青州城長平坊花柳巷，是一處位置極偏僻、屋舍極破敗的巷子，生活在這裡的都是最底層的販夫走卒，一半的人連飯也吃不飽，光着屁股亂跑的半大孩子比比皆是。
花柳巷的名字有些文章。據說早年間，一批青樓年紀大的女子，無法再以色事人，且本身也沒能找到一個歸宿，便聚在這裡生活。
青樓女子大多命苦，不是生活無着被賣掉的窮苦人家孩子，就是被律法治罪發配的官宦女眷，但命苦並不代表她們就性子賢惠、心靈手巧，從青樓出來後，大多沒有謀生手藝，早年間的一點積蓄花完之後，便只能重操舊業。
奈何這些人姿色早已不在，現在侍奉的又是泥腿子，出不起價錢，也不會對她們出高價，所以生活也就愈發困苦，基本都是貧困交加而亡，可謂淒涼。
無論如何，因爲她們的存在，這條巷子便叫殘花敗柳之巷，簡稱花柳巷。
牧哥兒自小生在花柳巷，父親是泥瓦匠，手藝一般還瘸腿，母親眼睛不好，光線稍弱就看不清東西，所以家境貧寒。但好歹出身清白，是正經的良家子。
牧哥兒自小跟着父親學手藝，雖然年少卻很懂事，吃苦耐勞不說，天資還頗爲聰慧，眼下雖然還不到十六歲，已經是家中重要的勞動力。
牧哥兒父親對此很欣慰，希望對方能繼承自己的衣鉢，將祖傳手藝發揚光大，現在世道不錯，修屋建房的人很多，泥瓦匠不愁吃穿，若是努力一些，說不定還能討個好婆娘。
原本父親的想法，也就是牧哥兒的想法。他小時候就立下志向，要成爲長平坊甚至是青州城最好的泥瓦匠，他也一直在朝着這個目標邁進。如果目標實現，吃飽穿暖不在話下，說不定還能有些餘財。
在花柳巷，家有餘財的人家屈指可數，那都是走在路上腰板挺得筆直，只用眼角餘光看鄰居的“顯赫”人物，誰不羨慕？
那幾戶人家，也是大人們教育自家不聽話的小子時，用來激勵他們的對象——當然，某些時候，也是生活不順時，拿孩子出氣的藉口。
在花柳巷年輕一輩裡，牧哥兒是標杆人物，沒少被街坊領居誇獎。
但自從兩年前，花柳巷住進了一個落魄青年人後，情況就發生了變化。
對方住在牧哥兒隔壁，平日裡也沒見他幹過活，每日都是飲酒度日，渾渾噩噩的不說，還不修邊幅。不修邊幅，這在花柳巷的人看來，簡直就是人世間最大的罪惡。
且不說販夫走卒，就連偷雞摸狗之輩，只要不是在幹活，都會將自己捯飭得乾淨整潔。似乎對他們這些一無所有的人而言，讓自己面容乾淨、衣發整齊，就是做人最後的底線與尊嚴。
雖然他們手指甲裡的污垢，是常年都清洗不掉的。
“這傢伙肯定手腳不乾淨，從來沒見過他幹活，卻還有錢喝酒，你要離他遠點兒，別被他帶壞了，日子不是他這麼過的！”母親經常這樣叮囑牧哥兒。
只可惜，牧哥兒並沒有聽進去母親的話。
閒暇時候，牧哥兒時常到落魄客家裡走動，一呆就是一兩個時辰。倒不是去蹭吃蹭喝，他起初也瞧不上這個傢伙，有時候碰到了，也沒有去跟對方打招呼。
但是有一次，他收工回家晚了，在路上被幾個地痞攔住，將他逼到街角一頓拳打腳踢，差些被搶走懷裡剛到手的工錢。正在那時，那個少了左臂的落魄客打酒回家，路過巷子口。
牧哥兒情急之下，喊了一聲救命。
他其實沒對那個落魄客抱有什麼希望，喊一句只能本能使然，然而對方卻停下了腳步，向他這邊看過來。散亂的長髮遮住了他的雙眼，腰背也沒挺直，衣衫更是斜挎着，怎麼看怎麼草包。
但在那幾個地痞凶神惡煞的，讓對方快點滾蛋，否則讓他好看時，抱着酒罈的落魄客動了。
時隔許久，牧哥兒依然忘不了當時的情景。
夕陽最後一縷餘暉下，乞丐一樣的斷臂酒客，一步踏出，就從巷子口到了巷子正中，動作快得像是鬼魅。那幾個將牧哥兒毆打得鼻青臉腫的地痞，還沒反應過來，就慘叫着陸續倒飛出去。
嗔目結舌的牧哥兒，沒有看清落魄客是怎麼出手的，他只記得，當地痞們重重摔倒在地後，落魄客落肩的亂髮、飄回的衣袂，將對方襯托得猶如仙人。
落魄客沒有沒有跟牧哥兒說話，也沒有停留，打完之後，抱着酒罈轉身離開，腦袋依舊耷拉着，好像不願意面對這個世界。
“這是一個修士！”意識到這一點的牧哥兒，立馬從地上跳了起來。
對一個生活在花柳巷的泥瓦匠來說，修士是雲端之上的存在，可以遙遙望見，但高不可攀，兩者有云泥之別，不會產生任何交集。
