難得空閒了片刻，耶律大石拿起弓箭，走出帳幕放鬆筋骨。緋紅的雲彩籠罩在西邊的天際，一羣羣倦鳥歸來，停棲在宮殿的重檐斗拱，抑或茂盛的樹冠上。契丹人寵信萬物皆有靈，自然不會驅趕這些無害的烏鴉。耶律大石知道有種方法，是將火種綁在出城覓食的鳥雀腿上，利用倦鳥知歸的習性，放火燒城。目睹夕陽西下的美麗的景色，心中想的卻是兵戰攻伐，他不由得自嘲地笑了笑，不知從什麼時候開始，自己已經失去了欣賞景色的心情。耶律大石深深呼吸了一口空氣，運勁開弓搭弦，嗖得一箭射出。唯有手上的弓弦張緊的時刻，他腦中的弓弦才能稍稍鬆弛一些。
穿過平整的草地，皇長子耶律夷列跟着蕭皇后走了過來。望着百步外的箭靶，大部分箭矢都插在紅心上，耶律夷列流露出崇敬羨慕的目光。母子二人停在耶律大石身後，待他將手中這支箭射入靶心後，蕭皇后方纔低聲道：“陛下。”耶律夷列道：“父皇。”
“夷列明天就要去軍營了吧，“耶律大石笑着將弓箭交給兒子，“試試看，我耶律大石的兒子不會比別人差。”耶律夷列臉漲得通紅，將弓箭接過來，對着遠處的箭靶，瞄準了許久，一箭射出去，插在了箭靶上，卻未中紅心。耶律夷列露出了懊惱的神情。
蕭皇后欲言又止，最後還是低聲道：“陛下，能不能讓夷列，每個月至少回家十天，讓他聆聽陛下的教誨。”她見陛下似乎不予理會，又道，“陛下天縱英才，文武兼資，舉國之內，若要教導夷列，還有能好過陛下的嗎？”她的話語裡帶着濃濃的委屈，又帶着一絲驕傲。耶律大石繼位後，定下規矩，凡是國人子弟，年滿十二之後，就要去軍營接受訓練，由北院官衙安排文武教習。這些孩子每個月才能歸家一次，一直到年滿而二十二歲才能回家。精銳的選入宮帳，普通的列入兵籍。十四歲的耶律夷列也不能例外，而蕭皇后則希望夷列不要像普通人家的孩子一樣離開母親，在軍營訓練中荒度歲月。
耶律大石沒有理會，從兒子手中接過弓箭，一邊開弓，一邊沉聲道：“普天之下，莫非王土，率土之濱，莫非王臣。故而漢高祖劉邦曾對劉太公言，吾治產業與大兄相比孰多？南朝黃舟山先生說得好，這是視天下爲其私產啊。夷列，今天我要教你的是，大遼不屬於帝王，而是恰恰相反，皇帝屬於大遼。”
耶律大石右手一放，箭矢嗖地飛了出去。“將受命之日而忘其身。別人可以懈怠，休息，享樂，唯獨皇帝不可以，皇帝不屬於他自己，屬於大遼。身爲皇子，你的責任，也比普通的國人更多。”他拍了拍耶律夷列的肩膀，笑道：“朕相信你，擔得起這個責任。”
“父皇。”耶律夷列胸懷激動，說不出話來。蕭後眼裡也顯出寬慰之色。下面有謠言說，大石不欲像南朝那樣將皇位父子相繼，而是要在部屬中選擇有才德的繼承皇位，這次還是陛下頭一遭指點皇兒爲君之道。“看來，謠言不過是謠言而已。”蕭後暗暗鬆了口氣，起初央求陛下的事情也拋在腦後了。
蕭皇后和夷列離開後，耶律大石回到帳中，繼續御覽各處上呈的奏摺。史載秦始皇每天要閱竹簡以百斤計，日夜有呈，不中呈不得休息，如今大遼皇帝的勤政，與之差相彷彿。夜幕深垂，貴妃蕭瑟瑟進呈鹿茸血蔘茶，見耶律大石無暇休息，有些擔心地勸道：“陛下勤民聽政，宵衣旰食，是大遼之福分，可陛下若累壞了身子，反倒是過猶不及了。須知一張一弛，纔是文武之道。”
耶律大石雖不以爲然，卻將她摟入懷中，笑道：“‘直須臥薪嚐膽兮，激壯士之捐身；可以朝清漠北兮。夕枕燕雲。’賢妃所做詩詞，以這兩句爲妙。”
蕭瑟瑟臉色微寒道：“陛下不要取笑臣妾了。”她要從大石懷中起來，卻被緊抱着腰肢，輕輕掙扎了幾下，便繼續依偎在他的懷裡，一手撐着他膝頭，另一隻手則放在他胸口，喃喃低聲道：“真不知怎麼了，陛下，也許天下人都在嘲笑臣妾吧。”
耶律大石臉色一沉，沉聲道：“誰敢如此，朕必治罪。”蕭瑟瑟吃了一驚，忙低聲勸慰道：“並沒有人如此說，臣妾不祥之人，自怨自艾而已。”耶律大石輕輕握着她的手，這二人皆是熟讀史書，聰慧之極的人，在此安慰的言語顯得多餘。
