帝國的黎明*作品相關 章132 江鮑堪動色 2
海寇氣勢洶洶而來，偃旗息鼓而去。寨牆上團丁歡聲雷動。
趙行德方起弓矢，只見彭睿目瞪口呆地看着自己，張寶等人更流露出敬畏之色，只有駱歡的臉色稍稍正常一點。這些年來北方多事，嶺南卻兵戈不興，像趙行德這樣的神射術，在北方軍中也是鳳毛麟角之人，在嶺南更是見所未見了。所以衆人一時有些呆了，佩服之外，更多了一層敬畏之心，見趙行德轉過身形，彭睿擠出一絲笑容，讚道：“邢，邢將軍真，真乃神人也！”
趙行德收起硬弓，笑道：“無他，唯手熟爾。”
這是套本朝陳康肅公的一樁典故，幾位文官都是熟知的，他本意是謙虛，熟料，他這一手射術過於驚人，彭睿和駱歡還在震驚之中，誰也沒把他當作常人。眼見無人湊趣。趙行德只張了張嘴，無聲地笑笑。衆人跟在趙行德身後，返回置宴大堂。
置酒高宴之前，彭睿已派人將海寇侵犯的消息稟報上去，請求高州府派官軍過來幫助石廉村的防守。趙行德也發了一封文書給高州府，言稱石廉村正當驛路要道中央，官軍最好在這裡設立一處寨子，扼住海寇進犯高州腹地的要道。彭睿本欲挽留清遠營多駐紮一陣，知道清遠營不能停留後，難掩臉上的失望之色。駱歡暗示他高州府一定會重視清遠營的建議，在石廉村新建營寨後，彭睿才稍稍展顏，不住地向駱歡道謝。
對石廉村百姓來說，清遠營諸人是實實在在的救命恩人。因此，在彭睿的安排下，宴席極其豐盛，各家各戶將飯桌從屋內搬上石板街，每一張桌上擺滿了噴香的酒菜，白斬雞、黃果燜鴨、紅燒魚、扣肉、蛇羹、雞雜蔬菜湯，再加上嶺南的時令蔬菜，一盤盤都香氣誘人。比起行軍途中官府招待的飯食豐盛得多了。
石廉村的百姓以守清流法爲多，講究“男女不雜坐”，所以，村中女人只在後廚做菜，每一桌上只由兩三個男人招待官兵。不過，此間民風淳樸，村民除竭盡所能端上好菜之外，還拿出了自釀的米酒，先把酒倒入一個大碗裡，然後用陶製的調羹送到客人嘴邊，稱爲“敬酒”，客人不喝就不給面子。行軍途中本來不得飲酒，不過，昨夜血戰將士用命，且主人家的盛情難卻，趙行德特別允准，飲酒以三羹爲限，這農家的米酒醇香甘甜，三羹大約只一兩酒，官兵們自然不會醉。不過，一時間羹來羹往，倒也是賓主盡歡。
酒酣耳熱之際，清遠營官兵與百姓也都聊開了，席上說的都是嶺南方言，粗聲大氣，猜拳行令，雞同鴨講，趙行德是一句都聽不懂，彷彿置身異國，好在彭睿和駱歡都講官話，彭睿的祖籍伊川，和趙行德交談了幾句後，便是一口洛陽正音，雙方都有不勝唏噓之感。
“聽口音，邢將軍似乎是中原人氏？”彭睿感嘆道，“宣和年間，我等受奸黨陷害，流放嶺南，至今已有十餘年了。餘之父母都已老死，小兒在嶺南長大，這一口鄉音，當真夢牽夢繞。”宋人最重鄉土，彭睿說到動情處，不禁潸然淚下。趙行德也爲之動容，寬慰道：“所謂禍兮福之所倚，後來遼寇南下，北方百姓近半死亡，流離失所，家破人亡者不知凡幾。對彭大人一族來說，當初流放嶺南，禍事反而成了一樁好事了。”
“桑梓之地，祖宗墳塋，總難忘卻。”彭睿以衣襟沾了沾眼腳，看着趙行德問道，“聽將軍所言，難道邢將軍曾經參與北伐，親眼見過中原殘破之景象嗎？”得到趙行德肯定的回答後，他咬牙切齒道：“彭氏一族在伊川尚有不少族人，自從中原板蕩後，都失去了消息。遼賊侵我中原，殺我宗族，這大仇一定要報。”他自己給自己斟了一杯酒，又給趙行德面前的酒杯斟滿，道，“原來邢將軍是北伐中原的壯士，難怪武藝驚人，請受彭某一拜。”言罷竟站起身來，深深一揖到地，趙行德忙站起身來避過。
雙方禮讓一番後，方纔重新落座，這時，村民們上來講空盤撤下，又端上滿盆滿盤的肉菜，趙行德見狀不禁皺起眉頭，對彭睿道：“各位的好意，我們心領了，只是歡宴過後，百姓的日子還得過下去，酒菜能不上就不上了吧。”說完將碗一擱，示意宴席到此爲止。駱歡、張寶等將見他如此，也紛紛放下碗筷。
