“是嗎？”馬英努力保持鎮定，卻被江尚一眼發現，她的肩膀微不可察地抖了一下。
“案子如今就僵在那兒了，不過在下聽說，劉大監已上奏朝廷，請刑部派員過來勘斷，如此一來，開棺驗屍怕是不可避免了。”
馬英顯然吃了一驚，“一定要如此嗎？”
江尚嘆道，“這種迷案若想水落石出，只能走這條道，馬姑娘，其實大家心裡都清楚，馬應財之所以死揪着這案子，不過是在使緩兵之計，就爲了拖着不肯進京。”
“爲何？難道我叔父……”馬英不解地問。
“咱們王爺已抓到馬應財投敵的證據，人證此時已送往京城，等大理寺一查實，馬應財必是吃不了兜着走，加之他這些年貪污公帑，民怨甚大，聖上早有察覺，您家這位若是回京，恐怕凶多吉少。”
“我叔父最後會得什麼下場？”馬英小心地問。
江尚抿了口茶，“不瞞馬姑娘，這一回劉大監過來，想查的並非晉王，而是你叔父，馬應財貪污徇私，欺上瞞下，勾結外敵，罪名累累，真要審到最後，怕得株連九族。”
馬英不由心裡一涼，明白若馬應財就這麼倒了，自己必也在劫難逃。
江尚猜出馬英心思，勸慰道：“馬姑娘不必害怕，你既救了林姑娘，王爺定會知恩圖報，以他的權勢，保下你易如反掌。”
瞧見馬英似鬆了口氣，江尚又道：“其實本也無需這麼費勁，若咱們手上有馬應財貪污證據，便能將他就地鎖拿，還管什麼馬應財投不投敵、馬元到底給誰弄死的。”
這話顯然對馬英觸動極深，江尚自覺藥已下過，便功德圓滿地回了驛館。
林與歡閒來無事，正同劉大監下五子棋，作爲臭棋簍子一枚，她真正表現出，什麼是“教會了徒弟、餓死師傅”的體育精神，幾個來回後，便一路節節敗退，此時老臉已然丟盡。
劉大監一邊贏橫，一邊大讚：“林姑娘果然聰明，這五子棋有趣得緊，回頭我便哄聖上去。”
江尚樂呵呵進來的時候，這一老一少正爲一個棋子擺錯了地方吵架，旁邊趙王事不關已地喝茶看書，而櫻兒卻是急得直跳腳，不知應該幫着誰。
見江尚進來，林與歡一抹棋盤，“不玩了，幹正事！”絲毫不顧及劉大監幽怨的小眼神。
“衆位繼續啊！”江尚笑道：“真不行，在下陪劉大監來一局？”
“馬英上鉤了沒？”林與歡迫不及待地問。
“你說呢？”江尚故意賣個關子，反是朝着坐在一隅的趙王笑了笑。
一波未平，一波又起，突然有消息傳到靖遠，押送達勒爾可汗的囚車居然在半道上被劫，於是，一向脾氣和善的劉大監當着衆人的面拍了桌子。
李仲楊也是面色鐵青，怒問報信人，“哪個吃了雄心豹子膽，竟敢從本王手裡搶人？”說話間，雙眼卻死死地盯着馬應財。
“莫不是有人故意在賊喊捉賊？”馬應財神情得意，看得出，這會子他是打心眼裡高興。
“若被本王查出是誰使的陰招，定叫他碎屍萬段！“李仲楊大吼。
報信的人戰戰兢兢地回道：“王爺，小的們當時已走到距京城五百里處，原以爲平安無事了，誰成想剛拐過一道山谷，就有人衝了過來，殺得小的們猝不及防。”
“瞧出是些什麼人？”李仲楊喝問。
“這些人皆蒙着面，一上來就拔刀亂砍，不一會便傷了我們不少弟兄，後來又趁亂砸開囚車，將人犯帶走。”
“有沒有留下什麼蛛絲馬跡？”
報信人這時奉上一把彎刀，道：“只拾到這個。”
李大人頗有興致地上前接過，正正反反瞧了半天，笑道：“這是把達勒爾腰刀，衆位瞧瞧，刀柄上還刻着達勒爾文。”
劉大監恍然大悟，“原來是達勒爾人乾的，這幫人實在大過猖狂！”
“劉大監，恕下官直言，”李大人道：“達勒爾人在中原人生地不熟，絕對不可能這麼輕易地堵到運囚車隊，”李大人意味深長地望着李仲楊，“此中頗有幾分蹊蹺。”
“大人說得在理。”瞧出李大人的維護之意，馬應財一時心裡樂開了花。
“大監，事已至此，咱們還是儘快審結馬公子一案，回京覆命吧！”李大人道。
李仲楊開始嚷嚷，“要回大家一起回，我還不信了，少了達勒爾人，就還不了我清白。”
馬應財想起自己屋裡那封信，一時也挺直了腰桿，走到劉大監面前道：“下官也願赴京面聖。”
對於李大人能和自己同聲同氣，馬應財十分感激，自然要請李大人喝一頓大酒，以增進彼此感情。
“馬都護，蒙您瞧得起，下官榮幸之至。”李大人三杯酒下肚，臉便有些紅了。
