蕭金衍醒來之時，頭疼欲裂，看了下四周，依舊在酒窖之中。一陣酒香撲鼻而來，香醇四溢。不知何時，中年儒生身前又擺了一排酒罈，他正端着酒杯，不疾不徐的飲着。
蕭金衍奇道，“那二十壇酒，不是已經喝完了嘛，哪裡又來的酒？”
中年儒生道，“方纔準備帶你離開，想起那兩守衛說酒窖之中藏了十萬兩的美酒，我雖然沒有嚐盡天下美酒，但方纔那二十壇酒，雖是好酒，卻也不過是千兩銀。於是四處搜尋，在一處暗格之之中，找到了這十壇。”
蕭金衍撓撓頭，“你的意思是，剛纔我們喝得都是假酒？”
“雖不是假酒，卻也不遠了。”中年儒生將酒罈向前一送，“怎樣，?緩過來了嘛，要不要再來兩壇？”
蕭金衍此時口乾舌燥，渾身發熱，眼前金星直冒，只想跳入河中洗個冷水澡，哪裡還能嚥下一口酒，想想方纔竟爲了幾壇假酒，差點醉死，心中憤然。
中年儒生倒了一碗酒，緩緩道：“這壇劍南春是三十年的天益老窖，酒香醇濃，窖香濃郁，入口即化，一年不過產百餘斤，其中半數送往宮中，你不喝真是可惜了。”
酒之精髓，在於窖池。窖池越老，味道越正，劍南春的天益老窖，始於南齊，至今一千兩百餘年，窖池中的藏酒，每斤可賣千兩。
中年儒生又倒了一杯酒，“這碗古井貢酒，傳承九釀酒法，採用無極之水，桃花春曲，所用基酒五十年，調酒十年，入口甘醇，回味經久，號稱酒中牡丹，你不喝真是可惜了。”
中年儒生每倒出一碗酒，便說出這酒的淵源及釀法，饞得蕭金衍心頭大動，有心再喝一碗，可身體卻極力抗拒。
蕭金衍道，“我是喝不進去，不如咱們搬走，回去慢慢品？”
中年儒生卻連連搖頭，道，“我們把酒喝進腹中，這叫品酒，搬到酒窖之外，豈不成了偷？”
蕭金衍啞口無言，這句話正是不久前他剛說的，如今被中年儒生拿來，自己竟找不出反駁的理由。
中年儒生又飲了幾碗，放下酒碗，封好酒罈子，道：“盜亦有道，今日也算不枉此行，哈哈！”
蕭金衍道，“我覺得有些虧。”
中年儒生站起身，身形竟有些搖晃，臉上也有了醉意，他拍了拍蕭金衍肩膀，道，“時辰不早，咱們該回了！”
兩人步履踉蹌，從酒窖出來，夜風一吹，酒勁涌上心頭，醉意更濃。他們正要施展輕功離去，忽然發現前面涼亭處，坐着兩名老者。
蕭金衍心頭大驚，與中年儒生躍上酒窖牌匾之後，望向涼亭。朦朧夜色之下，那兩人身穿黑衣，正在對弈，其中一老者探出右手，一枚棋子夾在手中，將落未落，猶豫不決，彷彿陷入迷局之中。
一刻鐘過去。
對弈老者紋絲不動，似乎並沒有發覺兩人。
半個時辰過去。
兩人依舊不動。
不僅是蕭金衍，就連中年儒生也暗自心驚，以他通玄的功力，就算百里之內，有任何風吹草動，他都能感應到，然而這兩人在涼亭對弈，距離他們不過十餘丈，他卻沒有生出任何感應。
更令他驚奇的是，兩名對弈老者身上沒有絲毫內力波動。他雖然號稱天下第一，但僅僅是針對世俗江湖而言，且不說書劍山上鎮壓天下武宗的劍修和守劍人，光是二閣、三宗、四門之中隱居數百年的老怪物們，隨便拎出一個，都夠他喝一壺，何況眼前就有兩個。
想不到小小隱陽城，竟是臥虎藏龍，若是往日，他還有信心仗着一身玄功逃離，可今日與這小子鬥了一夜酒，若要動手，恐怕凶多吉少。
那一夜與陛下南陵奏對，他向陛下建言一計，可保大明萬年百年太平，這才隻身一人赴隱陽。
中年儒生心中生出一陣悲涼。
出師未捷身先死，長使英雄淚滿襟。
“喝酒誤事啊！”他低聲道，“這兩個人，不是你我能敵。”
蕭金衍也是心頭髮冷，他知道這中年儒生武功高強，以他弦力都感知不到他的真實境界，他都這樣說，那今夜恐怕要將性命丟在此處了。
又一個時辰過去。
