響箭郡。
三年前，趙攔江路過響箭郡之時，還是身無分文的落魄刀客，也是在這裡，他與楊笑笑再次相見。
三年後，當再來此地，伊人已去，襁褓中的趙天賜已滿週歲。
由於照顧趙天賜的緣故，趙攔江一路西行並不快。他自己的吃喝倒還好辦，趙天賜年紀太小，尚且無法進食，一路上，他只能煮些米粥、肉糊給他吃，兒子正是長身體的時候，倒也沒見瘦。只是，從未照料過孩子的趙攔江卻受了大罪。
爲了改善兒子伙食，他費勁了心思，甚至還買了一隻羊下奶，只是前兩天趕路之時，遇到了三個蟊賊，打這隻羊的主意，趙攔江很有禮貌的把他們送到閻王爺那裡陪他打麻將，但羊卻受了驚嚇，產不出奶來。
所以他決定再進響箭郡買羊，如果運氣好的話，或許能買一頭奶牛。來到城門處，響箭郡立着的那一口免城門稅的大弓早已撤走，而門口的守衛明顯戒備了許多。
現在是亂世，任何可疑之人都得小心提防。
趙攔江的魁梧身材，很快引起了城門官的注意。
“站住，從哪裡來，到哪裡去？來響箭郡做什麼？”
趙攔江不想惹事生非，道，“從京城來，去隱陽。”他指了指懷中趙天賜，“我想入城買一隻羊，給孩子下奶。”
官兵一聽是京城來人，道，“能活着出來的人，怕是不多了吧。”
“運氣好，躲過一劫。”
官兵注意到他馬上的匣子，“這是什麼？”
趙攔江心說不妙，他殺了朱立業，將人頭硝化，裝了起來，一路上由於極少入城，免去了不少盤問，今日卻忘了這件事。若讓他們查到，必然會引起不必要的麻煩。
不過他決定實話實說，“一顆人頭。”
“人頭？”官兵滿是警惕。
趙攔江道，“我仇家的人頭，此人殺我全家，滅我滿門，我將他帶回隱陽，祭奠先祖。”
官兵“哦”了一聲，打開匣子檢查了一番，看到了朱立業人頭盛在盒子裡，就算是當初的大明皇帝，任何人看一眼都是欺君之罪，如今卻也不過是一個戰利品。
“你仇人？”
趙攔江點點頭。
官兵朝地下啐了口唾沫。
他又盤問了幾句，對趙攔江說在這裡等着，一會兒有人來問話，趙攔江有些警惕，那官兵道，“沒別的，你從東邊來，想打探一下消息，如今兵荒馬亂的，消息滿天飛，不會耽擱你太久。”
趙攔江心中恍然。
這裡距京城甚遠，朱立業死後，朝廷陷入混亂，各方勢力割據，消息從那邊傳來，不知走了幾手，多半已是失真，有他這種京城來人，對方有這種想法也不足爲奇。
過了片刻，一名身穿將袍的男子走了出來。
“趙將軍！”
趙攔江看到此人正是夜家的夜二郎，徵西軍火字營統領，在橫斷山以戰之中，率三百弓弩手將西楚軍隊在雙峰山上阻攔了一天一夜，爲徵西軍撤退爭取了足夠的時間。
他也沒料到，今日會在這裡重逢。
“夜將軍！”
夜二郎上前行了個軍禮，趙攔江回禮。他奇道，“你怎得迴響箭郡了？不再徵西軍了嘛？”
夜二郎嘆了口氣，“大明朝都沒了，哪裡還有什麼徵西軍？”
“他們人呢？”
夜二郎道，“陛下駕崩之事傳來，蜀王、豫王，還有隴王都紛紛稱帝，向徵西軍發詔，要求歸順他們，軍中意見不統一，起了譁變。新來的大都督根本無力服衆，被部下亂刀砍死。眼見就要斷糧，我一看情況不妙，就率夜家二郎回到了響箭郡。”
“現如今是什麼情況？”
夜二郎道，“十萬徵西軍分成了好幾撥各自爲戰，有一部分解甲歸田，還有一部分人缺糧，最後投靠了北周，目前只有葫蘆口的蘇正元將軍，還在堅守。”
趙攔江與蘇正元是鄰居，兩人打交道不少，尤其是他控制着西楚與大明的邊關，平日裡經常與他來往。
蘇正元有個好處，打仗不行，但斂財手段一流，去年他見到兩國之間戰事平息，糧食貿易大有可圖，命令葫蘆口駐軍全部墾荒種田，那裡本來就是軍屯區，如此一來，在這種非常時期，讓他們躲過了一劫。