“李大人客氣，這些日子老夫也多蒙大人照應。”馬應財忙將酒給他滿上。
“哪裡，話說下官來這靖遠，最佩服的便是馬都護，爲官一方，能做到您這般豪氣，這輩子算值了。”
“李大人說笑了，我老馬一個外官，哪有您這些京官吃香，聖上日日瞧得見各位，這要往上爬，可不是輕而易舉！”
“馬都護此言差矣，咱們入這仕途，誰不想升官，可升官爲着什麼，自然是爲了發筆橫財餘蔭子孫，你瞧着京官看似升得快，可就算爬上去又有什麼用，在聖上眼皮子底下，你也只敢守着幾兩死俸祿，哪有多少橫財可掙。”
“李大人說得有趣。”馬應財聽得呵呵直樂。
李大人又敬了敬他，道：“伴君如伴虎，聖上眼裡可揉不得沙子，他老人家連自己兒子都千防萬防，真就能信得過咱們這些非親非故的？就說晉王吧，爲何給弄來西北，你我心中可不明鏡似的。”
馬應財覺得李大人的話越來越入耳，便道：“李大人，要不您說說，這回我和晉王的官司，聖上會站在哪頭？”
李大人一挑眉，卻是說得含糊，“聖上自然是站在對的那頭。”
“那老馬這官司，以後得請老弟多幫忙了！”馬應財屏退左右，笑着從懷中掏出一張紙，遞到李大人面前，“一點小意思，給老弟買茶喝。”
李大人毫不忸怩，接過那紙，瞧都不瞧便揣了，“馬大哥有事只管吩咐，小弟自當盡力，你放心，小弟雖官職不起眼，不過在貴人們面前，還算說得上話。”
“老弟，可知劉大監對此事有何說詞？”馬應財趁機打探。
“老哥放心，劉大監對您一直讚不絕口，回頭在聖上面前，必會爲您美言。”
馬應財立刻表起了忠心，“老馬一生坦蕩，對聖上忠心耿耿，”轉過來，他又嘆了口氣，“只是如今得罪晉王，前途未卜啊！”
“未必，”李大人笑得直搖頭，“馬都護可知，這一回劉大監來西北，是誰舉薦的？”
“老弟請多指教。”
“我原不該給你露這個底，不過小弟敬老哥是條漢子，便不瞞您，”李大人俯到馬應財耳邊，“是趙王殿下力舉劉大監來的西北，而不才恰好乃趙王幕僚。”
馬應財恍然大悟，“原來如此，老弟，那就麻煩您回頭幫老哥給王爺帶個話，我馬應財若能安然度過此關，以後必唯王爺馬首是瞻。”
“好說，好說！”李大人笑着拍拍馬應財的肩膀。
這回馬應財算是吃了個定心丸，自覺已是十拿九穩地化險爲夷，不免又開始動起色心。
“老弟，那個女犯林氏，想必也打擾劉大監多時，不如就交給老哥看管？”
“不可，”李大人擺擺手，“晉王自恃身份，三天兩頭去看那女犯，如今劉大監還不方便同他撕破臉，老哥，小不忍則亂大謀，這女犯遲早會伏法，到時小弟一定將她交給你處置。”
“老弟說的也對。”馬應財立馬會意。
李大人興致甚高，轉而又談起馬英，“老哥家的馬姑娘相貌清秀，氣質嫺雅，獨是脾氣太犟，昨日竟敢頂撞劉大監，差點把他老人家氣壞了。”
“爲何？”馬應財吃了一驚。
“哎，事涉大監隱私，也不好跟您提，還有，馬都護，怎麼小弟聽說，馬姑娘同晉王有些不乾淨？”
馬應財一陣心虛，趕忙否認，“絕對沒有！李大人請勿聽信外間謠言。”
李大人笑道，“沒有就好，馬都護，要不這樣，您這姑娘就先領回去調教幾日，劉大監可是打心眼喜歡馬姑娘，只她這性子欠些火候，劉大監的意思，你們回頭好好勸勸，至於以後……在下可還等着回京討杯喜酒喝呢！”
“多謝，多謝！”馬應財聽出意思，不禁大喜，表示明日就派人去接馬英，回頭一定讓劉大監滿意。
再次出現在驛館的馬英，是由李仲楊親自陪同過來的，櫻兒正巧要出門買個針線，差點撞個正着，瞧見他兩人臉上頗爲同步的神情，櫻兒心裡不由自主“咯噔”一下。
“王爺、馬姑娘。”櫻兒先是給李仲楊福了福，轉過來笑着和馬英打了個招呼。
“櫻兒，好些日子沒見了。”馬英表情有些不自然，一臉被人捉姦後的尷尬表情。
櫻兒突然覺得心裡很不舒服，便淡淡地問了句：“馬姑娘，好長時間沒見到王師傅和小針兒了，他們最近可好？”
“我剛回靖遠，還沒來得及去瞧他們。”
“哦。”櫻兒答了一聲，轉身回了林與歡的屋。
林與歡正要出來尋劉大監下棋，半道卻被櫻兒拖着往回走。
“你這丫頭，這是又唱的哪一齣？”林與歡笑問。