“罵人，是一種藝術。”李沙漠侃侃而談，“要想在罵戰之中取得先機，不在於你言辭多激烈，不在於你邏輯多縝密，而在於要有立於不敗之地的心境。”
任你舌粲蓮花，我自巋然不動。
蕭金衍哈哈大笑，“真沒想到，還有這麼多講究。”心中卻想，昨夜李沙漠還在算計自己，今日卻在他面前談笑風生，就憑這一點，他就自愧弗如。
衆人準備就緒。
禮部官員喊道，“請陛下、寶璣王爺爲冬獵開箭！”
圍場之內，早有官員將三五隻兔子、山雉放了出來，這些動物都被餵了藥，走路搖搖晃晃、動作緩慢，如此一來，也便於讓楚別離、寶璣王瞄準射箭。
兩人已換了衣服，騎戰馬來到場內，在獵場之內，騎馬轉了兩圈，引得衆人一片歡呼。
有兩名太監將兩張鐵弓送了上來。
寶璣王道，“陛下先請。”
楚別離卻道，“王兄先請。”
寶璣王又道，“我大楚王朝建國數百年，怎樣得天下？靠馬背南征北戰，陛下乃百官之首，當爲臣子表率，陛下先請。”
楚別離虛讓道，“王兄日夜操勞政務，勞苦功高，這第一箭殊榮，自然當王兄莫屬。”
兩人又讓了幾個回合。
楚別離推脫不過，於是搭弓道，“那朕先來。”
正要射箭，忽然寶璣王搶先一步，策馬前衝幾步，搭弓射箭，一氣呵成。
嗖！
一箭落空。
文武百官面面相覷，將準備好的馬屁硬生生嚥到了肚子裡。忽然，有一名武將道，“王爺好箭法！”
這句話說得有些不合時宜，在這檔口聽着有些嘲笑的部分。衆人見這名武將正是寶璣王的門生，西王帳征討將軍扁時行，等着瞧熱鬧。
那扁將軍接着道，“王爺面慈心善，菩薩心腸，不忍殺生，所以纔將這一箭故意射偏，我大楚王庭寶璣王爺這等心境，才能立天朝國威，引萬邦來朝！”
寶璣王聽着如吃了順心丸一般，笑道，“說得好！”
其他人則是滿臉懊惱，暗怪自己怎得沒有想到這種話呢？不過，遲說總比不說強，也跟着馬屁聲聲，讚歎不已。
寶璣王道，“陛下，請。”
楚別離被搶了先，心中有氣，卻又不敢發作，他搭箭，瞄也不瞄，嗖的射出一箭。
自然也偏了許多。
他望着衆人，心想，看你們怎麼說。
先前那扁將軍道，“陛下，爲人君者，當立標靶，指哪打哪，但這一箭偏得，未免有些離譜了。”
此言一出，羣臣都不敢說話。
這個扁時行，膽子未免太大了，竟當着文武百官的面，指責陛下，挑戰陛下權威，這可是砍頭的罪名，又想到他是寶璣王的人，若沒有楚寶璣的授意，諒他也不敢開口。
楚別離臉色鐵青，氣得渾身發抖，道，“好一個扁時行，竟敢說出這等放肆厥詞，石尚書，按律該當如何處置？”
刑部石尚書望了一眼寶璣王，又看了一眼楚別離，不知如何回覆。神仙打架，凡人遭殃，城門失火，殃及池魚。陛下與王爺，一個天子顏面，一個掌握實權，他誰也不想得罪，也不敢得罪。
想到此，他一咬牙，假裝沒坐穩，從馬上跌落下來，裝暈過去。
“秦尚書，你是副職，此事該當如何處置？”
秦尚書心中暗罵石尚書老狐狸，他也有樣學樣，仰頭栽倒在地上，落地之時，不小心踢到了馬背，胯下戰馬受驚，蹦了起來，向前邁出幾步，蹄子踩了前面石尚書腳脖子。