對弈老者還是未動，他們越是不動，兩人越是害怕，別地不說，就是這份兩個時辰紋絲不動的耐力，中年儒生自問做不到。
蕭金衍後頸之中，已經感覺到了一陣殺意。這股殺意自棋盤之上涌出，似乎黑白二棋變成一座誅仙大陣，要將二人碾壓於此。
遠處傳來雞鳴聲。
天色將亮，一陣腳步聲傳來。
一名身穿華服的肥胖男子早早起來，來到酒窖之前，見兩名守衛依舊躺在地上酣睡，上前就是一頓亂踹，怒道，“常三、常六，老子讓你們來看守酒窖，可不是讓你們來睡覺的！”
兩人驚醒，連連告罪，“曹掌櫃，我們錯了。”
曹掌櫃冷哼一聲，“怎麼，投靠了神龍幫，我的話不好使了是吧？”又指了指涼亭，道，“亭子裡的兩尊石塑，讓你們搬走，都三天了，還沒有動靜。能幹就幹，不幹就滾，我們李記陳釀，不養閒人！”
藏在匾額後的兩人揉了揉眼睛，再去觀瞧，哪裡是什麼絕世高手，不過是兩個雕塑而已！
“啊！”
曹掌櫃推開酒窖大門，發出了撕心裂肺的叫喊聲。
……
兩人一路無話，回到李不凡家中，倒頭就睡，絕口不提昨夜發生之事。
一覺醒來，已是日上三竿。
蕭金衍聽到院落之中傳來刀聲，推門而出，卻是李不凡正在練刀。他今日不用當值，練刀的時辰比往日長了一些。
李不凡無內力基礎，但臂力奇大，一把長刀揮得虎虎生風。蕭金瞧了片刻，見他招式比較粗糙，在行家眼中，處處是破綻。
李不凡又練了片刻，看到蕭金衍，才收了刀，已是滿頭大汗，道，“蕭大哥，昨夜睡得可好？”
來到隱陽城後，蕭金衍並沒有用唐大寶的化名，而是以真名與二人相交。他尷尬道，“還行，剛來倒時辰，多睡了一會兒。”
李不凡道，“昨日你答應指點我功夫，擇日不如撞日，咱們二人切磋一下如何？”
蕭金衍道，“難道不先吃飯嘛？”
李不凡一拍腦門，“我怎得把這事兒忘了，最近日子有些緊，我一般不吃早飯，我這就去給你們做！”
蕭金衍擺擺手，“不必了，不吃就不吃吧，反正我也經常不吃。”
“那就看刀！”
李不凡一刀劈來，身法雖快，力氣也足，但在蕭金衍眼中，處處是破綻，他腳步向右虛探，李不凡連變招攻右邊，蕭金衍貼身上前一揮肘，將他擊倒在地。
李不凡大叫奇怪，“再看這一招。”
一連十餘招，每一招還未使盡，就被蕭金衍輕易破解，摔倒、擊倒、帶倒，花樣繁多。
不過，李不凡悟性奇高，吃一塹、長一智，等一套刀法使完，又再來了一遍，蕭金衍再用原先招式，李不凡卻已可以變招應對了。
“己正！”
“未央！”
“醜端！”
忽然傳來三聲，李不凡聞言，長刀依樣攻出，竟將蕭金衍迫退了一步。李不凡心中大喜，收刀道，“多謝前輩指點。”
中年儒生點點頭，“悟性不錯，可惜內功先天不足，可惜了一根好苗子。”
李不凡卻道，“前輩不必太早下論斷，我李不凡總有一日，會成爲天下第一刀道高手的。”
蕭金衍見他志氣滿滿，想起了初見趙攔江時，他說的那句話，“我，趙攔江，未來天下第一刀客。”
那時候的趙攔江，身受重傷，已是奄奄一息，但胸中那份豪氣，與眼前這李不凡倒有幾分相似之處。
蕭金衍見中年儒生道，“前輩早，昨夜睡得可好？”
中年儒生面露尷尬之色，冷哼道，“你說呢？”又道，“昨夜之事，你若亂傳出去，必讓你後悔下半生。”
蕭金衍奇道，“昨夜？什麼事？我喝多了，不記得了。”
中年儒生心說，這小子上道兒。
李不凡記起這位前輩也沒吃飯，道，“兩位稍後片刻，我去給您搞點酒來！”
兩人連喊住他，“不必了，今日不宜飲酒。”
李不凡站住，“反正今日無事，兩位初來乍到，不如我帶二位轉一轉，感受一下我們隱陽風氣！”
中年儒生道，“李秋衣都死了，隱陽哪裡還有什麼風氣可言！你們兩人去吧，我要出門辦點事。”他轉身向門外走去，對蕭金衍道，“一個時辰後，城東瓦窯處等我！”
……
