夜漸漸深了，清涼的空氣中全然不見了夏的悶熱，晨『露』正在枝頭草間凝結。
“咯咔”一聲脆響，暗處躍起一條團火光，映亮半張臉，眉清目秀，留着短短的脣須，口中叼着重新點着的半截雪茄。
一呼一吸，一明一暗。
經過一天的修整，機場主跑道旁的空地上已經開闢出了第二條跑道，長、寬雖然較前者有所不及，但已能起降重量較輕的單發戰鬥機。它們整夜起飛、降落，構築起了一個以里加港爲中心的空中防禦圈，保護己方的機場、港口不受敵機侵犯，同時也爲那些從後方運送物資而來的容克-52護航。這些盡職盡責的德軍飛行員人長得陽剛帥氣，空戰技術也是非常精湛——然而在沒有機載雷達以及全套防空警戒設備指引的情況下，他們所能夠起到的攔截作用仍是相當有限的。
僅僅上半夜，蘇軍作戰飛機就4次飛臨里加港，在港口周邊投下了好幾十噸炸彈，並且意圖阻擋德軍地面部隊在城北發起的反擊。得益於精巧的戰術安排，德軍最終氣勢磅礴地擊潰當面之敵，但也因此而徒增了不少傷亡！
令羅根感到不悅的卻不在於此。
選擇“北線出擊”的曼施坦因所部在下午的時候就已經越過了北方集團軍羣和第4裝甲集羣司令部此前所劃定的“30公里反擊線”。雖說將在外，軍令有所不受，但在天黑之前，上級指揮官們還是得到了有關第56裝甲軍越界的報告，責問、斥責以及約束的命令一道接着一道發至曼施坦因的指揮部，宛若羅根記憶中的“十二道金牌”！
對於這些指令，風格一貫大度的曼施坦因也禁不住焦慮起來，壓抑的氣氛自上而下瀰漫開來，軍官們似乎都在擔心同一個問題：這次作戰行動如果會夭折，那麼折斷長劍之鋒的很可能不是蘇軍的頑強阻擊，而是來自上級並不知曉明理的重重重壓。
唯一能讓羅根感到些許寬慰的是，凱塞林元帥到目前爲止仍在遵守自己的承諾：強大的第4航空隊正在里希特霍芬的運籌帷幄下高效運轉，並以每小時5噸汽油、5噸彈『藥』的速度向傘兵們上半夜攻下的第一座機場即巴爾維機場運送物資，那裡距離里加港大約是100英里，正好爲油料告罄的第22裝甲師進行補充；一個小時前，傘兵們順利奪取了預定計劃中的第二座機場——距離里加港約有150英里的奧斯特羅機場，而這也是“北線出擊”中的第一座大型機場。遭到蘇軍輕微破壞的航空設施天亮前完全能夠修復，屆時至少能夠以每小時起降20個架次的效率運行，基本負擔起第22裝甲師及第3摩托化師的戰鬥給養！
天空中又一次傳來了集羣飛行的嗡鳴聲，羅根揣測着這極有可能是斯圖登特元帥手中的又一批精銳傘兵，他們的目標將是奧斯特羅東北方兩座極其重要的公路橋。這些空降之鷹在縱深突擊方面確實是經驗老道，他們高超的技術和輝煌的戰果令人羨慕，但出身這支部隊的空軍總司令清楚得很，每一次空降作戰都是在刀口上討生活，就算順利完成任務，也會有很多英勇的戰士們再也無法返回祖國！
一呼一吸，一明一暗。
清晰卻又沉悶的轟鳴聲中，又一架容克-52降落在了眼前的機場上，它外觀上和此前運送物資而來的運輸機並沒有什麼不同，但是托比亞斯很快跑來告訴自己：艾裡希.霍普納來了！
羅根摘下雪茄頭，悶悶地吁了口長氣，轉身走向曼施坦因指揮部所在的木屋。
他剛到門口，一輛從停機坪那邊駛來的軍用桶車也正好抵達，後座坐着兩名軍官，居左那人佩戴着陸軍一級上將的軍銜徽標，軍帽下的圓臉神情極爲嚴峻。
“霍普納將軍！”羅根揹着手、挺着胸，昂首正視這位第4裝甲集羣司令官。
“尊敬的空軍總司令……羅根元帥！您果然在這裡！”
雙方雖無直接隸屬關係，但在軍銜、職務都比自己高的長官面前，身材敦實的霍普納還是收起了那副找人討錢的嘴臉。
羅根故意擋在門口，“當然，我當然在這裡！德國空軍正全力支持這次勇敢而睿智的行動，您想必也是來爲曼施坦因將軍鼓氣的吧？”
霍普納面部肌肉微微有些抽搐，僅有的溫善也從嘴角消失了。
“敢問元帥閣下，此次行動可曾獲得國防委員會的批准或授權？”
這個問題跳過了陸軍司令部、集團軍羣和裝甲集羣三個層面，直接擺到了國防委員會的高度，毫無疑問是能夠將羅根一軍的。
“沒有！”羅根毫不避諱地回答道。
“既然沒有，我就不太明白了！”霍普納冷冷地問道，“元帥和曼施坦因將軍是以什麼作爲根據採取這次攻擊行動的？”
