姜家兒女，都生的好相貌。
高涼王當年是出了名的美少年，便是後來燒壞了腦子，娶的王妃也是京城頂尖的美人。姜頤承襲了父母的美貌，生得脣紅齒白十分俊秀，整日面上帶笑，透着令人喜歡的俏皮慧黠。
誰能想到，就是這麼一個淘氣可愛的少年，前世設下殺局，謀殺了天子？
姜韶華心裡暗暗唏噓，面上不露半分，衝姜頤笑道：“堂弟日後有空出京，不妨去南陽郡小住，轉一轉散散心。”
姜頤目中閃過一絲自嘲：“或許等個十年八載，我纔有機會離開京城。”
話一出口，覺得自己失言，立刻又笑道：“京城是大梁最富庶最繁華的地方，堂姐以後一定要再來。”
姜韶華看着姜頤，若有所指地說道：“我只想安安穩穩地留在南陽，不想再來京城了。”
身爲藩王，本就該坐鎮藩地，沒有天子宣召不得離開藩地。
只有一種特殊情形下，不得不來。
天子駕崩。
姜頤被那雙明亮的眼眸緊緊盯着，心裡莫名地涼了一涼。他依舊笑得歡快：“這可說不好，說不定過個三五年，堂姐便改了主意。要來京城尋一個如意夫婿。”
姜韶華微微一笑，再次道別，然後翻身上馬，衝衆人揮手作別。
在衆人目送下，姜韶華領着一衆親衛策馬遠去。
寶華公主收回目光，對姜頤等人笑道：“我們回宮吧！”
姜頤應一聲，眼睛餘光忽然飄了一飄，咦了一聲：“那是什麼？”
衆人順着他的目光看去，齊齊瞪大了眼睛。
姜韶華的身側，忽然多了一個四蹄撒開狂跑的小獸，約莫一匹狼大小，卻又分明不是狼……
“是一頭虎！”姜頤震驚不已，脫口而出：“堂姐竟然養了一頭虎！”
寶華公主倒抽一口涼氣，姜莞華姜月華也驚訝得說不出話來。
可惜，姜韶華一行人已經走出了老遠。
姜韶華特意走遠了纔將虎放出來，可見不願張揚。
姜頤口中嘖嘖兩聲：“這位韶華堂姐，真是厲害得很。”
寶華公主回過神來，輕聲叮囑：“這件事，回宮之後就別提了，免得給韶華堂妹惹麻煩。”
姜頤咧嘴一笑，點頭應下。
……
被關了半年之久的小花，身形整整大了兩圈，毛色順滑，額上的花紋威風極了。此時放開四梯盡情撒歡奔跑，快活得不行。躥出老遠了，又往回奔跑，在姜韶華的小腿邊親熱地磨蹭。
天高雲淡，涼風習習，深深嗅一口，空氣中都是自由的芬芳。
總算離開皇宮，離開京城，可以回家了。
姜韶華心情大好，俯身摸了摸小花：“別跑得太快嚇到路人。”
小花嗷嗷叫了兩聲，像是聽懂了姜韶華的囑咐。
一同策馬前行的陳瑾瑜，歡快地笑道：“郡主，一離開京城，我整個人都輕鬆了。”
馬耀宗也在一旁笑着湊趣：“可不是麼？我也覺得全身輕快。”
他們兩人，平日隨姜韶華出入宮中，時時要謹言慎行，唯恐有什麼差池。今日就像去了千鈞重負，笑容愈發燦爛。
便是宋淵，此時也舒展眉頭，嘴角帶笑。
姜韶華笑道：“剛出京城，官道上有不少人。等過了這裡，我們策馬跑一段。”衆親衛轟然應諾。
官道上來往的馬車裡，不時有人掀起竹簾張望，紛紛驚歎。
這一行兩百多人，每人雙馬，聲勢浩蕩。再一瞧，爲首的竟是一個少女，離得遠看不清面容，卻是意氣昂揚非同一般。
“這是誰啊？怎麼這麼大的陣仗！”
“這定然是那位傳聞中的南陽郡主。除了她，世間哪裡還有這等美麗又厲害的姑娘！”
“女子太厲害了可不好，以後誰敢娶啊！”
“呸！郡主的終身大事，輪得到你來操心。再說了，世間好男兒又沒瞎了眼，你當所有人都像你這般自己沒能耐不敢娶能幹厲害的媳婦啊！”
說笑聲很快消散在風中。
……
來時爲了趕着奔喪，一路快馬加鞭。回程就從容多了。
每日策馬行六七十里路，天沒黑就到驛館歇下。秦虎孟三寶精力充沛，閒下來就騎馬去打獵，順便將小花帶出去跑一圈。
如此行了七八日，官道忽然難行起來。
不知從何處來的一撥饑民百姓，面色蠟黃，衣衫襤褸，步履蹣跚地前行。
這些饑民，總數不知多少。多是三五人湊在一起，還有的十幾二十幾人在一處，應該是同一個村子或是同族一起出來逃荒。他們揹着孩童，或用木車推着些被褥鋪蓋。
離得老遠，一陣難以形容的酸臭氣被風夾雜着吹來。
陳瑾瑜下意識地屏住呼吸。
一方帕子送到她手邊，她不假思索地接過，掩住口鼻。待掩上才反應過來，迅速轉頭看向郡主。
卻見郡主眉眼沉凝，定定地看着那一羣形容狼狽悽慘不已的饑民。
宋淵沉聲下令：“散開，保護郡主。”
親衛們立刻領命，策馬四散，將郡主層層圍在中間。
饑民當然可憐，有時候卻又極其可怕。人餓到極致走投無路的時候，什麼瘋狂的事都敢做。
他們一行人兵強馬壯，帶着數十輛馬車組成的車隊，馬車裡有金銀有糧食。萬一這撥餓急了眼的饑民暴亂衝過來，就是一樁極大的麻煩。
姜韶華沒有出聲。此時得先摸清這夥饑民的來路，確保安全。
宋淵低聲道：“郡主，末將前去問一問。”
姜韶華點了點頭。宋淵下馬後，大步去了饑民處。
看着快步而來身高力壯腰間掛着長刀目光銳利的男子，饑民們嚇得瑟瑟發抖。
其中有一個膽子格外大的，咬牙衝上前，撲通跪下磕頭：“我們家鄉遭了蝗災，大家沒吃沒喝，只能逃出來。求貴人救救我們，給我們一條活路。”
一番話說完，額頭已經磕腫了。
其餘饑民也跟着反應過來，紛紛跪下，哭聲一片：“求求大人，救一救我們吧！”
“求大人收留我們。”
“我這閨女送給大人，大人賞她一口吃的就行。”