然而，皇帝已死，他們在那裡堅守，又有什麼意義？
說完軍中之事，趙攔江問起了隱陽城情況，夜二郎欲言又止，趙攔江覺得不妙，問，“怎麼了？”
夜二郎尋思片刻，這才道，“將軍怕是不知，隱陽那邊出事了吧。”
趙攔江大驚，“什麼情況？”
夜二郎道，“聽說你們隱陽城鬼樊樓新來了個樓主，好像叫李長征，幾個月前，當聽說陛下駕崩之後，他就率鬼樊樓從地下轉到了地上，將隱陽城據爲己有。”
“什麼？”
趙攔江心中掀起驚濤巨浪。
李長征還沒死？
在金陵之時，李傾城悟出傾城一劍，趙攔江還曾借過他一道刀意，斬殺鬼樊樓主，怎得現在又出來這等事？
“鬼樊樓佔了隱陽城，將城主府的那些人趕了出來，控制了貿易通道，這幾個月來，響箭郡與隱陽城的商道，斷了。聽說，蜀王派人跟他們談判，要他們歸順。”
趙攔江問，“這是什麼時候的事？”
“兩個月前吧。”
夜二郎長嘆一聲，“只是李長征現在待價而沽，好像有些事情還沒有談攏，他們在等豫王的報價。一旦隱陽城歸順蜀王，我們響箭郡怕是也要擇邊而站了。”
趙攔江心中咯噔一下。
若是他還在隱陽的話，斷然不會給李長征這種機會。只是，不知道青鸞、柴公望、李不凡他們現在情況如何。
他決定明天一早趕路，先到隱陽探下風聲。
他在隱陽城傾注了大量心血，如今正是百廢待興之時，絕不容許讓外人來搞破壞。
無論是誰，想要搞幺蛾子，得先問問他手中的金刀。
兩人又聊了片刻，趙攔江注意到，入城之時，門口的守衛明顯分爲了兩個陣營，於是問，“你們呢，我看守門官那邊有些彆扭。”
夜二郎道，“還不是車家那檔子事兒。”
夜家、車家這兩個響箭郡的望族，已經鬥了數百年，只是最近幾年，夜家明顯壓車家一頭，難道這段時間又發生了變故？
夜二郎又道，“實不相瞞，如今蜀王和豫王的特使就在我們響箭郡。他們來勸說我們歸順。”
朱立業死後，天下大亂。
但是若說勢力最強者，依舊是蜀王和豫王，一個佔據蜀中天府之國，一個佔據中原，而且還有地方勢力擁護，控制了兵馬，又有糧食，所以在天下爭奪之上，有很大的話語權。
在亂世，有奶便是娘。
誰給的條件好，那就跟誰混。
條件？
無外乎兩個，一個是封官晉爵，一個是經濟支持。這些地方割據勢力，起初十分分散和鬆散，最後也是大魚吃小魚小魚吃蝦米，如貪吃蛇一般融合城一個個大的列強，就如五百年前七十二國亂戰一般。
對於地方小勢力，蜀王、豫王這種人根本不給他們談判的機會，直接發兵奪取。
對於中等的勢力，則動之以情，曉之以理，在與之以利，能談攏最好，談不攏，也是直接開打。
而向隱陽城、徵西軍這種成了氣候的勢力，路途遙遠，若真發兵討伐，勞師動衆，沒準最後得不償失，那就要施展外交手段了。
先爭取對方的支持，然後給出歸順條件，當然，他們的歸順也只是名義上的，至少在對外上保持步調一致，如果讓他們幫忙打仗，那就是價格另算了。
從某種意義上說，這些勢力就像是待價而沽的商品，跟大街上站街的窯姐並沒什麼區別。
當然，如果有一方發展強大到可以征服另一方了，那就另當別論。
像響箭郡這種中等勢力，如今面臨蜀王、豫王的拉攏，無論他們選擇哪一方，最後都將直接影響到隱陽城。
因爲這裡是中原通向隱陽城的必經之路，而且是隱陽商道的重要集散地。而鬼樊樓正是考慮到這一點，一直沒有給出明確回覆。
他們在等響箭郡的動向。
想通了這一點，趙攔江也大概將其中形勢摸清。他問，“你們這邊怎麼考慮的？”
