“陛下，我們接到了報告，林則徐已經在一夥不明身份的人員幫助下，打暈了監視人員，逃脫了我們的控制。不過，他的家人仍在我們的監督之下，而且，我相信只要我們快速做出反應，他逃不出廣州！”機要秘書楊秀芳站在何沐平的桌子前，冷峻地彙報道。
何沐平正在一張紙上畫着海戰圖，聽後點了點頭，放下筆，正在沉思。從人格上，何沐平是佩服林則徐的，正是他嚴厲打擊鴉片貿易，並堅決抵抗英軍，給何沐平在廣州的地面掃得比較乾淨，爲何沐平接受廣東，並以此作爲根據地做出了先行工作。但是從政治上，林則徐的思維守舊，忠君報國的封建思想嚴重，並且在之前武昌之戰中，他的名聲有效地呼籲了當地民衆反抗皇家陸軍，給武清溪造成了不小的麻煩。而且他在清廷有着極大的影響力，如果放他回去，極有可能他會掌握中樞的一部分權力，並大張旗鼓地進行改革，以改變南北的實力失衡狀況。
楊秀芳看着何沐平低頭沉思，不發一語，她將自己定義爲工具，而不是思考的決斷者，即使她需要思考，也是思考如何進行諜報或者特務工作。
何沐平拿起碳筆，在一張廢紙上寫下了林則徐和清廷幾個字，一時之間有些難以決斷。如今他的諜報人員已經將歐洲聯軍到達馬六甲的消息轉遞給他。決定南洋最終歸屬的大戰一觸即發，南海分艦隊曹輔的編隊已經起航前往三發，而自己的替身親王所統帥的坤甸艦隊，也已經枕戈待旦。
如果林則徐這個時候回到清政府核心，並鬧什麼幺蛾子，實在是何沐平不願意看到的事情。
不過，即使林則徐有三頭六臂，他回到清廷，能爲那個苟延殘喘的末世王朝做出多大的改變呢？何沐平深深懷疑這一點，更何況根據楊秀芳在北方的間諜發回來的消息，清廷似乎現在正在大力啓用滿洲貴族作爲政治核心，連年輕衝動的肅順也已經提前進入了軍機，一個有着巨大聲望的漢臣來歸，又能有什麼用呢？
何沐平扔下筆，對楊秀芳道：“算了吧，等他逃到北京，我們說不定已經將歐洲人打敗了。”
楊秀芳柳眉輕蹙，道：“那麼，您不怕他在之後的統一戰爭中給您帶來麻煩麼？”
何沐平笑了笑，道：“我不是還有你麼？滿清能用間諜把他救走，我的間諜們不比他們強大十倍百倍？到時候再綁回來就是了。”
楊秀芳認同地點了點螓首，道：“那麼您可能潛意識裡就不打算囚禁着林則徐，要不然也不會給他自由行動只帶一個監視員的權限了。“
何沐平嘆道：“也許吧。”
最先給何沐平麻煩的並不是林則徐，而是他境內的報紙。
《新民報》在第二天的頭版頭條報道的並不是林則徐逃脫，而是南洋大戰一觸即發的消息。這個明顯有着英國人資助的報紙和政治力量，打出了英國人反擊復仇的第一槍，《新民報》誇大事實，極力渲染了歐洲人因爲惱怒中國人佔領南洋的西婆羅洲，糾結了百餘艘巨大的戰艦和十萬陸軍，準備消滅中國在南洋的勢力，如果可能還會北上廣東，再演當年鴉片戰爭的悲劇。
新民黨領袖章泰巍在報紙發行的那天，秘密地來到了香港英國領事館，見到了幹事巴夏禮。
“巴夏禮先生，我想你應該對我解釋一下這個事情！”年輕的章泰巍政治智慧與政治涵養明顯還是很不成熟，在巴夏禮動用自己安插在《新民報》中的內線，將中國將要跟“歐洲各國”見仗的事情一批露，章泰巍害怕了，他害怕政府會以叛國罪和通敵罪逮捕他甚至殺掉他，所以他一面前來香港質問巴夏禮，另一方面也希望能獲得庇護。
巴夏禮讓章泰巍坐下，好整以暇地道：“章先生，您不認爲，一個標榜民主的政府在面臨舉國之災的時候，不讓民衆知情，是一種巨大的犯罪麼？”
章泰巍雖然年輕，但是不傻，叫道：“哼，說什麼好聽的，我國要與你的母國英國交戰，你這是想先惑亂民心，激起民變，可是你也不想想，區區十萬人，百餘艘戰艦如何能與我天朝作對？”
巴夏禮搖搖頭，道：“你還沒有理解歐洲人和亞洲人在文明程度上的差異，縱使這兩年你們發展的很迅速，但是落後卻是不爭的事實，歐洲聯軍會給你和你的祖國好好的上一課的！”
章泰巍不屑道：“如果真的那麼強，爲什麼還需要傾盡歐洲數國之力纔敢來攻打我國？”
巴夏禮慢條斯理的道：“那是因爲貴國的皇帝的貪婪，使得道德的歐洲人們都十分的氣氛，所以才一同來教訓一下他。”
“你知不知道，你想當然地認爲廣東人，乃至整個中國人會害怕，是多麼愚蠢的想法？我走的時候，已經有人向政府求證這件事情的真僞，而且他們並不是害怕，而是鐵了心地要擁護政府，要將你們這些番夷打個屁滾尿流！”
