛院的大部分都前來幫忙，打掃衛生，洗菜摘菜、擺放酒席等等，忙得不亦樂乎。三人見無事可做，在院子裡睡了一下午。
到了傍晚，唐謝匆忙趕了過來，“你們三個趕緊隨我來。今晚宴賓樓請客，大管事指定讓你們三個過去幫忙，你們三個走運了！”
“走運？”蕭金衍不解道。
“可不是？”唐謝一臉羨慕，“這次來參加宴請的都是江湖上的名門正派，這些年輕少俠們，出手都是很大方的。”
蕭金衍看了趙攔江、李傾城一眼，道：“那也未必，我認識的幾個大俠，貌似都比較摳門。”
唐謝不屑道，“你認識的能跟今日來的比嘛，再說了，就算平時摳門，今天也絕對不會摳門！”
趙攔江奇道，“爲何？”
李傾城沒好氣道，“還用問嘛，明天就是三小姐比武招親的日子，今天提前來府內吃請，爲了給府內留下個好印象，出手能小氣的了嗎？”
蕭金衍靈機一動，問道，“雜役長，三小姐最喜歡什麼？”
唐謝道，“當然是花。”
“什麼花？”
“三小姐什麼花都喜歡，最喜歡的就是三色曼陀羅花。”
“她最喜歡吃什麼？”
“辣炒肥腸。”
“她生日是哪一天？”
“二月三十。”
唐謝皺了皺眉，“你問這麼多幹嘛？你小子不會對三小姐有意思了吧？小子，不是我說你，雖然比武招親沒有限定身份，但前來打擂的，都是有真本事的，而且都簽訂生死狀，生死勿論，你死了這條心吧。”
蕭金衍一仰頭，說我什麼時候說要參加比武招親了，我不過是做一些調查嘛。
蕭金衍一口氣問了十幾個關於唐惜秋的問題，想辦法弄清楚了她的喜好、口味等等，整理完畢，才深深吐了口氣。
趙攔江也好奇，“你搞這些幹嘛？”
蕭金衍嘿嘿一笑，“咱們今晚的發財大計，就靠這些情報了。可惜啊，要是有三小姐更隱私點的消息，比如肚兜的顏色啊、褻衣的尺寸啊，說不定能發大財！”
李傾城道，“只要能忽悠到錢，你儘管瞎編就是，我們不知道，他們更不知道。”
蕭金衍眼睛一亮。
趙攔江說這種殺人放火我行，這種錢我賺不來。蕭金衍說都是錢，又怎麼賺不來了。
唐謝眼睛睜地老大，“你們不會真這麼搞吧，三位大哥，要是出了什麼簍子，上面怪罪下來，我可擔待不起。”
蕭金衍說我賺我們的銀子，跟你有什麼關係，你放心，不會出賣你的。
三人跟着唐謝，來到宴賓樓。
不愧是蜀中第一家族，這宴賓樓建地古色古香，小橋流水、假山畫廊，一入其間，絲竹聲聲，悠揚悅耳，人進入宴賓樓，都忍不住壓低聲音，生怕破壞了這雅緻的氛圍。
離天黑還有段時間，三人按吩咐來萬機廳找大管事，大管事與二管事、三管事及府內幾個內務頭目爲明日比武招親召開籌備會議，見到三人進來，示意他們先等一等。
賬房先生拿着一摞賬單，這次比武招親，他負責費用控制，結果還沒正式開始，就已經超支了。
他一臉愁容道，“大管事，這次比武招親，從定方案、選場地、發邀請函，加上流水宴，已超了預算八萬兩銀子了，雖然老爺說不在乎銀兩，但也沒給個批條，我也很爲難啊。”
唐嫋秉皺了皺眉，“怎麼超這麼多？”
“有些項目是臨時加上去的，宴請標準也提高了三成，還有場地擺設，超出了兩千兩，你看看這採購賬單，一項項高的離譜，就拿這張剛收到的來說吧，三十斤郫縣豆瓣，竟要三十多兩銀子，這比牛肉都貴了。”
三人聞言，嚇得直哆嗦，好在他們只是經辦人，具體交差都是唐謝去辦理的，上面有他的簽字。
“比武招親的費用，不都是我來籤批嘛？誰籤的字，支的銀子？”
“二管事那邊負責的。”
二管事罵道，“姚大壯你什麼意思，一個比武招親十幾萬兩銀子花出去，你不去管，非要盯着這種二三十兩的單子，你誠心找茬的吧？”
