面對水橋英治這樣自暴自棄的宣言，九州誠一時間卻沒辦法反駁。
水橋學弟說得沒錯，那兩個霸凌者學弟的父輩都很有排面。萬一招惹上他們背後的勢力，自己不死也得脫層皮。
雖然九州誠一向熱心腸，路見不平拔刀相助，但他的助人風格還是講究一個“審時度勢”。
幫得了的忙就狠狠地幫，幫不了就果斷放下助人情結，尊重他人命運——畢竟沒有實力的逞強只會幫倒忙，順帶把自己也賠進去，還不如從一開始就別瞎摻合。
“明明父輩這麼優秀，他們的兒子卻只會仗勢欺人嗎？”九州誠無奈地嘆了一句。
但他很快便靈光一現，對水橋學弟問道：
“如果只是單純地保護你，應該不會遭到報復吧？”
“保護我...？”水橋英治困惑不解。
“你中午都會在哪裡吃飯？”九州誠問道。
“...”水橋英治低着頭，沉默片刻後纔回答：“廁所...”
“喂！真的假的！”唐澤貴將聽不下去了，大聲驚呼道：“這也太慘了吧！”
九州誠拍了一下唐澤貴將的腦袋，讓他別大呼小叫，隨後提議道：
“以後每天中午，你來天台和我們一起吃飯吧？”
“誒？！爲...爲什麼？”水橋英治的眼裡露出了訝異的光芒。
“原來如此，這就是保護水橋同學的方式啊！”鈴木悠仁恍然大悟：“只要你以後和我們一起吃飯，他們就知道你被幾個學長罩着，不敢隨便欺負你了！”
“沒錯，我們要先把你保護好，這纔是重中之重。”九州誠點頭道：“至於那幾個欺負你的渣滓，我們再慢慢想辦法教訓吧。”
聞言，水橋英治的眼神變得複雜起來——感激，膽怯，解脫，喜悅，悲傷——他眼中的情感在不斷變化，似乎經歷着極其激烈的思想鬥爭。
半晌後，水橋英治小聲問道：“那個...爲什麼要幫我？”
“爲什麼人人都要問我這種問題？”九州誠微微一笑：“別人遇到困難了能幫就幫忙，這需要什麼理由嗎？”
“我們老大就是這麼自說自話，還請多多理解咯～”鈴木悠仁挑了挑眉頭，打趣道。
“別猶豫了，快同意吧！”唐澤貴將也催促起來：“要是不答應的話，九州同學真的要幫你去教訓那兩個小鬼了！”
“那…”水橋學弟緊咬嘴脣，終於下定了決心，低下頭鞠躬：“鄙人...鄙人名叫水橋英治，請前輩們多多關照！”
得到學弟的同意，衆人都鬆了一口氣。
“很好，事情先這麼定了！”九州誠吃掉餐盤上的最後一根薯條，起身道：“我去結賬。”
“那...那個，前輩！”就在這時，水橋學弟卻從口袋裡掏出幾枚五百元硬幣，緊張地說道：“這是錢...請前輩拿去結賬吧。”
九州誠頓時一臉困惑，問道：“你爲什麼要掏錢？”
“因爲…以前每次被同學拉出去玩的時候，他們都讓我來買單...”水橋學弟小聲回答，眼眸蒙上了一層痛苦的陰霾：
“再說...前輩們想要保護我，肯定要收保護費之類的吧？”
聞言，九州誠的面色逐漸變得陰冷，蹙眉咬牙道：“那些個同學是誰？現在在哪裡讀書？我想和他們聊聊。”
“冷，冷靜啊九州哥！”唐澤貴將連忙拽住九州誠的胳膊，生怕他衝動做傻事。
九州誠深吸一口氣，
上前握住水橋英治的手，將硬幣塞回他的口袋裡。
“這次不用你買單，以後也不用。”九州誠一臉認真地盯着水橋學弟的眸子，說道：
“所謂朋友，是不會強迫你買單的。以後和我們出來玩，最壞的情況也是大家平攤費用。你千萬別再隨便給別人買單了，聽懂了沒？”