夜二郎道，“現在動向不明，我們夜家是主張獨立於二王之外，至少在二王分出勝負之前，不做選擇，可是蜀王和豫王這邊卻不這麼想，如果談不攏，很有可能開戰，因爲拿下響箭郡，就有機會拿下隱陽城。”
趙攔江冷哼一聲，“想得倒是挺美。”
夜二郎又道，“蜀王和豫王在我們這邊沒有結果，轉而都去跟車家談判，我們家主如今反悔了，對方卻不理會我們了，反而弄得很是被動。”他嘆了口氣，“這幾年車家受打壓太多，就怕他們掌權之後，報復我們。”
趙攔江忽然冒出一個想法，問，“能不能安排與你們家主見一面？”
夜二郎一愣，道，“我來安排吧。”
當天晚上，夜二郎給趙攔江安排了住處，並派人送來了食物，他做事倒也周到，給趙天賜送來了牛奶和米粥。
數月奔波，趙天賜終於能安穩的睡上一覺，從而將趙攔江每晚哄娃入睡的折磨中解救出來。
今日與夜二郎一番交談，他心中已有了打算。
現在天下大亂，但用不了多久，很快就成爲幾大勢力的爭奪。
蜀王算一個、豫王算一個，隴王雖然血緣上比二人更盡，可他實力較弱，而且年輕，顯得略遜一籌。遠在江南的寧王，有金陵陪都的班底，算是最爲正統，但缺點也很明顯，就是無險可守，如果能綁上金陵李家這顆搖錢樹，也有與二王一較高低的能力。
而現在的焦點就在響箭郡。
以前的響箭郡，只是一處貿易商道，如今大明一亂，這裡就成了連接中原與西疆的唯一通道，其軍事意義遠大於經濟利益。
所以蜀王、豫王都在極力拉攏此地。
無論響箭郡投向哪一方，隱陽城就成了鍋裡的肉，雖不能說任人宰割，但也絕對不會好受。
若論皇室血脈，天下還有誰的血統比他更純正？
趙攔江已不是當年的莽撞小子，就算他有逐鹿天下的雄心，此刻能憑仗的不過一個隱陽城，如今還被賊寇所佔。
他並不奢望，靠着皇家血脈，振臂一呼，天下英雄無不來投，這是說書人話本中的故事。
在江湖、在廟堂經歷已久，他明白，要奪取天下，真正的底氣，來自手中的刀，麾下的兵。
所以，趙攔江暗下決心，決不能讓豫王、蜀王得了響箭郡。
至於隱陽城，李長征雖然厲害，但不過是一人之勇，而響箭郡這邊，則是一個“勢”字。
權衡之下，他決定先留下來。
門外傳來腳步聲。
聲音很輕，在門口猶豫了半晌，才敲了敲門，“趙將軍睡了嘛？”聲音是個女子。
趙攔江開門，瞧見了夜雨妃。
夜雨妃有些侷促的站在門口，雙手無處安放，有些不知所措。
她還是從前那個少女，沒有一絲絲改變。
時間卻在趙攔江臉上留下了痕跡。
“夜姑娘。”夜雨妃看着他，心緒卻飄到了三年前的羿箭大會。那時，有段時間，夜雨妃被趙攔江氣得不行，三番五次想要找茬。
趙攔江奪魁之後，夜雨妃見他摘下面具的一剎那，曾經有過動心，可是趙攔江眼中根本沒有她，離開響箭郡時，連聲招呼都沒有打，這讓她很是傷心。
然而，情愫卻已種下。
落花有意流水無情。
後來聽說他在隱陽城殺李仙成，在橫斷山使出天神一刀，將西楚軍隊打得落花流水，少女心中的英雄情結，油然而生。
金刀封王的那一日，夜雨妃還特意跑到了隱陽城，遠遠得瞧着他，甚至想衝出去相認，可是當看到趙攔江身邊的女子之時，一盆冷水當頭潑下。回來之後，茶飯不思，黯然神傷了許久。
夜雨妃自視甚高，響箭郡的男子，她根本看不上眼，尤其認識了趙攔江、李傾城和蕭金衍之後，更覺得其餘男子索然無味。
她曾說過，要嫁，就要嫁給英雄。
原本以爲是當初戲言，她早已漸漸忘卻，正要屈服於命運之時，忽然夜二郎告訴他，趙攔江來到了隱陽城！
一顆漸涼的心，忽然變得火熱起來。
尤其是當得知楊笑笑已死，他一個人帶着孩子之時，夜雨妃思索了許久，鼓起勇氣，敲開了趙攔江的房門。
“我能進來嘛？”