沉默了片刻，蕭瑟瑟低聲道：“陛下雖然有意勵精圖治，興我大遼，但自己的身子，總要顧惜着。”耶律大石搖了搖頭，嘆道：“國中百廢待興，哪有休息的功夫。”蕭瑟瑟眼神微動，低聲道：“孔明事無鉅細俱專之，並非人主之道。劉邦將將，韓信將兵。朝中多有股肱之臣，陛下又何苦事必躬親呢？”她語中帶着真正的關心。耶律大石卻微微一笑，沉聲道：“本來治大國如烹小鮮，當徐徐而圖之。朕卻反其道而行之，推行諸般新政，如疾風驟雨。朝中羣臣，對新政還有諸多不明，卻正因爲如此，若是從中漁利，必然不能矇騙於朕。人之本性，生而好利。若是遷延時候，只怕如南朝的王安石變法一樣，推行新政的朝臣們上下其手，漸次生出利益盤根錯節，積重難返，便悔之晚矣了。”
蕭貴妃知道婦人干政是人君的大忌，低頭沒有說話，耶律大石卻撫摸着她的頭髮，緩緩道：“女真國一直想要攻下遼陽府，全得東京道之地。那裡是渤海國的故地，他們一定會聯絡渤海人起事爲內應的。朕打算命愛妃的兄長蕭素賢爲東京留守，讓他假意和金國聯絡，引蛇出洞，女真人到達遼陽城下，蕭素賢只管堅壁不出，朕親率北院兵馬出瀋州，斷其退路，盡殲女真精銳與遼陽城下。”他隨手從御案下找出一支碩大的東珠金釵，插在蕭瑟瑟的髮髻上，沉聲道：“平定女真後，渤海復國，蕭素賢爲渤海王，爲朕守禦遼東。”
蕭瑟瑟眼瞼低垂了下來，低聲道：“臣妾代渤海族人多謝陛下。”耶律大石微微一笑將她攬入懷中。月亮越來越高，懸在了中天，御賬中的燈火一直亮着。
隔着一道宮牆，遠處，蕭皇后鸞帳中同樣紅燭高燒，蕭皇后站在大帳中央，周圍全是心腹宮女。她全失了往常雍容賢淑的儀態，冷冷問道：“那個狐媚子還沒有出來麼？”一個得寵的宮女怯生生道：“奴婢適才偷偷去瞧，貴妃娘娘的隨從還在御賬外候着。”她話音剛落，蕭皇后臉色一沉，喝問道：“那是剛纔，現在呢？”底下的宮女戰戰兢兢地都不敢答話，蕭皇后厲聲道：“去御賬外面守着，什麼時候狐媚子出來了，什麼時候滾回來稟報。”
那宮女不敢怠慢，答應了一聲便退了出去，蕭皇后發過了脾氣，這才軟軟地坐在牀榻上，“這個禍亂朝政的狐狸精，爲了她的女婿能篡奪皇后，真是什麼手段都使得出來。陛下如此英明，居然也受了她的媚惑。”皇后想到此處，眼中含着委屈的淚水，若非帳中還有不少下人，只怕淚珠已經掉落下來。
月至中天，汴梁垂拱殿中，皇帝趙柯頗爲疲憊地揉了揉太陽穴，他擡頭望了望外面，問旁邊太監道：“陳御史還沒有回去麼？”他看了看左手的衣袖，不禁苦笑了一聲。昨天陳東居然膽敢拉着皇帝衣袖不讓退朝，今日又守在宮中偏殿非要覲見。
因爲東南人多地少，流民日增。襄陽行營都部署王彥上奏，正因爲這些流民對朝廷心懷怨恨，又被方臘餘黨利用，江南的民亂方纔難以完全平定。王彥的奏摺稱南海外有大片膏腴土地，建議朝廷組織流民赴海外墾荒屯田，既能開疆拓土，又對方臘餘黨來個釜底抽薪。
茲事體大，趙柯舉棋不定，於是召集重臣在內廷商議此事。丞相趙質夫認爲這是勞民傷財之舉，而監察御史陳東則極爲贊成，雙方各執一詞，互不相讓。趙柯不是個好事之君，原想以休息爲名，暫且不提此事，讓這兩個朝廷重臣都有個轉圜的餘地。誰知陳東居然不領情，非要強行推動拓海之事，情緒激動之下，居然死死拽着趙柯龍袍的袖子，不讓他擺駕後宮。趙質夫當場斥責陳東欺君，陳東雖然口稱死罪，實則毫不相讓。趙柯素稱優容納諫，自然不可能爲此事怪罪於他，心裡卻有些不太舒服。
號稱朝中忠直第一的陳御史居然在偏殿裡整整候了一天，連中午趙柯特意命太監送去的糕餅，他也一口未動，想到此處，趙柯昨日心頭之氣也消解了大半，甚至有些打動。“真是個不知死活的直臣啊，”趙柯心中嘆道，又有些欣慰地想，“國有直臣，朕也算的是個賢君了。”