“第十次試煉！”護目鏡戴在額頭上的陸承兆在筆記上寫着，“失敗！”
這個小屋裡白熾燈在晃動，兩人的影子在牆上搖曳，如同深夜裡舞動的鬼影。煉妖爐中的火焰已經黯淡了下去，法陣中那個小草人第十次燒成灰燼。
陸承兆揉了揉眉心，臉露疲態：“我早說過骨灰這種垃圾……”
“閉嘴，每次失敗都聽你叨叨！”
陸承兆閉上嘴，把筆記扔在一旁，走到爐子前去檢查，雖然那鐵傢伙還很燙，他居然不戴手套就拉開了門，用一把小鏟子將裡面的丹材灰燼剷出來，隨便丟到一旁去。
做完清理工作，他說：“材料還多一份，天還不算晚，我們再試一次。”其實這時已經是深夜了，不過對這個老人來說卻“不算晚”。用作丹引的陸承兆的血當然不可能天天抽，後來張義想了個辦法，抽取陸承兆的一點幹細胞讓手下的研究員進行人工造血，雖然這東西用在醫療上效果不好，但有着相同DNA的紅細胞，理論上作丹引也是沒問題的。
因此，煉化的進度大大加快，但失敗率卻始終是百分之百。
“好，再來一次吧。”張義說。
陸承兆動手開始準備材料，煉妖畢竟不是烤紅芋，不是把材料扔進去一燒這麼簡單的事情。這個造型怪異的煉妖爐內部其實也另有玄機，各種丹材按八卦之數擺放在四周的小格子裡，每個小格子都有一根管道直通正中間的圓球體，上面刻畫着古老的禁咒。
那裡什麼也沒有，是個空空洞洞的所在，然而這裡卻是煉化的中心，各種丹材和“天材”的靈氣會輸送到這裡，凝聚成核，匯聚而化人形！但這樣的奇蹟似乎是不可能發生的，陸承兆只是機械地一遍遍重複，直到把這一盒骨灰用盡，張義纔會死心。
準備妥當，他用長長的打火器點燃爐火，然後調節氧氣的輸入量，爐火開始快速升溫。兩人盯着爐心默默無語，突然陸承兆說：“程平是你的朋友？”
“是最好的朋友！問這個幹什麼？”
“嗚……”他沉吟着，“我們也失敗了十次，成功率實在是渺茫，煉妖師中有個不入流的說法，說用某人的物件煉化的時候，最親近的人在旁邊呼喊他的名字，可以讓“天材”增加靈性，這樣就能提高成功率！我不太信這個，你看着辦吧。”
“要我喊他的名字？”
“對！”
“好，我喊！”
張義走到爐子前，盯着地上那具草扎的傀儡，低低地叫了聲“程平，給我活過來。”
“程平，我當上局長了，你不是說要親眼看到這一天嗎？”
“程平，程平，活過來啊！”
這有些犯傻的做法卻沒有惹來陸承兆的譏笑，因爲張義的神情非常認真，似乎那個傀儡真的是程平一樣。
“朋友，朋友！”他念叨着這個熟悉又陌生的名詞，似乎被勾動了遙遠的記憶。
煉化的過程持續了一個小時，這個過程中張義一直在那裡呼喊，按照往常的順序，這時候傀儡應該燒燬，然後又是一次令人灰心喪氣的失敗。果不其然，那個草人開始冒煙，眼看就要燒燬了。
陸承兆拉了一把張義：“夠了，果然還是不行。”
張義一揮手甩開他，對着爐子大叫：“程平，你這個王八蛋，我勾心鬥角、遭人白眼地往上爬，就是爲了你！你給老子回過來啊！”
“張義，你喊破喉嚨也沒用了，別犯傻了……呃？”陸承兆突然注意到一些異樣，草人雖然在冒煙但卻與自燃前的徵兆有些不同，不對！那不是要燃燒，那一縷縷淡白色的煙是從“天材”上面激發出來的……難道說，成功了！？
“不……不可能！”陸承兆大驚失色，“骨灰這種垃圾怎麼可能……”
聽見他的話，張義轉過臉，又驚又喜地抓住他搖晃：“成功了，是不是！是不是啊，你說話。”那表情就像在產房外面等到醫生出來的父親一樣。
“對！”陸承兆嚥了一口唾沫，“你TM真是走運到家了，第十一次，成功了！”
兩人呆呆地盯着爐火，白煙越來越濃地注入爐子，沒有增加氧氣量，爐火居然越來越濃，刺眼的白光放射出來，彷彿整個爐子要爆裂一般。
