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見此, 正在排隊的屯民們俱是面露喜悅和急切之色，雖沒人再多說話，但能明顯感覺到現場的氛圍又高漲了一些。
也有不是屯民的人, 站在遠處朝這裡張望。
他們大多都是黑城的百姓。
早就聽說官衙出面組織城外那些屯民在折騰種什麼洞子菜，由於這件事官衙沒大肆宣揚, 只是挑了幾個內定的屯子，讓裡面的屯民試着種, 所以大多數人即使聽說了, 也是持觀望狀態。
心想, 官老爺真那麼好？扶濟百姓？那洞子菜他們可知曉, 只有‘神仙倒’酒鋪裡有賣, 而且賣價奇高, 比肉價還貴。
此時見菜不光種出來了，而且真得得到錢，一旁聚集來圍觀的百姓眼睛都看紅了。
忙也不看熱鬧了，紛紛回家說給家人和近鄰聽, 又一起約着去官衙裡問問, 看住在城裡的百姓能不能也種。
於是接下來的幾日，官衙的門檻再度被人踩爛, 而新上任的勸農官王大人，也忙得腳後跟打後腦勺兒。
不過如今情況比剛開始好多了，已經有那麼多人會種，不需要再像剛開始那樣手把手教，手把手說, 只用派人領着他們去看就行。
然後就是籤契的事。
一時間, 黑城大半百姓都開始在家裡搗鼓洞子菜。
家裡寬敞的，就單獨弄間屋來養, 家裡不寬敞的，就弄幾個盆放在炕上養，養一些是一些，總能換上幾文錢，是個進項。
百姓一窩蜂地都來種洞子菜，福兒這兒的壓力暫時還不顯，畢竟種洞子菜要時間，離第一茬收穫的時候還早，足夠她利用時間差來調配，把一批批洞子菜往外送。
可作爲黑城唯一的炭行，謝氏炭行就有些受不住了。
往日裡炭行從不缺炭賣，只會讓夥計感嘆黑城的人還是太窮，從來買不見底他家的石炭。
如今已經連着幾日炭行告急，本來準備送出去的一批炭都拉過來填黑城這個無底洞了。
管炭行的管事急得沒辦法，只能連忙回去找家主拿主意。
在他眼裡向來冷靜自若的家主，第一次眉頭緊鎖，沉吟了半晌，才說道一句‘敞開了供’。
之所以會這麼說，是與當初謝家開礦之始定下的策略有關。
私自開礦是違法朝廷律法的，而衆矢之的從來沒好下場，謝家再大的勢力，架不住羣起而攻之。
爲了分化這些當地勢力，讓他們無法利用普通百姓進行挑唆，所以謝家賣給當地人的炭一直是價錢最低，敞開來供應的。
多少年都是這樣，不可能一朝一夕就改了。
管事也知道其中道理，可是——
“可家主，龍江那邊？”
“先不管，炭是取之不盡的，不過是遲上幾日，那邊是不會怪罪的，左不過是讓人多挖一些罷了。”
“可那些挖炭的‘煤黑子’已經催到極致，再多恐怕也難。”
謝家主抿緊單薄的嘴脣，勾勒出一抹冷漠的弧度。
“那就往死裡催，反正這些人早就該死了，用廢了也就廢了罷。”
“是。”管事應道。
遲疑了一下，又道：“家主難道您沒把這裡的情況，告知將軍？這安撫使是官，將軍也是官，安撫使再大，能大過將軍去？將軍不過舉手之勞的事……”
說到這裡，他聲音小了不少，看了謝家主一眼：“何必讓您如此爲難，進退不得，還得去避讓他的鋒芒，難道將軍就不能把此人從黑城弄走？”
“你真當我沒把此事告知將軍？”謝家主瞥了他一眼，依舊皺緊了眉。只是將軍府那邊竟對此人避而不談。
由於將軍府的態度曖昧，致使他對此人也有些琢磨不透，一時竟有些投鼠忌器。
“行了，此事你不用多說，我心裡明白，我打算親自去一趟龍江城。”
.