隱陽城城南。
吉祥皮貨店在這裡經營了二十年，老闆姓許，這些年來，三天打魚、兩天曬網，動不動就關門歇業，雖開在鬧市繁華區，生意卻很是一般。
然而沒有人知道，這裡是比目組織在隱陽的一處分舵，這許老闆也是組織中一名核心人物。
蘆葦蕩一戰，比目十三莫名其妙遇到高手伏擊，折損了三人。此戰之後，宇文圭忽然接到命令，停止追殺箭公子，徑直奔赴隱陽候命。
中年儒生來到皮貨店，彷彿換了一人一般，嶽峙淵渟，踏步邁入店中。
以宇文圭爲首的衆人，紛紛跪倒在地，“見過大都督！”
宇文天祿緩緩從衆人走過，來到大堂之中，“免禮。”
宇文圭跪地不起，“宇文圭辦事不力，請大都督責罰。”
宇文天祿擺了擺手，“我讓你們停手的，何罪之有？”他坐在太師椅上，“西疆戰事如何？”
宇文圭道，“據樑總兵傳來消息，這幾月來，楚別離果依盟約，派十萬兵馬進駐橫斷山，與我徵西軍對峙。楚別離藉此機會，除掉了舊皇的勢力，調兵遣將，將兵權聚在手中。正如將軍所料，他也不是省油的燈，在賴日丹這件事上，他嚐到了甜頭，必然不甘心只做任人擺佈的棋子。”
大明與西楚橫斷山對峙，本是宇文天祿有意爲之，但西楚找個藉口侵佔西葫蘆口西十一衛、衛所長賴日丹無故失蹤之事，卻出了他的意料。爲此，宇文天祿派宇文霜前去調查此事。
“霜兒那邊如何了？”
“一個月前，大小姐前去西十一衛，至今未有消息。”
宇文天祿將這個話題跳過，又問了一下徵西軍部署，才道，“隱陽城情況如何？”
宇文圭望了一眼那皮貨店徐掌櫃，那看似人畜無害的徐掌櫃，此刻露出無比精明的眼神，道，“屬下有四點回稟大都督。第一，李仙成囤貨居奇，利用手中權勢將糧價炒到八百文；第二，北周、西楚部署在隱陽城內的諜子十分活躍，屬下已掌握五個據點，可隨時清除。第三，據我們在北周的線人回報，拓跋牛人已經兩個月沒有出現在軍營。第四，登聞院最近在這邊也增加了人手。”
他的話簡潔客觀，只是陳述事實，並沒有代入任何的意見或推測，正因如此，宇文圭纔將他放在了隱陽城，這裡地處三國交界，又是魚龍混雜之地，每日接觸到的信息多如牛毛，若是跟宇文圭彙報，必然事無鉅細，但面前站的是大都督，他只挑出四條最重要的信息。
宇文天祿點點頭，說了兩個字，“很好。”
他陷入沉思之中，李仙成不過是跳樑小醜，不足爲慮。他考慮最多的是北周對這次明楚對峙的反應。
大明、西楚、北周三國之中，以大明實力最強、北周次之，西楚最弱。
西楚自狂刀楚日天隕落之後，再無絕世高手可言。楚別離有野心，但掌權時間太短，政局不穩，而且有把柄受制於大明，這次對峙，雖爲明楚，意卻在北周。
北周，軍中有北周戰神拓跋牛人，江湖有不周山散人赫連良弼，還有一個以陰險毒辣著稱的攝政王，加之北周地處偏寒之地，南北縱深極廣，還有定北軍聞風喪膽風火騎，確實是一個令人難纏的對手。
宇文天祿在西陲佈局多年，等待時機成熟，才安排了金刀、狂刀一戰，而且事情也如預想一般進行，狂刀戰死，楚別離登基，兩國對峙，北周虎視眈眈，想要藉機削弱大明實力。
楚別離歸位之後，按照暗中的盟約，要佯裝對付大明，在西陲開戰。他們實力最弱，必然會拉上北周，而且若真開戰，也只是出工不出力，想辦法讓北周、大明拼個你死我活，然後坐收漁翁之利，趁機發展壯大。
在橫斷山脈之中，大明徵西軍有十五萬兵馬，北周、西楚各有十萬，三國勢力互相牽制，形成了一種微妙的平衡。
宇文天祿這次西行，就是要打破這種平衡，畢其功於一役，一勞永逸的解決邊疆危機，而京城之中，還有一位更難纏、更厲害的對手在等他。
留給他的時間不多了。
他自言自語道，“李瘋狗啊李瘋狗，你究竟走得是哪一步棋？”