各表一枝
若是飯做得不好，就要被換掉，西南王覺得壓力甚大。
楚淵坐在一個小板凳上，看他站在竈臺邊半天不動，於是問：“你是打算施法嗎？”
段白月不死心，問：“當真吃紅燒魚？炒蛋吃不吃？”
楚淵搖頭：“不吃。”
段白月只好從房樑上解下一條魚。
楚淵提醒：“要炸成花籃的形狀。”
段白月：“……”
楚淵與他對視片刻，妥協：“好吧，熟了就成。”
虧得魚在白日裡已經被處理好，段白月在鍋裡倒上油，然後將魚小心翼翼地放了進去。
楚淵一心一意等飯吃。
片刻之後，刺刺拉拉的聲音傳來，甚至還有些許香味，段白月覺得應當挺靠譜。糊鍋底是自然會糊的，但勝在至少能熟，將碎了吧唧的魚肉盛出來後，又加了些鹽巴與醬油。
楚淵問：“好了嗎？”
段白月看着盤子裡黑乎乎的一堆，冷靜道：“還沒。”
楚淵道：“哦。”
段白月又剁了些蔥花放上去，愈發慘不忍睹。
楚淵站起來往過走。
段白月果斷將盤子用鍋蓋扣住，抱着人大步出了廚房門。
楚淵嘆氣：“將來怕是要餓死了。”
段白月強調：“至少我會洗米。”
楚淵問：“頓頓吃米啊？”
段白月道：“你還想吃什麼，我學便是。”
楚淵用下巴抵着他，道：“佛跳牆。”
段白月哄騙：“嗯，將來老了，隔三差五就跳給你。”
楚淵又道：“還有五碗八件。”
段白月一口答應：“好好好。”
不假思索，所以充滿了濃濃的不靠譜感。
楚淵扯了下他的頭髮，心說，不然還是換一個吧，反正大楚人多。
段白月道：“不準換。”
楚淵撇嘴。
你管我。
你管朕。
段白月將人抱得更緊了些。
兩個月的時間，說長也長，說短卻也短。
東海事務已經處理了七七八八，新調撥的地方官員也已走馬上任，臨行前一夜，葉瑾坐在屋頂上，眼睜睜看着某人不僅進了他哥的臥房，甚至還吹熄了燭火。
沈千楓道：“或許是在談論公事。”
葉瑾冷靜道：“嗯。”
黑燈瞎火，四下無人，討論些軍國大事，政要機密，再合理不過了。
屋裡很安靜。
段白月靠在牀頭，手臂將楚淵攬入懷中，兩人誰都沒說話，只是安安靜靜靠在一起，聽窗外隱隱約約的海浪聲。
後半夜的時候，楚淵閉着眼睛，睡得很熟。
段白月替他掖好被角，在額邊溫柔落下一個淺吻。
第二日清晨，楚軍班師回朝，段白月亦率領部下，一路向着西南而去。百姓站在道路兩旁，都很是不捨——一來不捨皇上，二來也不捨西南王，畢竟在這段日子裡，西南駐軍三不五時便會給大傢伙發米發麪，甚至還有臘肉乾貨，大理山林中的菌幹拿來煲湯，嘴裡留下的滋味能鮮到明年。
還沒吃夠，怎麼就走了呢。
大理城外，段瑤迫不及待踮着腳，歡歡喜喜揮手：“哥！”
段白月翻身下馬，笑道：“一年多不見，長高了。”
“哥。”段瑤跑上前，向他身後看了眼，沒見馬車，於是小聲問：“嫂子呢？”
段白月道：“回王城了。”
“啊？”段瑤聞言沮喪，“你還當真沒把人帶回來啊，金嬸嬸裁縫都找好了，正在府裡喝茶呢。”
段白月道：“那便正好給你做兩套新衣裳。”
段瑤趕緊擺手：“那可是紅綢緞。”旁人穿不得。
段白月着實不想再討論此事，於是問：“師父呢？”
段瑤答：“去南海了。”
“南海？”段白月腳步一頓，“去南海作甚？”
“與旁人沒什麼關係，師父收到了封書信，說是故友寄來的，邀他前去南海仙山住上一段時日，好像是爲了給誰賀壽。”段瑤道，“師父看着頗有些迫不及待，當天下午就騎着驢出了王府。”
段白月道：“師父還有故友？”
段瑤攤手：“我先前也這麼想，後來金嬸嬸說，破鍋還有爛蓋配。”
段白月又問：“師父可曾說是去了哪座島嶼，何時才能回來？”
“哪座島嶼不清楚，不過倒說過頂多走半年，在楚軍攻南洋前，定然會趕回來。”段瑤道，“師父還說了，反正你這一年半載肯定成不了親，他留在府中也白留，不如出去散心。”
翻來覆去都是這幾句話，段白月腦仁子直疼。
葉瑾被沈千楓帶回了日月山莊，總算沒有人再日日唸叨禿頭與不舉，楚淵的耳根子卻沒有多清靜。
“皇上。”四喜公公在外頭道，“陶大人求見。”