“基於我們對戰場形勢的分析判斷！”羅根中氣十足地回答說。
霍普納進一步問：“那麼請再原諒在下的淺薄認知……在目前國防軍的軍事原則中，個人對形勢的判斷，或者更確切地說是‘個人意志’，能否凌駕於民主決策之上？”
“當然不能！”羅根不慌不忙地摘下自己的軍帽，“正因如此，我已決意在此次行動後向國防委員會遞交辭呈！”
霍普納怔怔地盯着羅根，彷彿看到了一個失去理智的人，但對方的眼神和表情都在告訴他，此人的狀態正常得很！
“一切責任將由我來承擔！”羅根加重了語氣，“只要能夠用最少的傷亡和最短的時間贏得最終的勝利，這個代價是完全值得的！”
霍普納無言以對，眼中的神『色』很是複雜。
羅根理了理自己的頭髮，用和這個動作一樣隨『性』的口吻說：“將軍，平心而論，您是否真的認爲這一作戰計劃是荒謬、脫離實際且毫無成功把握的？”
霍普納遲疑了幾秒，“站在純粹的軍事角度，它卻有采納的價值，可是如今我們已經掌握着巨大的主動，根本沒有必要冒這樣巨大的風險！”
羅根轉過軍帽，低頭看着那鷹狀的帽徽，嘴角微微一笑，“戰爭中風險是無處不在的，我們每一次進攻都得冒險，如果只是因爲懼怕失利而消極以對，如果因爲害怕承擔風險而扼殺靈感，我們將淪爲中庸，而不是國人心目中的精英。當年拿破崙皇帝之所以會失敗，很大一個原因就是因爲他麾下將領們的中庸；當年元首之所以開闢新天地，就是對形勢做出了精確的判斷，從而在一次又一次高風險的行動中大勝而歸！”
霍普納的嘴脣抖了抖，像是想反駁什麼，可卻沒有開口的機會。
“若是德國一開始就沿用你們現在的思維，不要說波蘭和法國，你們敢冒險吞併蘇臺德嗎？你們敢冒險合併奧地利嗎？你們敢冒險進軍魯爾工業區嗎？德國現在恐怕還只有一支十萬人的‘精銳陸軍’，在少得可憐的領土上做着復興的大夢！”羅根的口氣並不激動，話語卻像是寒光四『射』的利刃。
霍普納剛剛張開嘴巴，羅根加快語速道：“確實，現在的德國不再是1918年、1933或是1938年的德國，現在的德國無比強大，但它並不是牢不可破的，蘇聯人還擁有數百萬軍隊，實力雄厚的美國『政府』正在背後支持着他們，英國流亡『政府』並沒有徹底屈服，甚至還有日本……只要英國人以斷臂自保的勇氣向他們割讓資源豐富、戰略位置舉足輕重的亞洲殖民地，他們完全可以爲了利益對我們反戈一擊！我們必須以儘可能小的代價儘快結束這場戰爭！你們難道什麼都看不到？”
包括剛剛從房間裡走出來的曼施坦因以及在場的每一名軍官，加上霍普納本人，都完全被這番話驚住了。
半晌，霍普納纔像是從夢中醒來，他虛弱地說：“這些話您應該向國防委員會陳述，在這裡，我只關心戰場秩序……”
羅根並不反駁，只是冷厲地看着這位現年55歲的陸軍一級上將。
霍普納心裡顯然很清楚自己的立場是多麼的可笑，他不敢再說一句話、一個字。
“我並不企盼您出手相助，但請給我們兩天時間……我將一力承擔起所有的責任！”羅根音調放得很平，似有乞求之意，卻也讓在場的不少軍官爲之動容。
“您讓我非常爲難！”霍普納瞟了眼站在木屋門口的曼施坦因，陰着一張臉又向羅根敬了一個軍禮，轉身爬上桶車，向司機吩咐道：
“回機場！”
仍舊站在原地的羅根，默默目送霍普納遠去，直到桶車抵達停機坪，他仍能看見那對車燈。
“好了，諸位！”羅根一動不動地說道，“我們也許還有兩天時間，每一秒都是寶貴的，請全力以赴！”
但凡聽到這句話的人，無不以立正的姿態作爲迴應。
羅根默默從口袋裡掏出一支完整的雪茄，熟練地剪掉了兩頭的茄衣，望着燈光微微閃爍的停機坪，他心中頗多疑問：在法國戰役中，時任第16坦克軍軍長的霍普納以同樣是個敢打敢衝、雷厲風行的戰將，與法軍坦克展開會戰時甚至親乘坦克在一線戰鬥。短短一年的時間，他的勇氣和智慧難道都被榮譽與滿足吞噬掉了？不，在沒有發生巨大變故的情況下，一個人的『性』格不會發生這樣的變化，何況現在並不是霍普納一個人淪落“中庸”——一羣人的過分穩重，恐怕應該歸咎於更爲客觀的方面，也許……擺脫了獨裁陰影的新軍事指揮體制有些矯枉過正？
：