快馬加鞭三個多時辰，一直將近中午，三輛馬車才趕到北郊的荒山。
的確是荒山。
下了馬車，入目全是枯黃的土地，連一絲綠色的影子都沒有，天壓的極低，極暗沉，偶有厲風颳來，飛沙走石，迷亂人眼。
三人一下馬車，立即有一隊精裝的士兵趕來，屈膝行禮，“見過凌姑娘，見過凌將軍！”
竟然把凌若的稱呼稱呼放在頭。
凌若眯眼，“你們是？”
“回凌姑娘，我們是七皇子的私軍，奉七皇子之令統領這些俘虜，私軍人數共有八百，駐紮在大荒山各個角落，以防止俘虜們暴亂。”
語罷，神色凜然，“吾等誓死保衛凌姑娘安全！”
他的話音落下，身後響起一陣喉聲，聲若擂鼓，砸在凌若心頭。
“奉七皇子之令！吾等誓死保衛凌姑娘安全。”
凌若深吸一口氣。
衛央……
他擔心她。
所以把最精壯的私軍撥給她，並且下了死命令，一旦俘虜暴亂，凌老太爺都要往後排，誓死保住凌若性命。
這份赤誠相待。
凌若眼底浮出暖色。
而一旁的凌老太爺眼眸閃了閃。
若兒跟衛央兩人的關係……不可捉摸啊！
一行人進了山。
凌若問那負責這些俘虜的主事者，也就是之前出山相迎的木高陽。
“這些天，那些東西加進他們的飯食當中了嗎？”
連着半個月，凌若秘製的毒藥會全部運過來，熬成湯劑，加入俘虜們的飯食當中，以確保今天到來之前，所有俘虜都已經吞下毒藥。
毒藥名喚斷腸。
每月月中，若沒有凌若的解藥，這些中毒者會七竅流血痛不欲生發瘋發狂最後自殘而亡，無一倖免。
凌若就是靠着斷腸纔敢誇下海口去掌控一支十五萬人的軍隊。
雖然煉製解藥的手段複雜耗費巨大，但有鹽幫和金礦在手，比起一支軍隊帶來的利益，這些耗費顯然微不足道。
今天，正好是月中。
傍
晚，凌若和一隊侍衛來到了俘虜們的棲息地。
烏壓壓望過去密密麻麻根本望不到頭，凌若蹙眉，問身邊的木高陽，“這些俘虜有頭頭嗎？還是說所有人都是散亂無紀律的？”
“有！”
木高陽點頭，“按照兵營裡的佈置，分了百夫長和千夫長，選拔的時候根據他們的武力以及統籌能力，所有百夫長和千夫長的名字都記錄在冊。”
“那就好。”凌若點頭，“百夫長有一千五百個吧？把這些人全部叫到大荒山東面來，其餘人都看好了。”
木高陽半句不問，點頭道：“是，凌姑娘先過去，小的保證半個時辰內集合完畢。”
“嗯。”
半個時辰後，一千五百個壯漢由木高陽押着，來到了大荒山。
聽說是見自己真正的主人，心裡一陣忐忑，但等他們看清那站在高臺之人是個女人時，一個個瞪大了眼睛。
“木統領。”有膽大的千夫長問出了衆人的心聲，“這個女的就是咱們的主子？她纔多大啊！怎麼可能！”
木高陽隱含威脅地瞪了他一眼。
雖然知道這些人是俘虜出身，但木高陽爲人正直守義氣，平日從未低看過他們，與這些人相處時，亦是隨和慣了。
可凌姑娘是主子親自吩咐過的，要他寧死都得護住的人，他怎能坐視這些俘虜嘲諷凌若？
冷哼一聲，“怎麼？小瞧了？若不是凌姑娘你們以爲能從那地方出來？若不是凌姑娘這半個月吃什麼喝什麼？收起不該有的心思！做人要知道感恩！”
大部分人噤了聲，但仍有一小部分人面露不屑。
軍隊之中是最瞧不起女人的地方，這些俘虜雖然被挖煤生活磨了大半的銳氣，但有些念頭還是根深蒂固駐紮在心裡。
甚至有些人隱隱在想——若真是個女人當頭領，這樣的兵不當也罷！
凌若站在高臺上，下面衆人的神情一覽無餘，自然分辨出各色不屑、鄙夷、懷疑的不善眼神。
她一一收下。
等到人羣平復，四周靜謐無聲後，壓着嗓音緩緩開口。
“很高興你們
還活着。”
低沉的嗓音不復平日的清雅，反而帶着一抹低醇，在夕陽西下月落上山的這一刻，飄到人的腦袋裡，讓人想甩也甩不了。
“你們沒有死在戰場上，沒有死在煤礦上，沒有死在衛國將士的刀尖下，在大荒山駐紮，過着有衣服穿有食物吃的日子——知道爲什麼嗎？”
人羣騷亂起來，許久，有大嗓門的百夫長嚎了一聲，“我們都知道！全是因爲你！怎麼？今天是要歌功頌德來了嗎？”
他的話音落下，上千人的議論聲細細密密地響在每一個角落，看錶情，全是不滿之色。
世人就是這樣，你明明救了他，明明給了他另外一片天地，給了他衣食吃穿，明明是他的救世主可你不能提！
一提，就成了仗着恩情做要挾的虛僞之士。
凌若眼底冷意掃過，脣角勾起一抹冰冷的笑。
木高陽見人羣鬧開了，怒喝道：“怎麼？難道凌姑娘說的不對？誰覺得不對就站出來！在背地裡嘰嘰喳喳議論算什麼本事！”
雖然他也覺得凌若這時候不該說這些話，但因爲主子的吩咐，木高陽還是出面撐了場子。
在這些俘虜中，木高陽的威望顯然不低，吼聲落下，那些斷斷續續地議論聲漸漸消散，只是看凌若的眼神，愈發不善。
凌老太爺亦是嘆了一口氣。若兒……還是太稚嫩啊。
唯有紅緞，一雙眼睛亮晶晶地盯着凌若，攥進了拳頭，一臉激動——她比任何都清楚自家主子的性子，也絕對知道她說那些話不是無的放矢！
果然。
凌若繼續開口，紅色的長裙在烈烈風中如升騰的火焰，驚心動魄。
“我知道你們不爽。”
“我知道你們不願被人提起往事。”
“我更知道你們心裡打着什麼主意……我給的再多，你們都不會感激，只會想方設法積攢實力從這個地方逃出去回到你們的故土。”
“可我要告訴你們，要讓你們牢牢記住刻在心裡永世不忘！”凌若的嗓音陡然冰冷——
“是我救了你們！沒有我凌若，就沒有你們的今天！”
（本章完）