APE作戰指揮中心。
七個身着白袍、鑲嵌金邊、輔以紅紋的人坐在各自的位子上，將一處全息投影圍在正中間。他們的高矮胖瘦各不相同，仔細看去，會發現就連這所謂的“金邊”也有很大差距，圖案在細微處有所區分。無一例外，他們臉上都帶着一塊相當復古的面具，像是從歌劇魅影那個年代裡走出來的，再加上這身神棍至極的打扮，更是給人一種詭異的滑稽感……而這些人，就是孩子們心心念唸的“爸爸”。
在這個時代，APE牢牢控制着地球的一舉一動，而由他們七位組成的“七賢者”則是政府的命脈所在，可以說要塞都市內的一切行徑都是由他們在管理。
圓桌旁邊，還擺着一張小小的椅子，權且算作是旁聽席。席位上坐着一位老博士，他外邊套一件鬆散的白大褂，裡頭卻穿着西裝正裝，戴白手套，手中拄着一根藍黑交加的沉重柺杖。這位老博士的大半張臉都是機械組成的，似乎是因爲原本的肉體“年久失修”，出於某種奇特的機器怪人情節，他將自己的身體進行一次大整修，幾乎將能替代的零件全都換成了機器。這其中包括他的右臉、右眼、下顎還有一條手臂……
一個機器怪人，七個面具怪人，組成了APE的最高權力中心。
但從未有人小看過老博士。
他的名字叫做維爾納·弗蘭克斯，是弗蘭克斯機甲的發明者。
而此時此刻，維爾納佝僂着坐在他的專屬席位上，看着圍在賢者們中間的電子屏幕播放出一段實時錄像。在短短的十五分鐘內，這段錄像已經被來回播放了五遍有餘，維爾納甚至可以保證在做的所有人一定都把每個細節刻在腦子裡了，卻完全沒有要停的意思。七張帶着面具的臉就這麼一齊直愣愣地盯着他，從他進門開始，直到現在，帶刺的目光就沒停過。大堂之內，充滿了山雨欲來的不祥氣息。
這七個人，可是什麼事都做得出來啊……
……
“維爾納博士，今天我們請你來，邀請的是‘APE首席科學顧問’維爾納，而不是‘弗蘭克斯機甲之父’維爾納。”主席的語氣從開始就有些不善，“希望你能夠以科學家的身份，給我們處理這場騷動……提一些合理的建議。”
他順手敲了敲桌面，指向正在播放的立體影像，這些都是由弗蘭克斯機甲上的記錄儀自行抓拍的。
影像當中，正好放到大雄飛天遁地、大展身手，空中雷奔如蟒蛇過境、浩浩蕩蕩，將一頭碩大的叫龍劈得嗷嗷直叫。影像本身很是模糊，期間還夾雜着純位數不合時宜的驚呼聲與讚歎聲，屬實混亂不堪。
維爾納冷汗都要流下來了。
“我是科學家，但科學家不是萬能的啊！這種明顯違反科學定理的東西要我怎麼解釋？！”他在心裡抓狂地大叫着，但面對七賢者那若有若無的壓迫感，老博士終究還是沒把這些話說出口。
“……現在沒有任何資料，我瞭解到的東西，未必就比諸位多。”他長長嘆了口氣，望向那七張詭異的假面，開口道，“非常遺憾，但有關這個人的情報和信息實在太少了。他……他的力量似乎是超自然的，如果真是如此，就意味着我們迄今爲止的科學研究都走了歧路，或者就是完全錯了，必須將一切推倒重來。這種代價……我們未必承擔得起。”
“那是你應該考慮的問題，不是我的。”副主席陰測測地說道，語氣中充滿了對維爾納的不屑一顧，“APE請你來當首席科學顧問，正是要你在這種時候發揮作用。”
“呵……諸位對科學研究還真是完全沒有理解啊。”在該硬氣的時候，維爾納也硬了一把，“你們知道科學理論推倒重來是個什麼概念嗎？意味着我們對物理的理解可能完全就是錯誤的，意味着我們在錯誤的基礎上越走越遠……這就像一顆埋藏在文明中的定時 炸彈，指不定什麼時候就會炸開！如果研究這個外來者會帶來如此恐怖的後果，那我寧願按兵不動。”