嗷嗷！
石頭尚書還在裝死，被一蹄踩下，竟然咬牙，一動不動，豆大汗珠從額頭流了下來。
楚別離冷哼一聲，問寶璣王，“王爺認爲當如何處理？”
楚寶璣哈哈一笑，“扁將軍冒犯天子威嚴，按律當斬，不過念在初犯，就罰俸三月，派到寧庫塔掃茅廁。扁時行，你可服氣？”
寧庫塔位於大楚北疆，是極寒之地，也是大楚犯人流放之處，環境十分惡劣，流放至此的犯人，十人九不還。
扁將軍大聲道，“臣不服！”
“爲何？”
“寧庫塔沒有茅廁！”
寶璣裝作恍然道，“陛下，既然寧庫塔沒有茅廁，要不這件事，就這麼算了？”
楚別離見兩人一唱一和，寶璣王處處維護於他，冷笑連連，“王爺既然如此說，那就這麼辦好了。”
說罷，帶着隨從向圍場深處走去。
一聲鑼響。
冬獵正式開始。
人羣攢動，紛紛催馬前行，十隻狩獵比賽的隊伍，也都輕裝上陣，分頭向深山之中走去。
昨夜大雪，又是深冬，山中積雪未融，許多山中禽獸，從山洞巢穴中出來覓食，在地上留下痕跡。
蕭金衍、李沙漠一行人，沿途尋找獵物，一個時辰下來，只打到了三隻野兔，一隻山雞，至於麋鹿、獐子、野豬等，連腳印都未發現一個。
布達道，“照這樣下去，到天黑，恐怕我們要倒數了。”
李沙漠並不是第一次參加狩獵，對於天母山地形更熟悉一些，他道，“我記得再往前走，有一個熊窩。”
按狩獵比賽規則，小型山禽、野兔等，獵一隻得一分，像麋鹿、獐子等一隻得五分，狼二十分，若能獵殺老虎、狗熊等，則一次性得百分，不過，像是猛獸，可遇不可求，而且若沒有真功夫，遇到他們，逃命還來不及，更別說獵殺了。
蕭金衍注意到，山中的一些樹上，被人做了標記，似乎用尖銳的東西刻上了方向，李沙漠不止一次選擇了按標記路線行進，不由打起精神。
又走了片刻，衆人聽到前方有打鬥聲，四人連趕了過去，登時被眼前景象驚住了。
山林之中，橫七豎八躺着幾十具屍體。這些屍體，幾乎沒有一具是完整的，身體似乎被某種猛獸掏空一般，內臟流了一地。鮮血濺得滿處都是，與積雪混在一起。
看這些人裝束，都是皇宮中的侍衛，其中幾人，正是與楚別離一起入山中狩獵之人。
一陣呻吟聲傳來。
蕭金衍注意到，一名將領滿身鮮血，胸口被利刃刺穿，靠在一株松樹下，以長劍撐地。
他們趕了過去，李沙漠道，“江統領！”
那人已是重傷，天寒地凍，逐漸失去了意識，口中道，“陛下遇襲，速救駕！”
“陛下何在？”
那江統領手指着一處方向，“我們狩獵之時，遇到狼羣攻擊，四大影子護送陛下……”
說罷，腦袋一歪，氣絕身亡。
李沙漠道，“此人是陛下身邊的影子之一，如今陛下遇難，看來打獵的計劃是泡湯了。”
阿里也道，“救駕要緊。”
蕭金衍不知李沙漠葫蘆裡賣什麼藥，但也擔心楚別離安危，於是改變計劃，順着江統領所指方向，跟蹤了過去。
地上腳印雜亂，撤退之時，踩斷了不少灌木枝，上面還沾着鮮血，觸摸之下，尚有餘溫，可見楚別離他們並未走遠。地上除了人腳印，還有不少狼印，細數之下，足有將近百頭。
“那裡有隻狼屍！”阿里道。