大管事擺擺手，阻止了二管事發飆，對賬房道，“繼續說。”
賬房道，“我也是舉個例子而已。還有個超支比較嚴重的就是差旅費，這次我們提前半年發邀請函，各大門派都是雙人一組，像少林、武當這些門派路途遙遠，大部分人都比規定返回時間晚了十日至一兩個月不等，單是這筆支出，超支一萬兩。”
唐嫋秉尋思了一番，“未按規定時間返回的，多出的費用讓他們自己承擔。”
“還有五萬兩的缺口呢。”
唐嫋秉想了想，當時自己曾給家主提建議，要在擂臺之上找些贊助，唐正風表示，唐家嫁女要辦的風光，辦的純淨，不能有一絲商業性的東西在裡面，如今銀兩捉襟見肘，就算臨時去找贊助，也來不及了。
“我們找的打手呢？都齊了嘛？”
“按大管事吩咐，一共找了三個大知玄境的，還有三個知玄境的。”
“通象境呢？”
“青羊宮那位本來談好了五千兩銀子，今天去送信時，他臨時提價，要一萬兩才肯出手，我不敢擅自做主，正準備跟大管事彙報呢。”
唐嫋秉眉毛都快擰在一塊了，這次比武招親，唐家定了二十萬兩銀子預算，從定方案、做預算、選場地到發邀請函、設宴席，事無鉅細，他都一手操辦，可到頭來，還是出現了銀兩缺口。
若是正常來說，二十萬兩銀子妥妥夠了，可唐家這些人，一個個如水蛭一般，每個環節、每個細微之處，都恨不得插上一嘴，吸上一口，到頭來，倒黴捱罵的還是他唐嫋秉。
家主雖然說過，這場比武招親，一定要辦的公開、公正、透明，可真正落實起來，又豈能真的如此？
報名之人，多達數百人，這些人中，江洋大盜、身家不清不楚的，自然要踢掉，門不當、戶不對的，雖然不踢掉，但在安排對戰時，早已請了若干打手，及早的將這些人排除在外。
既要保證辦好，還要控制費用，這活兒不是一般人能辦得成的。
唐嫋秉將遴選出來的一百人比武名單，又仔細過了一遍，問李大通道，“南充首富莊賢德的兒子莊小賢武功如何？”
“聞境中期。”
“你去找他談談，五千兩，讓他進入前三十名。”
接下來，唐嫋秉又問了幾個人，對進入前三十、前二十、前十都定了價格，然後問賬房，“怎樣？”
賬房敲了一通算盤，喜道，“若這事兒成了，咱們不但沒有超支，還能省下三萬兩呢！”
大管事又問李大通，“這樣可行性如何？”
李大通道，“咱們請來的人，都是知玄境以上的，是爲了防止有人鬧事或遇到挑門頭的，做出的應急預案，要是加上這些，咱們的打手有些不夠啊。”
唐嫋秉看了三人一眼，道，“你們過來。”
三人站在那裡等了半天，聽到唐嫋秉喊，道：“大管事有何吩咐？”
“你們會武功嘛？”
蕭金衍道，“我兩位兄弟武功不錯，我也會點，但稍微差一點。”
李大通笑道，“大寶兄弟，謙虛了。”
大管事問，“若讓你們參加比武招親，有信心嘛？”
“沒有。”
“很好。我要的就是你們這股沒有信心的精氣神！”
三人一頭霧水，聽得有些犯傻了。
大管事對李大通道，“把他們三個也寫進去，把賽制修改一下，確保進入前三十二名淘汰賽的，我們有十個名額。至於通象境的高手嘛，看來只能跟家主請示一下了。”
他對蕭金衍三人道，“明天比武，你們三個也一起上，到時候全聽李護院安排。”
“我們不一定能贏啊。”
大管事道，“讓你們贏，你們也贏不了，但是到時候讓你們輸，你們得給我認認真真地輸，絕不能讓他們看出我們作假，懂嗎？”
三人道：“好像懂了！”
“客人們差不多要到了，本來讓你們三個跟我去迎客，這樣子，讓大通給你們修改一下身份，你們去參加宴請，就當熟悉一下對手！”
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