就在距離黑城約有幾十裡，一個叫做野狼溝的地方。
此地的地貌格外與其他處不同，明明一片冰天雪地，到處都是銀裝素裹，可這裡的銀裝上卻又染了層墨色的黑，讓人不禁感嘆真是玷污。
凸凹不平的山溝裡，有一處平緩的坡地，其上蓋着一排十分不起眼的石頭房子。房子裡炭火燒得很足，十多個漢子有的在睡覺，有的在喝酒，一派熱火朝天。
而就在山溝的另一側，被竹籬笆圈起的一方，其中有幾個人工開鑿出來的深井，這些深井的井口有大有小，其中最大的一個約有兩米方圓，井的一側架着木製的轆轤。
井旁站着一個穿着厚厚毛皮衣裳的人，從頭到腳都裹地嚴嚴實實，只露一雙眼睛在外頭。
他一手持着竹竿插入洞中，另一隻手揣在懷裡捂着暖和。
木製轆轤旁也站着個同樣打扮的人，這個人卻是在轉動着把手，借用轆轤的力量將井下的東西往上拉。
隨着轆轤上的繩子越卷越醋，往起拉的東西終於顯出原形。
竟是一個竹筐，而竹筐裡放的正是一塊塊大小不一的石炭。
見高度夠了，此人忙把轆轤的把手卡死，又叫來同伴，兩人一同把裝石炭的筐子擡到地面上，又換了個空竹筐放下去。
一趟走完，轉轆轤的那個人一邊對着凍得紅腫的手哈氣，一邊又對身邊的同伴罵着這賊老天凍死人不償命。
這時，走過來一個同樣裹得十分臃腫的人。
還未走近，便扔過來一個酒囊。
“行了，別罵了，要不是上頭催得緊，咱們至於這麼辛苦！我聽說最近黑城那個新來的官，在讓城裡的人種那勞什子洞子菜。你們知道什麼是洞子菜？就是咱們平時吃的那些菜，但是在冬天把菜種出來，你說這些人會不會想？會不會吃？”
“種這菜不需要別的，就是要炭火給足，燒得像夏天那麼熱，以前捨不得買的炭，如今都不要錢似的往家裡搬，”說着，此人吐了口唾沫，唾沫還沒落地，就凍成了冰坨坨，“可不是不要錢，就是辛苦咱們了！”
“那家主就任他們這麼折騰，不想什麼辦法？”轉轆轤的那個人問道。
“想什麼辦法？”對方瞥了他一眼，“都這麼供了多少年了，跟供他們的那點炭相比，謝家能賺多少！可誰能想到突然弄出這麼個事，以咱的身份也見不到家主，但我猜肯定也焦頭爛額的。”
“都是那新安撫使的沒事瞎折騰，我看他自打來了，就沒消停過，偏偏家主說不讓跟對方起衝突。”
“家主說得對，人家到底是官，咱們不過是民，起衝突也是我們吃虧。”
“他再是官又咋樣？有將軍的官大？咱們後面可是將軍，是黑省這一片的天……”
“說這些有什麼用，將軍也是看銀子的。行了，別說廢話，催催下面的人，讓加快速度，家裡那邊來命令了，讓往死裡催……”
“再催恐怕……”
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“死了就死了，反正白給的人，死了再讓將軍給咱們送……”
而就在井下，距離井口不遠處的礦洞中，
有十多個看不清眉眼的人，正撅着屁股一撅頭一撅頭地挖着漆黑的煤塊，裝入身後的竹筐中。
沒有人說話，大多數人都是疲憊地機械版般地重複着挖掘的動作。
有人在挖，有人在搬，挖滿一筐，負責搬運的人就揹着，背到井口處。
把筐子綁在繩子上，自有人拉上去。
一個瘦骨嶙峋的人，揹着一筐子炭走到井口下方。他背後還有一個人幫他從後撐着，顯然這一筐石炭的重量，僅憑一人是無法背起的，只能兩個人一起來。
他剛把筐子卸下，井口上傳來一句呵斥：“跟裡面的人說，今天不挖夠一百筐不準上來，什麼時候挖完了，什麼時候有飯吃。”
往日一人五十筐炭已經破天，因爲不光是挖，還要從極深的礦洞裡運送出。而且挖石炭時，不是悶着頭挖就行了，除非想死想被活埋。
如果不想，就需要一邊挖，一邊搭建用以支撐礦洞的木架。
一百筐，這是想把人往死了奴役！
不用想，方纔上頭那些人的話，他們都聽見了，反正他們這些人，死了也就死了。
“三哥……”
身後那個同樣髒的烏漆墨黑的人，似乎想說什麼。
這個‘三哥’對他微微地搖了搖頭。
兩人沉默地緩慢地將繩子系在竹筐子上，等待上面的人把石炭拉上去，再把空的筐子解下來，可上面一直沒動靜，幾個人還在說他們的‘閒話’。
“聽說這個新官很年輕，做派不像普通人，你見過沒？”
“倒是遠遠瞧過一眼，但沒看清。做派肯定不是普通人，普通人能來沒倆月就把那羣馬匪給滅了？你可別忘了，以前咱們還要給那些馬匪安家銀子。”
“也是家主做事太綿軟，不然何至於小小的馬匪竟敢跑到我們江東謝家頭上撒野？！”
“你懂個屁，家主那不是綿軟，那是顧全大局，你瞧家主以前是這個作風不？還不是開了這礦以後才如此。”
“對了，你說這個叫衛傅的新官到底什麼來頭？我看家主似乎對對方有些忌憚。”
“什麼來頭我倒不知，看那身做派不是尋常人，不過我倒聽我那在內院裡當差的哥哥說了，衛好像是國姓。”
“國姓？皇親國戚？皇親國戚能來這鳥不拉屎的地方？”
“那誰知道呢，我也不知……”
“那誰知道呢，我也不知……”
“你說到衛是國姓，這下面不也有倆姓衛的，我也沒看出哪兒有皇親國戚的影子……”
“他們這些人，即使是皇親國戚又咋樣，既被送到這裡來，就說明有人不想讓他們活……”
深井下的兩人，渾身一震。
其中一人想說話，但這時上面人似乎發現下面的炭已經繫上了，正罵罵咧咧往上拉。
等空筐子放下來，兩人解了筐子，再度走入幽深的礦洞。
一直到走到兩人挖炭的那個小坑道里，其中一人才道：“這個新官不會真是太子吧？他不是也被流放了。”