一晃眼的功夫，數百萬蘇軍將士進入德軍控制的波蘭地區已經有整整一個星期的時間了。在這麼一段相對短暫的日子裡。世界的格局由於這場意義重大的戰爭而悄然發生了許多變化。最爲歡欣鼓舞的無疑是困頓中的丘吉爾政府和他們的正統王室，以喬治六世之名，他們發佈了新的戰爭宣言，除了絕不向納粹德國妥協之外，這個宣言還正式將溫莎公爵所組建的“救國政府”列爲叛國的僞政權，並缺席審判了叛國政府的主要頭目們——溫莎公爵被判終身監禁，臨時首相剋勞爾等一干罪大惡極者都被缺席判處了絞刑。軍事上已經進行了初步動員的美國，除了積極擴充軍事實力，還爲英國海軍續建了成功撤往北美的部分未完工艦艇，而且華盛頓強調自己只承認喬治六世爲合法的英國國王、丘吉爾爲合法的英國政府首腦，對於戰爭雙方的態度不言而喻。至於說軸心國內部的裂痕，也由於日本政府決意在蘇德戰爭中保持中立而愈發明顯……
“呃……全身都要散架了！真可惡！”
一邊在心裡咒罵着那些自以爲是卻從來不替實際操縱人員考慮的坦克設計師們，一邊活動着酸脹的四肢和腰椎，別列剋夫爬出KV-2重型坦克的艙口，稍作停頓，然後沿着焊接扶手爬下炮塔——之所以如此複雜，完全是因爲這種全重超過50噸的炮塔擁有一個3米高的箱型炮塔，普通人根本無法直接上下。更要命的是，這笨重的大傢伙在公路上也只能以最多25公里的時速前行，由於德軍撤退時破壞了沿途的大部分橋樑和鐵路，從邊境開到華沙外圍。他們竟然花費了19個小時，中途還因爲機械故障而停下來進行了兩次維修！
落地的剎那，別列剋夫果然感覺自己的雙腿如灌鉛般沉重，長時間保持坐姿很容易出現腿部的浮腫，但在戰爭時期能夠保住小命纔是最重要的，要知道在這場殘酷戰爭的前一個星期時間裡，蘇軍坦克部隊的傷亡率是相當驚人的，尤其是那些主要裝備輕型快速坦克的獨立坦克師，有些營連甚至損失了所有的坦克，人員陣亡率超過了一半！
“同志們，終於把你們給盼來了！”
一名戴着布質軍帽、穿着深藍色軍褲的中年軍官熱情地迎了上來，身後還跟了幾名手裡拎着瓶瓶罐罐的士兵。
藉着坦克前燈的光亮，別列剋夫很快看清了對方的軍銜比自己大了足足四級，所以儘管兵種有別，他還是畢恭畢敬地向對方敬了軍禮，並且自報家門道：“報告首長，第17機械化軍直屬重型坦克營1連連長阿法那西.別列剋夫奉命前來，請指示！”
擁有大校軍銜的中年軍官卻沒有一點兒官架子，他滿臉笑容地說：“早就盼着你們來了，這一路上可辛苦了！來，休息一下，喝口水！”
一旁的勤務兵立即從熱水壺中倒出一杯水遞了過去，在這初春的夜晚，剛剛從轟鳴的坦克中爬出來的坦克手們還是能夠感覺到深深的涼意，這熱水無異於雪中之碳、雨中之傘，疲倦的臉龐上頓時樂開了一朵朵花。
中年軍官朝別列剋夫身後看了看，“霍。好傢伙！看起來就像是魁梧的巨人！連長同志，你們連一共有多少輛這樣的坦克？”
“報告首長！”別列剋夫又一次挺直了胸膛，驕傲地答道：“我們連滿編是10輛KV-2型坦克，實際編制是6輛，目前全部抵達！”
“霍！6輛！同志們，就在今天下午的時候，德寇據守多日的託倫，號稱不可攻克的要塞，就是被我們的4輛KV-2率先突破的！”中年軍官半轉過身，這話顯然是說給自己的下屬以及周圍的步兵們聽的。