張義激動得眼睛有些溼潤，已經太久沒有看到這副奇觀的陸承兆激動程度絲毫不亞於他。老人的喉頭動了下，轉頭對張義說：“你先別高興，煉出來的是男是女，是老是少都不是我能說的算的……萬一他變成女人，你做好娶她的準備吧……不對，就算他是一模一樣的程平，他也不是過去的他，他根本就不認識你，不記得任何事情。”
“什麼意思？”
“我們煉出來的是一隻妖！只不過這隻妖可能……我是說可能擁有程平的外貌，你明白了吧。”
“我可以把他再變成程平。”
“你愛怎麼亂來都成吧……我不管你。”
“等下，你說出來的東西直接就是程平的樣子嗎？”
“你到底有沒有再聽我說話……出來的肯定是個嬰兒。這個嬰兒會慢慢長大，一年時間就會成人，但一年之後，它是男是女，是老是少，是美是醜，這副模樣會永遠地跟着它，無法改變，雖然會衰老，但是過程會很慢。妖不是人，妖只是以人形存在，是在模擬人，你懂嗎？”
“程平有可能不是程平？”張義目不轉睛地看着爐子，他的話只聽進三分之一。
“你耳朵是擺設嗎！煉出來的不可能是你的朋友，就算他和程平一模一樣！”陸承兆憤怒地吼道。
白光突然吞沒周圍的一切，只聽見一聲爆響，爐門被什麼頂開了，然後一個金屬的東西滾了出來。爐心有個機關，只要它的重量達到一定程度，就會自動彈出來，以防發生妖嬰來不及掏出而被悶死的慘劇。煉妖師們管這個瓜熟蒂落的過程叫作“摘形”！
白光褪去，那個燒得滾燙的圓球就在張義腳邊，球體在不斷地跳動，顯然裡面有個活物。陸承兆一把推開他，不顧那東西燙手，在球上面的紋路中按了幾下，只聽“喀噠”一聲，滾燙的鐵球一分爲二，像椰子一樣打開。
如同嬰兒出世，鐵球分裂的瞬間裡面傳來“哇”的大哭聲，那裡面縮着一個像小貓一樣大的嬰孩。人類的孩子來到世上大哭是因爲封閉的氣管突然打開，但妖嬰的哭喊卻是被鐵球燙哭的，他的全身已經被那鐵球的內膽燙得鮮血淋淋，以至於陸承兆小心翼翼地雙手捧出時，簡直像從媽媽的肚子裡取出一般，全身都是鮮血。
但他的傷口卻以肉眼可見的速度快速癒合，超快的自愈力證明了這是個新嶄嶄的妖類！張義嘴脣發抖地說：“生了，生了，帶茶壺嘴的，是個男孩……呃，臉好老啊。”
陸承兆比他更激動，他激動得不知所以，雙手捧着小小的妖嬰，伸直雙臂，高舉過頭，呼喊一聲：“哦，辛巴！”
妖嬰睜開眼睛，打量着這個此刻陌生又曾經熟悉的世界，徘徊在天地間的無名妖魄，輪迴到這個新的形體中，但他像水晶一樣的眼睛卻看到一個黑洞洞的狙擊槍槍口，雖然他並不理解它是什麼。
“嘩啦”一聲，玻璃炸裂，陸承兆的身體僵在那裡，兩邊太陽穴有個對穿的子彈眼，穿過的子彈嵌進牆裡。他大睜着驚愕的眼睛轉向子彈打來的地方，這個動作還沒有完成，汩汩的鮮血已經涌了出來，整個身體像麪條一樣軟軟倒下。
張義目瞪口呆地看着，久久才明白髮生了什麼。
被摔在地上摔痛的妖嬰完全無法理解周圍發生的一切，只是那巨大的聲響讓他害怕，他又大聲哭喊起來。
接着，那個暗殺者打出了第二槍，這一槍是瞄準張義的……
……
“蘇，你在想什麼？”
“我想起一個死掉的人。”
“誰？”
“程平！他和張義的關係也是非常非常好的吧，那個時候張義簡直瘋掉了……失去朋友和喜歡的人到底會是什麼滋味呢，真是連想也不也想。”
“你也有多愁善感的時候啊。”
“我情商可是超級高的喲。”
“不是說智商高的人情商都很低嗎？”
“我是例外嘛……真想和你一直在一起，真想這一刻定格下去，永遠別結束。”
“傻瓜，我們死也是死在一起的，誰也不會拋下誰。”
“是啊，我還真是幸運啊！”
“來，親一下。”
“我不要，你吃零食還沒刷牙。”
“死混蛋，打死你。”
“好吧好吧，親一下……來，我們換個姿勢！你到我上面來吧。”
“哦~”