四人過去，李沙漠翻看了一下屍體，沉聲道，“是雪原狼！”
蕭金衍不解，阿里解釋道，“雪原狼北疆惡狼，生性兇殘，嗜血嗜殺，一旦認準目標，不達目的不罷休。這種狼，不應該在這裡出現。”
李沙漠也道，“朝廷在圍獵場之時，早已將山中猛獸獵殺，爲增加狩獵樂趣，只留下少許，而且嚴格控制數量，若此處一下子有百頭雪原狼，那就不正常了。”
布達道，“你是說，有人故意放了狼羣進來？”
“不排除這個可能。”
四人不敢大意，又行了盞茶功夫，聽到了一陣陣狼嚎聲，湊到跟前，只見山中有一塊一丈高的巨石，上面站着五個人，手持兵刃，戒備森嚴。爲首之人，身穿明黃色鎧甲，正是楚別離。
楚別離手腕受傷，依舊握着一柄長刀。
巨石之下，將近七八十頭雪原狼，將石頭團團圍住，口中發出嗚嗚叫聲，其中有幾隻惡狼，助跑幾步，一躍而起，卻始終差三尺有餘。
雙方僵持不下。
李沙漠道，“蕭兄，你去引開狼羣，我去救駕。”
蕭金衍心有顧慮，道，“不行，太過於危險，你去引狼，我想辦法靠過去。”
李沙漠大有深意望了他一眼，點頭道，“也罷。”他將腰間軟劍抽出，又撿起一塊石頭，猛然向其中一隻狼扔了過去。
嗷！
狼頭被石頭擊中，登時腦袋碎裂，李沙漠吹了一聲口哨，向羣狼發起挑釁。
頭狼望向這邊，叫了幾聲，有十來只雪原狼，向這邊衝了過來，李沙漠對阿里兄弟道，“準備打架。”
說罷，揮劍向十餘隻狼衝了過去。
蕭金衍將弓弦解開，以弓背當兵器，瞅準時機，凌空躍起，落地之時，點在一隻雪原狼頭之上，內力一吐，這隻狼登時斃命，他趁機借力，大聲道，“我來也！”
羣狼攻擊巨石未果，紛紛向蕭金衍攻了過來。
蕭金衍忽然不懼，將內力灌注弓背之上，化弓爲刀，將李金瓶傳授的無名刀法使出，將自身護得密不透風，頃刻間，又有兩頭狼斃命。
然而，雪原狼似乎殺紅眼，一個個體如小牛，目露兇光，將蕭金衍圍住，阿里兄弟躲在樹上，射箭幫蕭金衍解圍。
楚別離及四名影子，見到有人來援，紛紛撿起地上石頭，向狼羣擲去，狼羣被激怒，攻勢更加兇猛。
雙拳難敵四手，好漢架不住人多。
忽然，蕭金衍腳下一痛，一隻雪原狼咬住了他腳踝，他猛然用力，釋放弦力，將那隻狼震開三四丈。
如此一來，耽擱了片刻。
登時又有幾隻雪原狼撲了過來。情況危急，蕭金衍也不再隱藏武功，弦力牽引內力，無數天地真元向這邊聚集而來。
眼見蕭金衍就要被羣狼吞沒，只聽他一聲暴喝。
天空中炸起一道驚雷。
無雙神拳使出，一道凌厲無比的拳勁，從蕭金衍體內噴薄而出，形成一道氣浪，將近二十隻雪原狼，被生生撕成若干斷。
蕭金衍渾身是血。
此刻，他距楚別離那塊大石，不過十餘丈。
蕭金衍喝道，“借刀一用！”
一名護衛將長刀猛然透支過來，蕭金衍躍起接了過來，凌空一躍，向着巨石相反的方向疾馳而去。
半空之中，長刀舉起，整個人劃出一道弧線。
刀身之上，泛着紫金色的光芒。
長刀向地上劈去。
幾乎同時，滿是積雪的地下，忽然鬆動。
有一人破土而出，以一隻玄鐵長笛，迎了上來。