不求有功，但求無過。
“你……有一個名詞叫做尸位素餐，和現在的你何其相配。”
副主席似乎還想要起身斥責他一番，卻被主席揮了揮手，一句話都沒說出來，只得悻悻地再度落座。
“維爾納博士，我們並無意逼迫你做什麼。”主席沉聲說着，玩起了紅臉白臉的遊戲，“我不知道爲何你會如此畏首畏尾。你開發弗蘭克斯機甲，研究出002號仿生武器時似乎不是這樣的人。那時的你，每一次呼吸都充斥着對科學的探求和渴望。如今全新的課題就擺在你面前，通過研究，我們可能會突破現在的科技水平，到達一個更高的層次……爲何你要在這裡止步不前呢？”
七張面具同時轉過身，空洞洞的眼睛裡放射出毛骨悚然的光。
博士用力捏了一下自己的柺杖，顫巍巍站起身，嘆道，“不，不一樣的……”
“002也好，弗蘭克斯機甲也好，都是我在前人的基礎上敲敲打打，像疊積木，儘可能疊的更高。我運氣不錯，撿到幾塊大個頭的積木，形狀剛好也能拼在一起，僅此而已。”維爾納喃喃自語道，“但這傢伙不是積木，他是一把點燃的火柴。硬生生要放在積木的夾層裡，最後也只能是……我們被燒成灰燼！”
————
02抱着枕頭，打着哈欠回她自己的房間了，大雄則繼續端坐在椅子上，閉着眼睛想事情。
從02那裡得到的消息不能說有多全面，可能還摻雜着少女的私人情緒，但對現在的他來說，這是唯一一份可以瞭解這個世界的途徑。APE、賢者、叫龍、弗蘭克斯機甲的駕駛員聯接匹配裝置、槲寄生的“英才篩選機制”、死氣沉沉的要塞都市……這些線索一條一條在腦海中飛速劃過，逐漸拼湊出這個世界的真相。
“這個世界的大人……也陷入‘安眠時代’了嗎？”大雄兀自說道，“方纔02所描述的城市現狀讓我不得不這麼想——幾乎所有人都睡在休眠倉裡，通過直接注射安眠劑和血清素（一種可以刺激大腦產生快感的激素）來直接攝取‘快樂’……”
“看來，虛無主義和安眠時代，真的是高級文明發展中一座無法越過的大山。”
大雄緊鎖着眉關，手指有規律地在桌面上敲打着，一夜未眠。
估摸着天差不多也該亮了，大雄推開房門，緩緩向外走去。
在來這裡之前，他就養成了早起的習慣，天剛矇矇亮就睡不着。
厭惡歸厭惡，但大雄不得不承認，那些“爸爸們”對槲寄生的建造還算挺上心的，至少沒有讓孩子們住在那種陰暗不堪的地方。雅緻的宿舍之外，是一片鬱鬱蔥蔥的後花園，鋪着幾條幹淨的石子路，走上去特別舒坦。後院比起前院更爲寬敞，鋪着一層軟軟的草皮，樹雖然不多，但各式各樣的綠色植物卻遍佈在視野中，以爬山虎居多。至少和槲寄生外邊的乾涸大地相比，這片小小的花園已經算得上是生機盎然。
越是如此，大雄越是暗自惱火。
想要做的話，明明也能做出槲寄生這樣漂亮精緻的後花園，爲什麼要放任地球變成這種鬼樣子呢？偌大一顆地球，裡頭的自然景觀難道還比不過一座小小的花園，要讓你們如此毀壞，當真是撿了芝麻卻丟了西瓜！
這個老派的環保主義者抱着膀子，哀其不爭地嘆了口氣。靈魂被切實投射過來之前的一瞬，由於彩虹橋破裂，大雄得以對這顆星球驚鴻一瞥……從太空角度看下去，植被覆蓋率幾乎是零，海洋麪積大幅度萎縮，大氣層也變得稀稀落落、不成樣子。眼看着某個平行世界的地球變成這副德性，大雄的心情自然有些沉重
“躲在這種小小的人造都市裡，假裝什麼都沒有發生過，你們就滿足了嗎……”
繼續往前走。
一座小小的玻璃花房映入眼簾。
