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這哪像是請人吃飯的態度？錢壯與邢珠立即把目光往田崆瞪過來，腳步微分蓄勢待發。
霍珧雖然紋絲不動，但是也往田崆這裡看了兩眼。
程淵皺起眉來。這田崆乃是江湖人，說話直，也是常理。但是今日謝琬乃是以禮相請，無論如何也該拿出些身爲他分舵主的氣度來纔是，如今才說了不到幾句話，竟就已如此心浮氣躁，哪像個分舵主的樣子？這樣的話說出來，便等於成心找茬了。也不知謝琬能否從容應付，便就擔起了兩分心。
謝琬很平靜。
她端茶笑道：“我再爽快是個姑娘家，婆媽些不是很正常麼？倒是田幫主這模樣讓我吃驚了。
“一個人通達爽快，也得分時候。若是對方把你的底細摸得一清二楚，而你連他什麼也不知道的情況下，你還那麼那通達爽快，那麼你不是腦袋缺根筋，就一定是活得不耐煩了。我這人最大的好處就是不爲名所累，老天爺有時並不是那麼愛護你的，爲了活命，你總得拋卻些東西。”
她把茶遞到脣邊，抿了半口，放下來。
田崆訥然無語，方纔的嘲諷頓在眼眶裡，變成了一抹微愕。
程淵目光裡則露出十分鬆快。早知道謝琬剛柔並濟，不是那種容易被人操控情緒的人，如此看來，她是有她的打算了！心裡想透，也就放鬆下來，負手立於旁側，打定主意靜觀其變。
邢珠適時地執壺給謝琬添上熱茶。放下來，又雄赳赳地退到一邊。
霍珧目光沉寂如水，細看之下，眼裡卻露出絲不着痕跡的欣賞。但是謝琬看不到，她又喝了半口茶。
鐵觀音的香氣氤氳了整間雅室，讓人的心情不着痕跡地在放緩。
田崆亦舉起面前茶杯，望着對面謝琬，說道：“三姑娘就不怕，我在這茶裡頭下毒麼？”
“田舵主怎麼會是這種人？”謝琬失笑起來，大大方方望過去。“早聽寧二爺說過田舵主乃是海量。可是今日席上不但不見半絲酒氣，而且田舵主還特地挑了我日常最愛喝的鐵觀音，足見舵主一番誠意。田舵主若是要害我，何必大費周折？何況。田舵主要找我說什麼事。到現在也還沒說出來。”
田崆挑眉道：“明明是你請我吃飯。怎麼又成了我找你說事？三姑娘怕是弄錯了吧！”
謝琬緩緩正起顏色，說道：“田舵主若不是有事找我，方纔爲什麼試圖激怒我。試探我？我不但知道田舵主有事找我，而且我還知道，這件事一定令舵主感到十分煩惱，否則，你根本就不會求助到根本連面都沒見過的我這裡。這足見，舵主你也是沒有別的辦法了。”
田崆愕然無語，看着端坐在他對面，卻如同端坐在錦幃繡裡幕之間一般安然的謝琬，面上正式有了幾分凝重。
他也算久經世故之人，可是在她面前，他忽然覺得自己像是被扒光了衣服站在她面前一樣，他雖然調查過她的背景，可是仍然看不透她，她對他一無所知，在這片刻時間裡，卻已經於談笑之間看穿了他的動機。
他轉頭與杜彪交換了道眼神，杜彪也才從驚愕中回過神來。
細心機智的人他們不是沒見過，他們沒見過的是年紀這麼小，而且在機智細心之餘，還能如此從容不迫的人。根據經驗，但凡少年得志的人都不了驕傲易怒的毛病，田崆以言語相激，而謝琬波瀾不驚，有着這份定力，也就難怪她能網羅得了身邊這麼多深藏不露的人在身邊了。
田崆朝着謝琬身邊這些人打量了兩眼，再看向謝琬，那語氣已經十分謙和了，“難怪大家都說清河人傑地靈，原本我還不信，如今見了三姑娘，卻由不得我不信了。方纔有所得罪，還請三姑娘勿怪。關於三姑娘的身份，只要姑娘不說，我敢保證滄州分舵裡絕不會再有人知道。”
謝琬道：“田舵主哪裡話？不過舵主如果能夠替謝琬保守秘密，那是最好。我雖然不爲名所累，但女孩子拋頭露面的出來，總歸不大像話。如果能夠避免，我也還是會選擇避免。”
田崆笑道：“姑娘品性端方，讓田某欽佩不已，自然以維護姑娘閨譽至上。”當下偏頭與身後道：“吩咐上菜。”一面示意杜彪過來替謝琬斟茶。
至此，氣氛纔算融洽起來。程淵等人退到屏風外喝茶等侯，只留下邢珠在內侍候。
