滿樹翠綠，滿徑的花香，微茫中傳來無盡的哀樂，安國候府一片縞素，丹朱公主是早逝的雍賢親王之女，皇帝看重往昔的兄弟情誼，施恩加封的公主，禮部的官員咬文嚼字擬定了葬禮的規格。
因天氣炎熱只得停靈七日，到了出殯那一日，昭明帝穿着淺淡的常服親臨祭拜，周蘊一身素服，安國候世子李謹披麻戴孝，安國候世子尚小，諸般事宜皆由太子周全。
鼓樂聲中白漫漫一片人流涌動，安國候府出殯了。
靈柩暫時寄放在李家的家廟，周蘊忙完了丹朱公主的喪事到龍德殿請罪，皇帝撫着他一聲長的嘆息，丹朱人都沒了，按國夫人之禮厚葬她，太子執半子之禮親自送靈，丹朱公主之女接到宮中由太子妃撫養，朝廷該給的尊榮體面都給了。
十餘日後李鳴唯風塵僕僕的從江南趕回來，先到家廟祭拜公主，一番哭拜祭奠之後依着古禮守靈，駙馬應該爲公主服三年的齊衰孝，李鳴唯有爵位在身，他與公主身份相當，李鳴唯感念公主之德，守在公主靈前慟哭，親筆寫了墓誌銘，爲公主盡一點心意。
“公主諱明霞，雍賢親王之獨女，昭明元年，冊拜丹朱郡主，食邑三千，昭明十三年，加封丹朱公主，封戶如舊，許嫁安國侯李鳴唯爲妻，公主春鬆日茂，秋菊歲榮，自結絲蘿之援，克諧琴瑟之和，雖貴出王宮，而禮遵婦道。
……
皇帝追懷手足之悲，每常感懷，着太子親臨顧問，愈切撫憐，詔太醫以選良方，身之存歿，大限難移，壽之短長。冥數已定，奄薨顏而早謝，與薤露以俱零，以昭明十三年戊午五月七日薨於私第。享年三十有一。噫!月娥晦彩，星婺沉輝，眉凋翠柳，臉謝紅蓮，悽悽草木。慘慘風煙，自古人雖皆有死，丹朱公主太夭年。”
李鳴唯在公主靈前守了三日，皇帝命他進宮覲見。
李鳴唯忙換了常服進宮，君臣相見不勝唏噓，李鳴唯跪下來叩謝皇恩，謝恩的摺子早上過了，見到皇帝還得叩拜一回，皇帝親手扶他起來，賜了座位長嘆。“愛卿的愛女接到宮中由太子妃撫養，卿的兩位公子住在太子私邸。”
李鳴唯早聽說了，“老臣粉身碎骨也難報答太子的恩義。”
君臣說了一回親情，話題轉向國事，江南的官場要有一番大動作了，宣諭使馮惠寧到了江南，暗雲衛也收集了若干證據，江南局勢微妙，牽一髮而動全身，李鳴唯身爲地方的安撫使總督軍務。江南離不開他的坐鎮維穩。
皇帝又詢問半晌，李鳴唯一切盡在掌握，說起軍務來也是滔滔不絕，李鳴唯忙着派兵剿匪。就連小股的水寨也不肯放過了，得了個“閻王李”的諢號，又被言官詬病，說他靡費軍資，妄邀功名。
“陛下，休言土匪盜賊就是疥癬小疾。他們燒殺搶掠，百姓苦不堪言，老臣見過一個村子的百姓被十餘個盜匪洗劫一空，盜匪掠走了靑壯男子，姦殺年輕女子，斷了老百姓的生路，逼得他們只能跟着做賊，這些盜賊農忙時回去種地，等到閒了外出打家劫舍，老臣以爲對這些刁民應該一網打盡，以正國法。”
暗雲衛也有類似的奏報，江南大大小小的幫派就有幾十個，什麼青龍幫、七星幫、長樂幫等大幫派，那些小幫派更是多如牛毛，江南民間富庶，又多有商隊，養出了不勞而獲的一干人等，若是不加以懲治，早晚釀成大禍，皇帝聽了深以爲然。
“李卿你在江南，必要時朕許你便宜行事，務必要肅清官場，斬除匪盜。”
皇帝讓李鳴唯全力配合宣諭使馮惠寧，他君臣兩個說了多時，皇帝賜宴，“太子會見倭國使團不得閒暇，明日讓他到府上拜見。”
李鳴唯忙說不敢，皇帝笑了聊起家常，“朕聽說你們家的老夫人幫太子選妃嬪？”
李鳴唯不由得羞得老臉通紅，連忙跪了下來請罪，“臣治家不利，老母親不明事體，臣已經約束她了。”
皇帝聽了這話笑了，“太子身邊也該選兩個妃嬪，你們家老夫人留心就好，務必要那身家清白品行端莊的，愛卿是太子的尚父，卿也要留心。”
李鳴唯連忙笑道，“老臣聽人說馮家的女兒很好，父親庶吉士出身，母親又是名門之女，馮家女兒聰慧，唯一不足之處是年齡尚小，老臣以爲陛下可先接到宮中撫養，太子爲人重情重義，這樣從小相處的情分想必不同的。”
皇帝聽了連連點頭，又詢問了老夫人身邊的婢女絳仙。