看到周圍的士兵們受到了鼓舞，中年軍官繼續大聲說道：“在前線，還從來沒有一輛這樣的坦克被德國人的大炮從正面打穿過！他們只能想盡一切辦法破壞我們坦克的履帶，然後驅使他們的步兵不顧一切地衝上來搶奪我們的坦克，但這樣的作戰方式只是白白送了那些士兵的性命！德寇這種喪心病狂的行爲，充分說明了他們的強大隻是一種虛假的表象，他們註定是要被我們打敗的！”
如此言語，就像是政委們在進行戰前動員一般，出自一名軍事指揮官之口，也確實讓疲倦而失落的士兵們精神抖擻起來。不僅如此，就連坦克手們也在振奮中忘記了身上的疲憊，別列剋夫主動請戰道：“我們來到這裡就是爲了突破德寇防線的！首長同志。我們隨時都可以向敵人發起進攻，如果能夠給我們的油箱加滿燃料，我們能夠一口氣穿過整個華沙城區！”
中年軍官滿意地笑着說：“別擔心，同志們，燃料再有半個小時就送來了！連長同志，讓你的戰士們休息一下吧！你帶各車的車長過來，我具體向你們介紹一下城內的作戰情況以及我們的進攻計劃！”
別列剋夫隨即將高矮不一的5名車長叫到一起，跟着中年軍官去了不遠處的一處尖頂矮房，這裡已經被佈置成了部隊的臨時指揮部，發報機深夜仍在運轉，大幅的城區地圖上已經標繪好了敵我雙方的作戰態勢以及敵人的主要火力點。
“連長同志，這是我們根據黃昏前最後一次戰鬥所調整的作戰圖，德軍控制的面積已經不足30平方公里，但卻是華沙城建築物最密集的地方。根據我們的估計，敵人還剩下大約1.5萬名士兵，其中相當一部分是帶傷作戰，萬惡的法西斯！”
中年軍官憤怒的言語，恰說明他有着十分鮮明的政治傾向，或許正是因爲這個原因，他才能從大清洗中倖存下來甚至還得到了發展的空間。
30平方公里相當於一座中型城市的規模，但對於華沙這樣的大都市而言只是一塊相當有限的區域，因而在整個華沙作戰地圖上，德軍控制區就像是汪洋大海中的一座孤島，隨時可能被紅色的海浪所吞噬——只不過這個“隨時”，從4月2日開始已經持續了6天時間，蘇軍的反覆轟炸、反覆炮擊和反覆進攻使得德軍損失了大量的兵員，但自身的付出同樣是相當巨大的！
“據我們所知，德國人目前真正能夠威脅到我方重型坦克的，是一種88毫米口徑的大型反坦克炮。我們在城東的戰鬥中繳獲了一輛，待會兒可以帶你們去看一看！在此前的戰鬥中，我們的KV-1型坦克最遠曾在大約500米的距離上被這種反坦克炮擊毀過，還有一些則是在突破德軍陣地時被他們的步兵炸壞了履帶！他們的步兵反坦克武器花樣很多，有炸藥包、手榴彈和一種非常奇怪的榴彈式武器，不過這些都只能對坦克的外部動力裝置構成破壞。在接下來的行動中，我們的步兵會密切協同你們的坦克行動，盡一切可能阻止德軍步兵的近距離攻擊！”中年軍官唾沫橫飛地說着，末了，手中的鉛筆沿着城東的主幹道往中心城區劃了一道線。
“我們計劃以重型坦克從正面發起進攻，白天的時候，德軍在這裡和這裡部署有我們剛剛所說的大型反坦克炮，但他們很狡猾，每場戰鬥之後必然更換射擊陣位，而城內大量的廢墟和坍塌房屋又爲他們提供了良好的隱蔽場！”