而現在，自家鄰居竟然是個修士！牧哥兒從未感覺到，自己跟修士的距離是如此近，觸手可及。
從那之後，牧哥兒有事沒事就往落魄客家裡跑，哪怕對方並不遠搭理他，他也毫不在意，經常圍着對方問東問西，有時候還省下自己的飯錢給對方買酒。
事實證明，一個會路見不平拔刀相助的人，並不是真的冷血心腸，哪怕落魄客表現得極度不願與人交流，在牧哥兒的不懈努力下，最終還是跟對方成爲了朋友。
對此，牧哥兒的父母自然是痛心疾首，覺得自家孩子要被人帶壞了，無數次嚴厲喝令他不得再去隔壁，牧哥兒無奈，只能將對方是修士的事如實相告，表示自己說不定還能成爲修士。
“好啊，你這個臭小子，竟然學會說謊了！”
父親被氣得雙目圓睜，抄起掃帚就開始滿屋子追打牧哥兒，“修士是什麼人物？那是高高在上的神仙！照你所言，對方還是練氣修士，你知道練氣修士能做幾品官嗎？那樣的大人物，錦衣玉食，榮華富貴，會是一個酒鬼？
“你這混賬小子，真是吃了熊心豹子膽，竟敢說這樣的胡話來糊弄我，快交代，你是不是跟對方去偷雞摸狗了？看我不打死你！”
牧哥兒被揍得上竄下跳。
但他不改初衷，依然偷偷去跟落魄客廝混。
於是乎，他捱打的次數更多。
“飛揚叔，你的名字好奇怪，哪有人姓飛的？”皎潔的月光下，牧哥兒和落魄客坐在斷牆上，後者對着圓月飲酒不綴。
“跟你說過多少次，不要叫我叔。我還很年輕......算了，隨你喜歡吧。”楊飛抹了一把嘴角，亂髮下的雙目眼神迷離，“至於爲什麼叫飛揚，大家都這麼叫，你將就着叫就行。或者，你可以隨便叫什麼。”
在牧哥兒的再三央求下，楊飛答應了教授對方一些修行方面的東西，“修行功法不能擅自外泄，不過我可以教你一些煉體法門，讓你打打基礎。
“現在青州已經開設了修行學院，不久就是招收新學生的時候，你如果真想成爲修士，到時候去應試就行。不過學院只招收良家子，你是不是良家子？”
“我當然是良家子！”
牧哥兒興奮的跳下牆，“那個修行學院，是什麼存在？是誰開設的修真門派嗎？我聽說這些修真門派，招收弟子都很嚴格，還需要上供不菲的財物，我家裡的情況你也知道，哪裡負擔得起？”
楊飛笑了笑，“青州修行學院，是朝廷開設的修行學院，算是大名鼎鼎的長安修行學院的分院。只要你能通過考試，就能進入學院修行，不僅不用交納財物，學院還會管你吃住。
“如果你修爲有成，名列前茅，學院還有會銀錢獎勵。而若是你能成爲練氣修士，就能擁有官身，從此便能領取朝廷俸祿！到了那時，你也就不用做一個泥瓦匠了。”
這番話把牧哥兒說得心神盪漾，雙眼冒精光，他有些不敢相信：“我真的能進入學院修行？我還能做官？”
楊飛理解牧哥兒的心理，他只是花柳巷的一個泥瓦匠，一輩子最大的盼頭，也就是娶個好媳婦，家有餘財罷了。現在得知自己竟然有機會改變命運，成爲神仙一般的修士，還能做官，一時間自然無法置信。
楊飛灌了一大口酒，淡淡道：“只要你能通過考試。我看過你的資質，雖然不是什麼驚才絕豔的人物，但也比一般人強不少，進入學院還是有可能的。”
牧哥兒高興得手舞足蹈，胡亂打一陣拳，踢騰一陣腿，好不容易纔稍微平靜了些。
“飛揚叔，你到底是什麼人？你是不是練氣修士？照理說，你應該也是朝廷官員纔對，現在怎麼會屈居花柳巷，跟我們爲伍？”牧哥兒到底還是早熟，很快就想到這一系列問題。
楊飛眼中掠過一抹極爲深沉的痛苦之色。
他曾經是青州一家車馬行的夥計，因爲早年間偶然結識了剛到青州，出任平盧節度使的李曄，人生從此變得不同。在李曄召集江湖修士爲己所用時，他通過層層篩選，成功加入了青衣衙門。
在車馬行，楊飛是資質最好的修士，但是進了青衣衙門，也就泯然衆人，甚至還處於中下水準，一生無望練氣高段。但即便是如此，因爲性子機靈，拼殺勇敢，楊飛也立下了一些功勳，擁有了從五品的官身。
就在楊飛打算衣錦還鄉，迎娶車馬行的小師妹時，舉世攻唐之役爆發，他也進入了幽州作戰。在一次戰鬥中，已經是練氣三層的他，被契丹修士重傷，斷了一條手臂不說，修爲更是跌回練氣一層。