田崆點的菜不少，而讓謝琬意外的是，所點菜式竟然十分精緻清淡，甚合謝琬的飲食習慣，不過她再一想，他爲了這頓飯，連茶水都將就了她的喜好，這菜式再將就將就她，也就沒什麼好奇怪的了。
不過，既然他通曉她的飲食習慣，爲什麼又偏要找了這窘俗窘俗的幸運樓呢？
把點的菜都嚐了一遍之後，她印印脣，說道：“不知道田舵主如此費心招待我，究竟有什麼事情謝琬能幫得上忙？”
田崆遲疑了一下，說道：“田某在隔壁另置了桌酒席，不如請姑娘身邊這幾位移步鄰側歇息一陣，姑娘以爲如何？”
謝琬默了默。田崆這是客氣地在提出要跟她單獨說話，看來事情並不會是什麼小事情，可是到底與田崆初見面，他雖然擺了誠意出來，卻也難保他不安什麼壞心思，因而漫不經心地轉着手上茶杯，沉默無語。
邢珠道：“田舵主還請見諒，我們姑娘自小錦衣玉食，身邊少不了人侍侯。”
田崆無法，只得先把杜彪等人遣了下去，才又跟謝琬商量道：“既然如此，可否只留下姑娘身邊這位貴侍，讓屏風外那幾位去隔壁就餐？”
謝琬想了想，也就同意了。遂讓邢珠出去跟程淵他們傳話。
兩廂不過一張屏風相隔，錢壯早聽到了。聞言便就看向程淵，請他拿主意。
程淵想了想，朝一道出了來的杜彪拱手道：“那就恭敬不如從命吧。”
說着，領先出了房門。
霍珧到了門外，說道：“我去洗洗手。”
程淵待要說話，錢壯使了個眼色給他，讓霍珧去了。等到杜彪等人走了先，錢壯便悄聲與程淵道：“他多半是乘機旁聽去了。裡頭只有邢珠在內，他去看看也好。”程淵想想覺得有道理，遂與他進了隔壁間。
等杜彪將他們引出門後，謝琬便揚脣與田崆道：“這些人都是我的心腹，田舵主何必這般忌諱他們？”
田崆道：“不瞞姑娘說，我覺得你身邊那位霍護衛雖然一派斯文，可細看之下隱隱氣勢逼人，不像是我等刀口上討飯吃的人。而田某所說之事又是些上不得檯面的，爲怕起些不必要的後患，所以想與姑娘單獨說。”
霍珧雖然是浪子出身，但終究祖上是跟着霍家祖先中山王一道浴血奮戰建過功績的人，一身鐵骨自非那些尋常江湖人可比，田崆這氣勢逼人四字倒也不全是擡舉他。而謝琬與田崆的談話勢必會有些觸及到見不得光的話題，讓才收歸過來不久的霍珧在場，的確也不太方便。
謝琬便就道：“那麼現在，田舵主總可以放心大膽地說了。”
田崆點點頭，說道：“在說之前，我先問問姑娘，寧家老爺子上回前來向姑娘借船的時候，可曾跟你說過漕幫裡頭如今一些現狀？”
謝琬斟酌着道：“略略提到過一些。”
田崆嘆了口氣，說道：“那麼看姑娘一定是知道漕幫裡頭因爲利益不均而私下發展船務的事情了。
“如今漕幫裡頭競爭十分激烈，因爲曹總舵主上任之後修改了幫規，碼頭如今自管經營，收支自行承擔，如此一來有好處，便是可以名正言順地發展自己勢力，不好的一點卻是，你想要發展勢力就得有更多的錢，於是想辦法攬錢就成了各個碼頭不得不放在首要的一等大事。”
“田某有手下這麼多兄弟要養活，自然不能免俗，不瞞姑娘說，欺壓商號擠兌民船的事田某也沒少做。但我也是沒有辦法，除了下面弟兄們要養家餬口，碼頭每年還要拿出固定的一筆錢上交總舵，若不是這樣，在下也不會連姑娘這樣的生意也接了。”
說到這裡他臉上呈現出一絲赧然，似是擔心傷了謝琬的面子。
謝琬卻平靜地道：“田舵主請往下說。”
田崆整了整情緒，說道：“可是全漕運上二十幾個分舵，人人都想拿到最多的肉，又怎麼可能？我因爲這個事，也沒有與別的分舵主結下樑子。三個月前，我屬下的一條糧船不慎在通州河段撞上了積水潭分舵舵主佟汾屬下的一條糧船。
“佟汾這幾年仗着京師重鎮，本就是漕幫裡最有錢勢的一個，可佟汾爲人貪婪，仍然對通州河以下的分舵糧船毫不相讓，這次是我的船撞了他的船，他就更加得理不饒人了。
“不過是一段三尺長的裂板，他就向我提出五千兩銀子的賠償。我當然不依，沒想到佟汾居然告到了曹總舵主跟前，並且僞造證據誣我成心鑿毀他的船，還告我圖謀造反，想搗亂漕運，使得朝廷怪罪到總舵主身上。
“我在僞證面前百口莫辯，總舵主於是派了個青使過來監督我整頓內務，如果三個月內沒有成效，則撤了我的職，另換人上任。”(……)