“按照口徑換算，他們的這種反坦克炮應該不足以威脅到KV-2的正面裝甲，即便是側面裝甲它們也很難打穿，不過……德軍是否有機會從高處向我們發起攻擊？”
來的這一路上，別列剋夫其實想了許多，這種裝備着152毫米口徑榴彈炮的重型坦克造價和耗費的工時都相當驚人，目前整個蘇聯軍隊還只擁有不到300輛，而且相當一部分還處於訓練狀態，並沒有達到戰鬥標準。考慮到目前蘇軍仍只是在波蘭境內作戰。還沒有進入德國本土——前方還有一連串受到法西斯統治的國家需要去解放，因而自己應當竭盡所能地保全國家的寶貴財產和戰友的珍貴性命。
“城內絕大部分建築物都已經坍塌，但你的顧慮並不是沒有道理！我剛纔說了，德寇的步兵手中有一種很厲害的榴彈式武器，在較近的距離上能夠擊毀我們的各種坦克，最可惡的是，每天晚上德國運輸機都會向困守城區的德軍空投大量的武器彈藥，其中就包括這種東西！我們的戰士撿到過一些！”說罷，中年軍官示意自己的勤務兵取來那種奇怪的武器，片刻之後，一具擁有棒槌狀彈頭、細長圓直身軀的單兵反坦克武器就呈現在了蘇軍坦克手們面前。
“我們還沒來得及研究它的具體作用原理和破壞力。正準備將它送到上級指揮部！”中年軍官表情坦然地說，“德寇確實擁有一些先進武器，但僅憑這些並不能幫助他們贏得這場非正義的戰爭！除了軸心國之外，整個世界都站在我們這一邊！”
別列剋夫摸了摸這件冷冰冰的殺人利器，低着頭想了一會兒，“我們是趁夜發動進攻？”
中年軍官反過來問道：“你怎麼想？”
別列剋夫說：“晚上進攻有晚上進攻的好處，比如敵人不容易組織起準確的反擊。如果他們既缺乏探照燈，又沒有照明彈，那麼他們的反坦克炮很難打中我們！不過，黑暗也更有利於他們的步兵隱藏在我們前進道路兩側！”
中年軍官揹着手、低着頭，繞着原地走了幾步，“連長同志，我知道白天發動進攻更穩妥一些，但今天下午我們已經攻破了德軍的防線，各部正在迅速向德國邊境推進，可是我們的大量部隊卻被一小撮德國軍隊牽制在這裡。方面軍兩個小時前已經向我們下達了死命令，要求我們在天亮之前一定要拔掉這顆釘子！我想，正在圍攻奧爾什丁的部隊也應該接到了相同的內容。相比之下，他們的難度要比我們稍小一些，畢竟那裡的城區沒有華沙複雜，而且德國人的兵力也要更少一些！”
別列剋夫看了看錶，“那麼就只剩下8個小時了！”
中年軍官點點頭，“所以軍首長也已經下達了總攻擊命令，要求各師、團和軍屬坦克旅在明晨1點準時發起攻擊，而軍屬炮兵和方面軍抽調來的獨立炮兵部隊將從12點20開始實施不間斷的炮擊壓制！按照這個時間表，你們來得真是很及時，加滿油之後，你們向前行駛大約6公里就抵達進攻出發陣地，而我們的步兵部隊現在已經開始向陣地出發了！”
幾乎毫不猶豫的，別列剋夫挺起胸膛，“我們堅決配合兄弟部隊打好這至關重要的一仗！”
中年軍官從口袋裡掏出一包外包裝略有些發皺的煙，給別列剋夫和5位坦克車長各散了一根，自己叼了最後一根。
“等我們將紅旗插遍華沙的每一個角落，我再請你們喝伏特加！”
