客棧內，掌櫃將女人安置到後院的屋子裡休息，出來後言韞一行人果然還在。
他快步上前，感激作揖：“今夜叨擾諸位貴客了。”
“掌櫃不必在意，舉手之勞罷了。”
素嬈不經意瞥見他脖頸上抓出的血痕，輕道：“你還是趕緊去將傷勢處理下吧。”
“對啊，那女人下手可真狠啊，你也是，堂堂一個七尺男兒居然被打得毫無還手之力，白叫人看笑話。”
竹宴嘖嘖搖頭。
被他這麼一說，掌櫃面露赧色，囁嚅半響，終是沉沉嘆了口氣，“她是我夫人，我怎麼還手？”
“你夫人？”
幾人略有動容。
素嬈疑道：“我方纔聽她反覆提起紅鸞二字，難道她的瘋症與此人有關？”
“這……”
掌櫃視線一一掃過他們，猶豫再三，點頭道：“諸位貴客既打算在店內留宿，那小人合該把此事說個清楚，是去是留你們聽後再作決定。”
幾人對視了眼，言韞淡道：“掌櫃請說。”
“是這樣的，姑娘剛剛說起的紅鸞正是小人的女兒……”
在掌櫃一把鼻涕一把淚的辛酸敘述中，幾人很快聽懂了此事的來龍去脈。
魏掌櫃夫婦是巫溪鎮本地人士，家中經營酒樓客棧多年，家底頗豐，二人結爲連理數年後方得一女，起名紅鸞。
因是獨女又得來不易，夫妻兩人視她如珠似寶，再加上那魏紅鑾自幼聰穎伶俐，乖巧討喜，一家人過的也算富足美滿。
可惜在她四歲那年，上元節燈會，夫妻倆攜女出遊，意外在人羣中走散，自那之後遍尋不獲。
魏夫人受不了打擊一蹶不振，沒多久就神志不清。
“那時她日日上街，逢人便問有沒有見過紅鸞，得不到答案自然也就回來了，直到後半年……”
掌櫃眼神飄忽，哀聲道：“一場突發暴雨，閩江絕堤，鏡泊湖水位大漲猛灌而下，民田被淹，鎮子上房屋損毀近七成……”
“你說的可是乾定四年的那場洪災？”
素嬈突然出聲問道。
言韞看了她一眼，顯然也想起了某些事，在這些問題上，她一貫敏銳過人。
大堂內寂靜了一瞬，掌櫃思緒回籠，點頭道：“正是。”
“掌櫃你繼續說。”
素嬈道。
“發洪水時我正帶着夫人在山頂佛寺替小女祈福，因此逃過一劫，可活下來的人總是要吃飯的，寺中存儲的口糧根本不足以應對這麼多張嘴。”
“我只好高價從受災較輕的郡縣買糧以作過渡。”
掌櫃的一番話倒是叫幾人想起了劉唐的罪狀，那年雲州洪災，賑災銀兩層層盤剝後所剩無幾也就罷了，他還夥同當地商賈以官糧充作私糧對災民售賣。
一個小小的浣花縣尚且如此。
其他地方是何等慘狀不難想見。
“一人之力畢竟有限。”
素嬈不禁感慨。
“姑娘說的是，倘若當時小人能明白這個道理，也就不會有後來許多麻煩事。”
掌櫃面部肌肉抽搐了下，深吸口氣，似是在強行壓下翻滾的情緒，“寺廟裡收容的災民不多，大家嘴裡省些日子勉強還能過得去，可我夫人喪女之痛未消又遭逢大變，至此一病不起。”
“我怕她捱不住想去找郎中抓藥，誰知他們得了消息將我攔住，說這些都是救命錢，一文也不能浪費。”
“多可笑！”
“我魏長貴自己出錢買糧供他們活着，如今卻連給自己妻子買藥的錢都不能隨意做主。”
掌櫃擡手掩面，恨聲道：“他們人多勢衆我無可奈何，只好退回，後面卻又因爲我多給夫人喝了一碗粥而鬧得不可開交。”
“慾壑難填啊！”
“我能不管這些人的死活，可寺廟裡的師傅是無辜的，要不是收留災民他們原可以堅持更久，我沒辦法只能繼續買糧，而這次等我回來後，夫人卻不見了。”
說到這兒，掌櫃冷硬的聲音不禁哽咽：“他們竟將一個重病纏身的婦人丟在後山自生自滅，要不是方丈仁慈，命人偷偷照料，恐怕我……”
他悲慼太過，字不成句。
竹宴忍不住一拳捶在桌上，憤然道：“這些人太過分了，那後來呢？”
“後來……”
掌櫃很久後才平復情緒，啞聲道：“後來我把米糧留給了方丈，讓他裁奪，我就去照顧夫人了。”
“但她，徹底瘋了。”
“也是那些人做的？”
竹宴急忙問道。
相比冷漠寡淡的言韞和一向‘內斂’的素嬈，他則明顯要激動許多，怒火衝冠，火冒三丈。
恨不能將客棧屋頂燒出個洞來。
素嬈一直覺得奇怪，像言氏這般門庭威嚴的世家大族，想來必然是規矩繁多，縱然有世子爺維護放縱，又是如何能養成他這樣肆意張狂的性子？
她正想着，就聽掌櫃繼續說道：“是，是他們將她徹底逼瘋的，他們說紅鸞之所以遭難，是因爲我魏家爲富不仁，不懂體恤弱小，是我們自作自受，活該受此報應。”
“他們每日都跟她說，說紅鸞已經死了……”
“以至於後來每每到了祭祀的日子，看到那些祭品或是紙錢，她就會失控發狂。”
掌櫃悲慟萬分，死死的捂着臉，悶聲道：“怪我，怪我今日想着替紅鸞放一盞河燈，卻沒有收好被她瞧見……”
“爲什麼不離開？”
竹宴道：“離開這裡，重新開始，或許夫人的情況能夠慢慢好轉起來，在這兒每天看着那些噁心的人，豈不遭罪？”
“夫人她不肯。”
低低的苦笑聲傳來，蘊着一種令人心碎的哀慟：“她一直堅信紅鸞只是失蹤了，總有一天會回來的。”
“她說要守在這兒等着紅鸞，不能斷了她回家的路……”
衆人不禁默然。
整個大堂裡迴盪着掌櫃低低的哽咽，不知過了多久，他背過身子抹了把臉，對他們強笑道：“接下來幾日夫人她恐怕會吵鬧不休，縱然小人嚴加看管，也難免會驚擾貴客，你們看……是否還要留宿？”
聞言，幾人齊齊望向言韞。
“我們明日就會動身，倒是無妨。”
言韞沉吟片刻，道：“不過在下粗通岐黃之術，掌櫃要是不介意的話，不妨讓我爲夫人施針，好叫她能安睡此夜。”