楚淵繼續批摺子，道：“就說朕在忙。”
四喜公公趕忙道：“陶大人說了，這回不是爲了選秀之事。
楚淵丟下摺子，道：“宣。”
陶仁德進到御書房，看着心情像是極好。
楚淵打趣：“莫不是劉愛卿給太傅大人做了個媒？”
“皇上。”陶仁德趕忙擺手，“絕無此事，絕無此事啊。”若是讓家中的誥命知道，還得了。
楚淵道：“那太傅大人此行所爲何事？”
陶仁德道：“今日老臣收到一封書函，來自白象國。”
“白象國，金姝寫來的？”楚淵皺眉。
“是白象國的國主，親筆所書。”陶仁德道。
“白象國主？”楚淵總算有了些興趣。
“他想借兩國之力，在南洋重新開闢一條新的商路。”陶仁德道。
楚淵失笑：“胃口倒是不小，現如今的船隻數量，莫非還不夠他吃不成。”
陶仁德道：“正是因爲現如今南洋商貿越來越繁榮，所以航路纔會越來越擁擠，商人都是無利不起早，白花花的銀子放在那裡，可是人人都想分杯羹。”
“開新航道，絕非一年半載就能完工，大意不得。”楚淵搖頭，“況且即便是開了新航道，白象國從中獲取的好處也是遠遠大於楚國，如此勞民傷財的工程，他莫非想單靠幾封書信便定下來？”
“所以白象國主想要親自進宮面聖。”陶仁德道，“共商此事。”
“要親自前來？”楚淵問，“何時？”
陶仁德道：“看對方的意思，像是要越快越好。”
楚淵點頭：“與他見一見，倒也無妨。”
“那老臣這就親自擬一封書函，差人加急送往南洋。”陶仁德道，“請白象國主前來大楚皇宮一敘。”
楚淵允諾，看着他退下後，便叫來四喜，說想去御花園走走。
忙了這麼些時日，好不容易見着皇上有心情賞景，四喜趕忙吩咐內侍在涼亭裡準備好了點心果品，又沏了一壺上好的江南青。
“江南青，是溫愛卿送來的茶嗎？”楚淵問。
“回皇上，正是。”四喜道，“是溫大人自家的茶山，據說還是溫大人的孃親帶着丫鬟，一片一片親自採茶炒制而成，半分男子濁氣也未沾過。”
“那可就稀罕了。”楚淵笑道，“溫愛卿兩袖清風，難得送朕東西，這茶需得好好喝纔是。”
話音剛落，一個老頭就從前頭遠遠走來。
“木癡前輩。”楚淵對他很是恭敬。
“參見皇上。”木癡老人行禮——與先前逃亡時比起來，在這宮中可謂是吃得飽穿得暖，還無人追殺，所以日日逍遙自在，紅光滿面，眼瞅着胖了好幾圈。
“前輩要去何處？”楚淵問。
“回皇上，我原本是在假山下打盹的。”木癡老人道，“只是卻聞到了一股茶香，便過來看看。”
楚淵笑道：“原來前輩是好茶之人。”
“這茶香聞着熟悉。”木癡老人道，“可是採自江南？”
楚淵點頭：“正是。”
木癡老人問：“哪座茶山？”
“知道是哪座茶山，前輩怕也買不到，這茶不賣。”楚淵道，“朕送前輩一些便是。”
“那這茶山的主人是誰？”木癡老人打破砂鍋。
楚淵不解，猜測道：“前輩與這茶山的主人認識？”
“先前我在江湖中被人追殺，這茶山的主人對我算是有救命之恩。”木癡老人道，“可惜我當時重傷昏迷，也未看清恩人的模樣，只記住了這茶的香氣與甘甜。”
“還有這種事？”楚淵微微有些意外。茶山是溫家的，江南十幾輩的書香門第，一個會拳腳功夫的人都沒有，居然還會救江湖中人？
“皇上。”四喜公公低聲道，“溫老爺雖說文弱了些，卻也是俠肝義膽之人，先前還曾救下過天涯海閣的女俠，如今是溫大人的乾孃。”
楚淵：“……”
這種事也能打聽得如此清楚？
“前輩可方便告知，在茶山上到底發生了什麼事？”楚淵問。
“其實事情也不復雜。”木癡老人道，“九年前我被仇家追殺，慌不擇路跑進了一座茶山中，卻因體力不支暈了過去。昏昏沉沉間，只記得像是被人拖到屋中藏了起來，再次醒來的時候，四周便是這一模一樣的茶香。”
楚淵又問：“是何人在追殺前輩？”
木癡老人苦着臉：“是白象國的人。”
“白象國？”楚淵吃驚，“前輩還與白象國有恩怨？”
“恩怨談不上，頂多算是生意談不攏，惱羞成怒罷了。”木癡老人道，“皇上有所不知，那白象國主聽着也是個殘暴冷血之人，不管有無野心，都要早些提防纔好。”