“噢！那可太棒了！”別列剋夫高興地掏出火柴，划着火柴先給別列剋夫點着煙，然後藉着最後一小點火焰將自己的煙也給點着——經過了兩個五年計劃的建設，蘇聯的工業經濟和社會都較沙俄末期有了極大的提升。儘管和西方發達國家還有一定的距離，但像火柴這一類最基本的生活消耗品至少並不缺乏。此舉既是一種困難時期延續下來的習慣，也是對節約倡導的一種積極響應。不過，搶先進攻德國的蘇聯依然面臨着多方面的困擾，例如作戰物資的儲備並不足以支撐大兵團長時間遠距離的縱深作戰，後方油料儲備充足，可是用來運輸油料的卡車遠達不到作戰要求，彈藥的總體儲備較爲充分，但是用於坦克、裝甲車維修所用的零部件極度缺乏，諸如此類！
一羣人吞雲吐霧，空氣中頓時瀰漫着刺鼻的菸草味道。
“說實話，華沙之戰不應該打到這個地步！”中年軍官似有惋惜之意地說，“我個人對那些德國士兵的頑固感到無比失望，他們的頭腦已經被納粹徹底清洗了，完全分辨不出正義與邪惡！若不是這樣，我們也不用在這裡白白犧牲如此多的戰友和夥伴，而今晚這一戰，希望大家都能夠獲得好運！”
“您相信命運麼？”別列剋夫笑了笑，“共產主義者不應該相信命運這種虛無縹緲的東西，勝利必將屬於正義，屬於世界人民！”
“啊……說得很對！”中年軍官揚起自己夾着煙的右手，“命運這個詞確實應該從我們的字典中刪除，我們必將獲得勝利！”
恰在他說完這句話之後，一名繡着紅領章的軍官從電話機那邊站起來說：“報告，軍部打來電話，德國人的飛機正靠近華沙上空，我們的防空部隊擊落了其中一些，但沒能迫使他們返航！”
“什麼？”中年軍官詫異地看了看錶，“德國人今天改變時間表了？”
在人們的印象中，嚴謹是德國人的代名詞，他們習慣於按照一張固定的時間表來從事某項工作，並儘可能地保證每一個環節都踩着時點進行！
“德國大約有一百多架！”那名軍官一邊聽電話一邊補充說。
“一百多架，一百多噸！真該死！”中年軍官狠狠地抽了兩口煙，然後將菸頭按熄在用罐頭盒子做成的菸灰缸裡。
“進攻提前一個小時！”軍官說完這句話之後，聽筒放回到了機座上，右手提前握在搖柄上，隨時準備接通下級部隊的電話將新的指令傳達下去。
中年軍官稍一猶豫，隆隆的炮聲便從遠處傳來，看來調整作戰時間的命令已經先期傳達到了炮兵部隊，而那密集的炮火聽起來確實令人信心百倍。
“向各步兵團傳達命令，進攻提前一個小時！”經過了片刻的猶豫和無奈，中年軍官重新拾起了信心，他隨即轉向別列剋夫和他的5名車長，“同志們，戰鬥的提前開始也就意味着勝利的提前到來，讓我們高舉正義的旗幟，讓那些躲藏在下水道和廢墟中的德國士兵顫抖吧！”
從指揮部出來的時候，運送燃料的卡車一輛都還沒到，別列剋夫只好和中年軍官約定在進攻出發陣地加油。如果進攻發起時卡車仍然沒有到，那麼依然按照新的命令發起進攻，畢竟相比於坦克半途拋錨，讓步兵們在沒有依託的情況下進行衝鋒顯然更加糟糕！
一陣接着一陣的炮聲中，龐大的鋼鐵怪物轟鳴着向西行進，鬆軟的地面上留下了深深的履帶印跡。坦克手們的信心不僅來源於110毫米的正面裝甲，152毫米口徑的榴彈炮是目前世界上威力最大的坦克炮，在使用高爆彈的情況下，對於巷戰幾乎是無往不利的——若是一口氣能夠派上幾十輛這種坦克，厚重的身軀加上強悍的火炮簡直就是機械化的超級拆遷工，再高級的建築物也只是浮雲……