“將軍高義，不過，”彭睿笑着端起杯子，“自從陳公主政廣州以來，朝廷大力開拓南海屯墾，民間開墾土地歸自己所有，廣州府又扶植工坊和通商，糧食、鐵器、糖、酒、茶葉的價錢都在穩中有降，百姓的日子卻比從前好得多了，單單石廉這地方，開墾的田地就比從前多了一倍，地上養的人卻幾乎沒有增加，只是把原先用木犁、陶犁，現在盡都換作鐵犁，又大量用耕牛、驢、騾子等役畜。就算是普通百姓，一月也能吃好幾回肉了。”
趙行德臉上猶有不信之色，駱歡等廣南本地的官員卻深以爲然。“大人放心，民間足有三年積儲之糧，一頓宴席是吃不窮的。”駱歡解釋道，“嶺南曾經歷儂智高之亂，朝廷將不可激起民變放在地方施政的第一位。早在宣和年間，我社清流尚未秉政，早早將根基紮在鄉村民間，朝廷但有苛捐雜稅，一方清流必鼓動百姓羣起反對。陳相公主政廣州後，也加意厚待百姓，安撫移民，不與民爭利。皇糧之外，衙門從民間所取的賦稅，只以一年用度爲限，若一年之用度比往年更高，還要召集一方賢達公議，傾聽民情，能不增稅則不贈。久而久之，廣南州縣的府裡倉廩窮得能跑耗子，但民間確實是十分殷實富庶。”
“正是如此。”彭睿感慨道，“子曰苛政猛於虎，誠如是也。嶺南本是瘴癘之地，只因蠻夷衆多，朝廷刻意懷柔安撫，加上我們理社中人的爭取，這些年來休養生息，百姓的生活竟遠勝於江南。最開始的移民只有流放罪犯，這些年來，許多東南的貧苦百姓舉家遷來嶺南，甚至在這裡稍作停留，又遷往更遠的南海屯墾地去了。”
駱歡也是流官的子弟，深有同感地點點頭，嘆道：“還記得的剛來的時候，嶺南還盛行巫鬼之術，儒道佛三教不昌，流官們想盡辦法想讓這裡的蠻部歸化，可都沒有太多的辦法，甚至漢民遷徙過來不久，許多習慣也變得跟蠻子一樣。還是這幾年，民間越來越富庶，百姓家家都買了鐵器、絲綢、瓷器等日常的物事，習性才漸漸變得和我們中原人一樣了。不過，人口孳息以後，容易開墾土地漸漸又不夠了，失地的百姓無以爲生，有的去做工徒，有的受不了窮，乾脆就出海做了海寇。其實在大食人過來以前，廣南兩路已經有勾結安南人的海匪，只是沒有現在這般猖獗。”
彭睿嘆了口氣，廣南兩路背山面海，海匪向來是心腹大患，幾乎從來沒有禁絕過。
宋國海寇的成分十分複雜，真正的悍匪只佔很少的一部分，其餘要麼是被裹挾的漁民，要麼是失去生機的佃戶工徒，還有被擄掠上船的普通百姓。所以，海寇的數量雖多，正面交鋒卻不足爲懼。在大食水師出現之前，海寇對沿海的騷擾並不十分厲害，宋國朝廷也並不重視。然而，當大食水師和原來的海寇串通在一起之後，立刻就成爲了心腹大患。此番趙行德和廣州府合謀對付大食海寇，熟料卻先碰上了這些烏合之衆。
“原來如此。”趙行德點點頭，他久在北方，對廣南情形瞭解不多。
酒酣耳熱之後，都保彭睿再度流露出挽留的意思，趙行德仍然拒絕了。他建議在高州官軍到來之前，彭睿暫時封鎖石廉村，寨牆上多插旗幟，村中多燃炊煙，僞作大軍仍然留在村裡，而趙行德等人只是一支先行出發的隊伍而已。彭睿見趙行德無論如何也不肯多停留，只得吩咐村民多製作些炊餅，再加上風乾的臘肉等物，送給清遠營士卒在路上食用，趙行德也將繳獲的鎧甲、兵刃等留給了石廉村團練。
歡宴過後，清遠營整裝結束，離開了石廉村繼續向西行軍。
根據降俘供述，海寇並不只是這一支，而是許多家匪盜串謀的行動。趙行德下令清遠營拋掉輜重，只攜帶鎧甲兵刃，加快行軍速度。原先他還擔心海寇不中計上岸，但他剛離開廣州不久，便遇上大規模海寇侵襲，不免又擔心南海水師反應不及，還沒來得及堵住去路，沿海州縣便生靈塗炭，海寇在大肆搶掠之後，復又楊帆遠遁了。
南海赤鯊礁，礁盤中避風的海船少了許多，那些掛着紅黃青白各色旗幟的宋國海盜船早幾天便駛出去了。
大食海軍司令的座船上，一個青袍宋人站在船艙中央。
面對兇狠的大食人，莫天寶罕有作色厲聲道：“法麥圖大王，我東家已經聯絡了大宋海上豪傑一百多家上岸了，你們要是再不出動，只怕廣州南肆要被宋國人自己打劫一空，到時候沒有你們大食人的份兒，你可不要倒過來怪罪我們邱東家。”