天網擦黑，大堂裡已經點了幾十只蠟燭，將一個寬闊的廳堂照得亮如白晝。
一切都是草創，屋中擺設顯得簡陋，地板還沒鋪設完畢，有的地方還露着黃土。
屋子鬧得厲害，一共有五十多個鄉伸做在椅子上，面前的桌子上，酒食自然是極爲精美，可熱氣騰騰中，衆人還是面帶不滿。
可以想象，大年夜被知縣大老爺請到織造局吃飯，不能和家人團聚，確實是一件讓人頗不高興的事情。而且。看知縣大老爺的意思。是想從他們腰包裡掏銀子。
前一段時間的改農爲桑，晉商的那些老西兒得了孫淡的授意，將大量小額貸款流水一樣撒出來，誘使得依附在他們身上的農民紛紛退地。
幾乎在一夜之間。房山鄉伸們的身家無一例外地縮水五成。
孫淡這毒辣的一招正好敲在衆人的七寸上，獲取功名，然後依靠國家對士大夫的優惠政策斂積人口和土地，然後混進鄉伸隊伍，乃是這介小時代起家發財的最佳手段。在座衆人都有功名在身，很多人都是世代書香。幾輩人積累下來，財富已經達到一個驚人的數字。
他們在以前也隱約聽說孫淡來房山之後要實行稅改，實際上，衆人心中也是不懼。地方事務。一般都是鄉仲們在應承，孫淡若採取激烈手段。得罪了整個鄉伸階層，以至於引起混亂，他這個知縣也就做到頭了。
可萬萬沒想到，孫淡根本就沒有親自出馬，只一個改農爲桑，就讓這次清丈土地的事情順勢而成。也讓大家啞巴吃黃連，有苦說不出。他們總不可能像郭撲一樣，撕下臉皮不要，派出家僕同退地農民白刀子進。紅刀子出地幹吧，都是鄉里鄉親，有的事情還是不能做的。
話說，塞翁失馬，焉知非福。最近孫淡搞這個什麼織造局，導致大量外來人口涌入房山，有腦筋活絡的鄉伸開辦商鋪，炒賣房產，還是狠狠地賺了一筆。
雖然看到實際的好出，可內心中對孫淡的不滿依舊根深蒂固。
對於孫淡提出的入股織造局一事，除了郭撲，所有人都抱着一個不合作的態度。不過是來吃頓年夜飯，好，我就帶一張嘴過來就是了。至於其他，咱們免談。
開玩笑，官家的生意就是那麼好做的。你看看南方的那幾個官辦織造局，凡是同官府合作的商人，又有哪一個有好下場。不過被敲骨吸髓耗盡了家產，就是被事發之後被丟進大牢。
大家都是讀過書有功名的人。在這個時代也算是精英階級，可不是那麼好糊弄的。
在中國。有一咋，樸素的真理：官家就是來與民爭利的，要想從朝廷手頭撈好處，做夢吧你。
自進了大廳堂之後，大家是酒照喝，牛照吹，一個不高興了。對着在旁邊侍侯的衙役就是一通呵斥。
孫淡大概是想給大家一個討論的時間，一直沒有出現。
在大廳中作陪的是房山的刑房師爺孫浩和班頭宋青松，以及在織造局負責桑種植技術的湯臣。
孫浩還好一些，好歹也是一個秀才出身。雖然會昌侯家倒了之後被革了功名，卻是大家的同類人，鄉伸們對他還保持着基本的禮貌。
至於宋青松和湯臣，大家也沒給他什麼好眼色，兩句話不對就是一通怒罵。
三人也惹不起這些鄉伸們。我大明與士大夫共治天下。這些人可都是社會的中堅。輿論的製造者和領導者，官家的威嚴對他們也是無可奈何。
三人都是相視苦笑，只覺得這活兒幹得真是憋氣。
等安頓下衆人。湯臣有些沉不住氣對孫浩說：“浩哥，我們是不是該去請大老爺出來了？”
孫浩：“名單上的人都到齊了嗎？”
旁邊的宋青松忙回道：“回師爺的話，都到了，只差一個郭撲。”
孫浩：“那老小子不來也罷，本就沒想過請他，只不過他是房山第一豪伸，場面上卻要走到。好。我這就去請大老爺出來會客。”
正要轉身回內堂。卻聽到堂鼓一記記響起來，站在廳堂裡侍侯的衙役們都同時挺直了身體，連正在嬉笑玩鬧的衆鄉伸也都安靜下來。
堂中負責接待衆鄉伸的孫浩三人心中一驚，雖然孫淡不想將這個織造局弄成官辦衙門，使用的也是民間商號的管理制度，可今天的宴會事關重大。爲了過一個歡樂祥和的春節，孫淡還是將他的全副儀仗帶了過來。
像這種堂鼓按照規矩，應該是有官職在身的的官員來訪時才敲的。大過年，又有哪一個官員會來到這裡呢？
正不解，廳堂大門口走進來一大羣人，爲首的正是消失多日的房讓。縣承木守禮。
孫浩等人這才釋然，人家好歹也是從七品的官員，敲堂鼓符合朝廷禮制。
可是，木縣承身邊的那羣人卻讓孫浩等人警懼起來。
木守禮身邊一左一右跟着兩個人，右手霍然正是孫淡的死對頭郭撲。
親附卜終究還是來了。
至於木守禮左邊，則是一個圓臉的小胖子，看年紀也不過十七八歲模樣。此人白白胖胖。一進大堂，眼睛都翻到天上去了，一臉傲態。顯是很有來頭。
左尊右卑，郭撲乃是武定侯的表弟，又有功名在身，可他偏偏將左手位置讓給那個小胖子，難道這小子比郭撲的地位還高。
“原來是木大人來了。”
“木大人，我等向你拜年了。”
木守禮在房山做了多年縣承，同世家大族走得近，已經被鄉仲們當成了自己人，見他進來，衆人都紛紛起身見禮。
孫浩看得悄悄地吐了一口唾沫小聲道：“這老小子成天在家裡貓着，今日怎麼想着來赴宴了，夜貓子進宅，我看就沒什麼好事，賊廝鳥。若不是他有功名在身，老子捏爆他的卵。”
說着話，他用眼睛死死地盯着那個小胖子，心中越發地不安起來。
木守禮同衆人寒暄了幾句。介紹小胖子給大家認識：“各個，各位，大家認識一下，這位是武定侯郭家的少爺郭宏，也是秀才功名。今後可是要繼承侯爵的。聽說，郭侯已有意讓他恩蔭入太僕寺，去了就是一個七品的食秩。”
“原來是小侯爺。”
衆鄉伸一陣譁然，紛紛上前。
孫浩在旁邊小聲地罵了一句：“這個木守禮和郭撲是想給大老爺來一個下馬威呀，有這死胖子過來搗亂，這個年夜飯只怕吃起來有些咯牙。