大雄眼睛一亮，他看到一位少女的背影正在花房中忙起忙倒，拎着一個無比老舊的花灑，給各式各樣的花朵澆水。這個鏽跡斑斑的花灑似乎已經漏了底，不時會有水從底下灑出來，少女只好哼哧哼哧地將它用力舉起來，兩條並不有力的白皙胳膊止不住顫抖。她像陀螺一般在花房中忙碌地旋轉着，以保證各種花朵都雨露均沾。
亞麻色的長馬尾搭在右邊肩膀上，汗水打溼了她單薄的襯衣，如成熟石榴般誘人的體態盡顯無疑。
大雄心念一動，周身念力很快延伸出去，將這把沉重的花灑從少女手中託舉起來，在半空中緩慢飛行着，給各種植物灑水。細密的水珠從空中“嘩嘩”降落，宛如一場袖珍的雨水，濺射出點點彩光。
“誒？”少女被這種異象嚇了一跳，倉皇轉身。
“出了汗之後，最好不要穿這種單薄的衣服。”大雄不知在何時走入這間小小的花園，“被風一吹，很容易就感冒了。”
“謝謝……”身後冷不丁冒出來一個人，心先是一驚，隨後拍了拍胸口，拍得一片波濤洶涌。她將搭在花架上的襯衣取過來，毛手毛腳地往身上一套，匆匆扣着釦子，有幾顆甚至都扣歪了，總之舉手投足之間都顯出緊張。心生性就比較軟糯，此刻獨自面對深不可測的神秘人物，難免沒啥底氣，唯唯諾諾。
大雄也不在乎。
經歷那麼多，如今的大雄已經隱隱有了些許少年老成的氣魄，光從站姿上都能看出一二：他的雙手並不自然垂落，反是倒背在身後，像個老神在在的幹部。心這點兒戒備姿態落在他眼中，也激不起什麼波瀾。
“喜歡花啊？”大雄慈祥地笑着，彷彿一個溫和的長輩在安慰小輩，“這片小小的園子打理的挺好。”
將水全部灑完，這方笨拙的花灑就重新飛回到心的手上。
“爲什麼不換個新的呢？這個花灑都破了。”
“……就只有這個。”心偷偷瞥了一眼大雄，見他神色如常、面帶微笑，總算是將一直緊繃的雙肩鬆懈下來，“這種東西不是生活必需品，我也不好意思和爸爸們開口要。在老舊的倉庫裡好不容易纔翻找出來的，將就着用吧。”
大雄笑着，出奇地沒有反駁她，可內心中打倒爸爸們的心情愈發強烈。
日上三竿，剩下幾個孩子終於打着哈欠走了出來，聚在一樓的餐廳裡頭吃早餐。
名義上來說，能夠正式被選爲駕駛員的孩子，就意味着他們已經通過第一波“篩選”，所有應該傳授的技巧都在第一次篩選中傳授完畢，不需要再進行什麼體能訓練了。如果附近沒有叫龍出沒，他們可以一直住在槲寄生裡面，生活得倒也散漫舒適，就是無事可做。孩子們在爸爸眼中就是人形的武器，給他們吃、給他們穿屬於對武器的必要保養，不可或缺，至於娛樂、教育、精神放鬆之類的……註定不可能有了。
他們被關在槲寄生裡，像熬大鷹一樣熬着。每當獵物出現時，這些羽翼未滿的小鷹就要被放出去，用他們不怎麼鋒利的爪牙撕咬獵物。關鍵是，獵物和獵鷹的身份有時還會顛倒，時運不濟，這些個小鷹就會被獵物抓住翅膀，活活撕碎。他們就這麼日復一日的活着，懷着一點對爸爸們的尊敬和憧憬，期望自己以後也能變成大人，入住要塞都市，過上那種生活……
然而從來沒有孩子順利變成大人。
就算沒死在叫龍手上，黃血球最後也會要了他們的命。
大雄眼看着他們開開心心地吃着還算精緻的早餐，心中暗自惱火——這麼點兒小恩小惠就把你們命給買了，真是打得一手好算盤！但他也沒有怪孩子們不長心眼，這不是他們的錯。現在好了，等自己殺到他們的總部去，就一拳頭砸爛這些傢伙們的如意算盤！
想到這兒，大雄不客氣地用叉子叉住一塊牛排，放入嘴中大口咀嚼，任由鮮美的味道在舌尖跳舞。
“怎麼樣，大雄？這兒的食物還不錯吧！”純位數將一塊麪包蘸着蜂蜜，在餐盤上塗來塗去，一面眉飛色舞地說道，“比起你們家鄉如何？”
“確實……不錯。”大雄溫吞吞地說着，黑色的眸子裡，時不時閃過幾道亮光。