絳仙得了美差，每天都會寫下若干，老夫人收了些什麼，和那位夫人說話了，又見了哪家的小姐了都寫下來，老夫人收禮的單子都有一摞了。
李鳴唯暗中咬着牙，臉上堆滿了笑，“這個婢女從小就服侍太子，太子身邊的四位婢女都聰慧貌美，也都識得幾個字，太子許她們幾個讀書。”
“既是曾經服侍過太子的，就讓她進宮做個紅霞帔吧，再由貴府的老夫人選送四名身家清白的女子，都授予紫霞帔，充實太子後宮。”
皇帝將要派出了花鳥使，爲太子以及諸王選妃，侯府的老夫人也有特權，親選的四名女子剛進宮就有紫霞帔的資格，不是普通宮女了。
李鳴唯只好答應下來，心裡暗暗叫苦。
他出力流汗得了這許多功勳，若是沾了選美的邊，他的名聲也要不堪了，到時候誰還記得他在江南立過的那些功勞，只把他當做獻媚的小人了，更何況太子妃是他親女，李鳴唯哪裡肯給自己找不自在，他巴不得太子心裡只寵着太子妃呢。
若是太子妃誕下嫡長子那又另說了，樂不得施恩，眼下太子的後宮還是空虛爲好，李鳴唯可不想有美人跟他女兒分寵，還是等他有了親外孫再說，心裡這些話不能和皇帝說去，李鳴唯嘴裡順着皇帝的話說，心裡另有計較。
辭別皇帝回了安國候府，幾個愛妾打扮着都接出來，李侯爺沒情沒緒的，一揮手讓她們幾個都滾，在院子裡徜徉了一會，看見花也傷心，見了柳樹也想落淚，他這個後宅再難找到合適的女主人了，還有哪一個女人能強過丹朱公主呢。
還有他的嫡妻齊氏，太子妃的生母，李鳴唯想到齊氏，不由往那邊走去，遠遠的先看見那一池的荷花，繞過水塘，那顆合抱粗的老榆樹越發的枝幹葳蕤，疙疙瘩瘩的粗糙樹皮佈滿了裂紋，枝葉間灑下了陽光斑駁的影子。
李鳴唯不想進屋裡，他命人搬了一把椅子坐在樹蔭下乘涼。
下半晌的時候周蘊帶着隨從過來了，周蘊也不讓下人往裡通傳消息，打聽着侯爺在大樹下乘涼，周蘊挑了挑眉毛，這可真是稀奇事呢。
周蘊熟門熟路的走過來了。
李鳴唯一擡頭，遠遠的看見了太子的身影，周蘊穿着一身素服，腰繫玉帶，手裡拿着湘妃竹的摺扇，氣度間越發的雍容，李鳴唯敏銳的感覺到太子有些不一樣了。
李鳴唯迎上去要跪下來見禮，周蘊連忙伸手扶住了，“尚父不必如此。”
李鳴唯順勢起身，含笑打量周蘊，“太子愈發的老成持重了。”
老成？他剛多大了就老成了，周蘊不由得苦笑。
身在高位，由不得他像過去那般飛揚跳脫，眼看就是要當爹的人了，他只能收斂了過去的性子，他這等身份，一言一行都得注意了，經過丹朱堂姐的喪事，周蘊倒像在世情裡打了一個筋斗，許多原來不在意的些許小事也細想一回。
他就是想的少了，堂姐纔會身殞命亡。
下人又搬過來一把椅子，上了茶水都退下去了。
周蘊淡淡一笑，“尚父想必知道，我堂姐因何沒了。”
皇家倒是想法遮掩住了，這些事體又哪裡瞞得過李鳴唯，他兩個兒子一個女兒還在太子私邸住着呢，李鳴唯聽太子這麼說了，這話卻不好回答。
李鳴唯斟酌了一番說辭，“太子爲了犬子用心良苦，公主深閨中的婦人，一時難以明瞭太子的心意，想不開也是有的，心思排解不開，這才生了疾病，太子應該放開胸懷，不可爲了些許小事自責，依老臣看來太子有些消瘦了。”
周蘊看他一眼，“尚父好冠冕堂皇的一番話，周蘊深受教誨，當年小時候，尚父可不是這般和我說話的。”
“老臣哪裡還敢放肆了。”李鳴唯只好笑道。
周蘊自嘲的一笑，“不管怎麼說都是我的罪過，我當時要是能多想想堂姐的處境，想必不會如此了，敏哥兒的事也怨不了堂姐，大錯已經鑄成，說什麼都晚了。”
李鳴唯還想勸幾句，周蘊淡淡一笑，“尚父不必多說，那些道理我都明白的，我從小在侯府長大，謹哥兒也和我親兄弟差不多了，還有玉芳的婚事，我可不想她嫁給勳戚的子弟，公主替她定的人家也不能說不好，有個門第罷了。”
“玉芳的婚事還請太子做主，老臣沒有二話，老臣還想求個恩典，太子把誠哥兒也接出去吧，他今年也有四歲，也該明白事體了。”(。)
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