突然被學長握住手，水橋學弟的小手緊張地抽顫了一下，卻又不敢掙脫。白皙如玉的臉頰上泛起一點紅暈，點頭小聲道：
“嗯，我…我明白了…第一次和同學吃飯不需要買單…有點…很微妙呢…”
從餐廳出來後，九州誠與水橋學弟互留了聯繫方式。
臨走前，九州誠突然問了一句：“水橋同學，你有沒有一個年齡相仿的姐妹？”
“誒？”水橋英治很詫異，似乎是第一次被問到這種問題。
他連忙搖頭，否認道：“我家裡只有一個上小學的弟弟，沒有姐妹。”
九州誠若有所思起來：“沒事，明天中午再見吧。”
“嗯，前輩！”水橋英治抿起嘴，難得露出了笑容，還客氣地鞠了一躬：“明天見！”
水橋學弟走後，九州誠拿出那張學生證，不禁陷入了困惑。
既然水橋學弟沒有姐妹，那麼這張學生證就是他的。
可是，學生證上的性別對不上，姓名倒是微妙地只差一個字。
難道說…這背後有什麼難言之隱嗎？
九州誠靈光一閃，突然以拳擊掌。
“原來如此！水橋同學雖然是女生，但她的心理認知是男性，所以就穿上男式校服，假扮成男人，還擅自改了個男性的名字！”九州誠恍然大悟，感嘆道：
“這好像是西方那邊很流行的「政治正確」文化吧...原來東京也流行這種東西嗎？不愧是國際化的大都市，東京真是太潮啦！”
九州誠下定決心，以後和水橋英治相處時一定要將他當成男生，絕對不能當衆戳穿他的真實性別。
水橋學弟都過得這麼慘了，一定要給予他足夠的認同和尊重才行，不能再傷他的心了。
......
晚上，足立區，水橋家
水橋英治打開家門，說了一句“我回來了”便回到了自己的房間裡。
母親似乎在客廳裡伺候弟弟，連一句“歡迎回家”都沒說。
他解開扎馬尾的皮筋，齊肩短髮輕輕垂下。
這一刻，他不再是「水橋英治」，而是作爲少女的「水橋英姬」。
她拿出一本像是日記本的小冊子，用圓珠筆寫出一行行娟秀的字。
【五月十六號，晴。】
【今天又被四位前輩幫助了。他們雖然長得很嚇人，像不良學生，但是意外的很熱心。】
【尤其是那位九州前輩，像英雄一樣救了我兩次， 還板着臉說要幫我報仇，感覺超級～帥氣～】
【第一次被人這麼關心…很開心，有點像是在做夢。】
【明天...要和他們一起吃午飯。終於不用一個人躲在廁所吃飯了...非常期待，也很緊張，心臟跳得停不下來。】
【說起來，他們好像不知道我是女生...】
【裝成男生好痛苦，又得壓低聲線，又要注意口頭用語，還得穿不合身的男裝，上廁所也得躲着大家。】
【但是隻有假扮成男生，才能被看得起，少被人欺負...就像爸爸媽媽永遠只會打罵我，從來都不會說教弟弟一樣。】
【或許那幾位前輩願意幫助我，也是因爲覺得我是男生吧。】
【我還是要繼續以男生的樣子和他們相處，不然會被他們瞧不起的。】
【剛纔我收到郵件，投稿的輕小說又被編輯拒絕了，這是我第三十五次投稿失敗了。】
【明明我參考學習了很多前輩的作品，也嘗試了很多題材，可爲什麼編輯總說我寫得不好，無法吸引人呢？】
【真傷心，我果然什麼事情都做不好嗎？】
【但是那幾位前輩好像不討厭輕小說，我可以讓他們看看我的作品，給我一點建議嗎？】
【不行不行！太丟人了！我這種人…怎麼有臉讓前輩們讀我不入流的小說呢？會給他們添麻煩的…我太得意忘形了…】
【算了，不考慮煩心事了。我開始期待明天上學了…第一次有這種心情呢～】
少女寫完今天的日記，將它鎖在了桌櫃裡。