巴夏禮皺了皺眉，道：“請注意您的言辭先生。”
章泰巍慨然道：“我接受你們的資助是爲了實現我的政治抱負，而不是叛國通敵！你們現在陷我於不義，自身也絕對不會有好下場！”
巴夏禮不在乎地道：“我們是外交人員，按照國際慣例，只能被驅逐，不能被囚禁或者加害。”
“可是你們煽動輿論，並進行間諜行爲！”
“哪一個國家的使節不會做這樣的事情呢？”
章泰巍正有些理屈詞窮的感覺，這時候，他的書童慌慌張張跑了進來，大聲道：“老爺，《華夏新聞》已經報道了歐洲四國聯軍到達淡馬錫的消息！而且政府的人沒有抓捕我們新民黨人，只是派遣官員，警告我們不要與不友好勢力交從過密！”
章泰巍大喜過望，《華夏新聞》是政府的官方報紙，從來都是政府和皇室的輿論喉舌，任何的大事都會在這上面進行預熱。他在走之前，曾經立即自掏腰包，讓《新民報》增開副刊，聲明新民黨支持國家抵抗外來侵略，把早先的調子改成了現在要求政府尊重民意和人民知情權，緊緊站在自己是國家一份子，不是通敵叛國的陣線裡。
而現在《華夏新聞》報道了這個消息，政府只對他們做出警告，就代表了政府認同他們的論調，但是不希望他們跟英國人走得太近。換句話說，他們基本是安全的了，他章泰巍的政治生涯還沒有畫上句號。
巴夏禮一把搶過了書童手裡的《華夏新聞》，再也不講什麼紳士禮儀，他已經十分精通的漢語文字基礎，幫助他得到了報紙上的信息：英法荷西四國共五十七艘戰艦和7萬餘人陸軍抵達淡馬錫，意圖不明，但是極有可能是要對託庇於中國的藩國，同時華人的西婆羅洲聯邦進行侵略。政府表明，西婆羅洲聯邦是中國的藩屬國，受中國保護，並屬於中國的一部分，歐洲四國如果悍然對西婆羅洲聯邦進行侵略，就是挑釁國家尊嚴和主權，中國將在南洋與侵略者抗爭到底，就像趕走英國人一樣再次趕走歐洲人。
巴夏禮一片恍惚，感覺天旋地轉，中國人不僅對歐洲聯軍做了準備，竟然還在淡馬錫安插了軍事間諜，將淡馬錫聯軍的力量探知的一清二楚，還以如此驚人的速度傳回了廣州，甚至連他自己都不知道，聯軍有多少人多少船。而他的鼓動人民反戰並且恐慌的心理戰，明顯不能達到作用了。他低估了長期以來中國人頤養的天朝上國的自尊心，和四海皆夷的思維定勢。雖然中國人不知道皇家陸軍具體有多少軍隊，皇家海軍具體有多少軍艦，但是他們絕不認爲中國的軍隊、軍艦會比歐洲人少。明面上三十萬軍隊大家都心知肚明，軍艦雖然不清楚，但是就三大艦隊就能湊出上百艘軍艦，中國民衆顯然對於戰事比較樂觀。
這時，門又被推開了，一個英國人焦急地對巴夏禮道：“閣下，中國外相發出了照會，要求我們對淡馬錫的歐洲聯軍進入南洋做出合理的解釋。”
章泰巍哈哈大笑，拉着自己的書童，不屑地看着巴夏禮，道：“巴夏禮閣下，看來我的麻煩結束了，您的麻煩卻來了，希望你能夠安然返回您的祖國吧，不然我的國家絕對不會爲一個陰謀家和不友好的外交使臣提供一塊墓地的。”
隨即，他大笑着離開了英國領事館。
他前腳離開，後腳中國外交部的官員已經跟巴夏禮坐了下來。
頭髮花白的中國老頭和一個年輕的小夥子與巴夏禮見過禮後，老頭向巴夏禮遞交了文件，並道：“閣下，我國一貫秉持着與世界各國友好相處，共同發展的外交理念，對於南洋問題，我們也一貫主張保護中國僑民人身及財產的利益。歐洲人是殖民者，我們也是殖民者，歐洲政府要保護各國東印度公司或者總督府的利益，而我們也要保護我們的殖民者建立的政權的利益。如果以英國爲首的歐洲聯軍進入南洋並威脅我國藩屬西婆羅洲聯邦的利益和安全，我國將會按照外交法律與程序，與英法荷西四國宣戰，誓死保衛西婆羅洲聯邦。希望各方保持克制，以外交談判解決爭端。由於只有英國在我國設有領事館，所以我國的外交聲明，勞煩貴使轉達。”
巴夏禮聽得目瞪口呆，在這個時代，竟然還有以什麼友好立國，什麼希望談判解決爭端的。而旁邊那個小夥子卻心懷激動，一股熱血在沸騰。他覺得，一言能抵十萬兵外交場合，會是他今後的舞臺。
老頭施施然站了起來，揮揮手帶着小夥子告辭。出門時，老頭突然望着小夥子，尷尬地笑道：“小夥子，老頭子我年紀大了，記性不好使，你叫什麼名字來着？”
小夥子躬身道：“小子名叫李鴻章。”