趙攔江側身，“這是你們家，你想進當然能進。”
夜雨妃來來到房內，一顆心如小鹿一般亂撞，沒見之時，千言萬語，見到之後，卻又侷促不安，眼睛忽然瞟到了正在酣睡的趙天賜，走了過去，注視了他良久，“真可愛。”
她伸手去摸趙天賜的小臉，睡夢中的趙天賜露出了笑容。她道，“看來，我跟令公子，還有緣哩。”
趙天賜忽然睜開了眼睛，看到了夜雨妃，並不是她的孃親，“哇哇”大哭起來，弄得夜雨妃有些尷尬。
趙攔江連上前，將趙天賜抱在懷中，一邊拍打，一邊哄他入睡。夜雨妃看在眼中，很難將一個無敵天下的戰神與這個哄娃入睡的父親聯繫在一起。
她想到了一個詞。
心有猛虎，細嗅薔薇。
趙攔江就是那頭猛虎，而薔薇是誰呢？
想到此，她倏然臉紅。
待放下趙天賜，趙攔江給她倒了一杯茶，夜雨妃盯了他許久，想要開口，卻不知要說什麼。
“令夫人的事，我很難過。”
趙攔江眉頭微皺，這女子怎得哪壺不開提哪壺，不過身爲客人，他也只得客氣跟她寒暄兩句。
“你準備待多久？”
趙攔江道，“本來我想入城買只下奶的羊，不過聽夜將軍說起了車家的事，我想多留兩天，看看形勢。”
夜雨妃聽了心中一喜，可以有機會與他多接觸幾日，口中卻道，“隱陽城和響箭郡一衣帶水，趙將軍能爲響箭郡操勞，雨妃真的感謝。”
趙攔江道，“兩城相距雖遠，卻是脣亡齒寒之局。現在不解決，遲早會是個問題。”
夜雨妃道，“只可惜，我家前期沒有把握機會，如今蜀王和豫王都將寶壓在了車家身上，不知明日城內的幾大家族的聚會上，會發生什麼事哩。”
“聚會？”
趙攔江上了心思，夜二郎只是提及了此事，但卻沒有細說，看來他自己也沒有完全打定主意，這個不是一個好的信號。
他本來打算，與夜家家主夜梟見一面，然後試探一下兩城結成聯盟的可能性，如果可行，那將對隱陽城是再好不過的消息。
夜雨妃則不一樣，她想與趙攔江相處，所以說話沒有任何避諱，道：“明日夜家、車家，還有城內幾個族長聚在一起談判，他們可能要逼着我們站隊了。蜀王、豫王對響箭郡志在必得，無論誰得了響箭郡，我們夜家都要倒黴了。”
趙攔江覺得奇怪，“如今形勢，無論你們選擇哪一方，另一方必然會傾盡全力來奪，爲何你們卻能坐在一起談判？”
夜雨妃笑道，“蜀王、豫王勢力雖大，但牽扯的精力也大，他們自己還有許多勢力要爭奪，又都是皇族親戚關係，在大勢未定之前，又豈會內部先亂了起來？”
趙攔江明白了。
在雙方無力出兵的前提下，他們都儘量開出更好的條件，來獲得對響箭郡的控制權，實在不行，那就折中一下，由雙方共治。
難怪在城門處，看到有兩撥勢力。
而響箭郡如果不投降，蜀王、豫王聯手逼迫他們，這樣響箭郡就不得不做出選擇。
不過，如今趙攔江在，他必然不會讓這種事發生。
兩人又聊了片刻，夜雨妃起身告辭，臨到門口，她忽然停下了腳步，雙目注視着他，有些意亂情迷。
趙攔江是過來之人，又怎會看不出夜雨妃的心思？
只是楊笑笑纔去世沒多久，他對男女之事毫無興致，而夜雨妃也不是趙攔江喜歡的類型，所以一直刻意迴避她。
夜雨妃忽然抱住了趙攔江，湊上雙脣，將舌頭送了進來。
趙攔江本想推開她，忽然記起夜雨妃的夜家大小姐的身份，若能好好利用，不正是他的一張王牌嘛？
如果隱陽與響箭郡聯姻，那麼一切迎刃而解。
可以不愛，但可以利用。
以前的趙攔江不會也不屑於如此做。
但現在的趙攔江，卻不是當初那個江湖刀客。
想到此，趙攔江一把將她提起，簡單粗暴的將她按在了牆上，夜雨妃雙腳懸空，只得將雙手緊緊摟住趙攔江。
自己彷彿是大海之上狂風暴雨下的一葉孤舟，而趙攔江是她唯一的依靠。