在預備隊救援受阻的同時，皇甫嵩想方設法組織起來的第一個方陣，也就是小方陣，已經被徹裡吉的四百甲騎具裝和馬岱的五千鐵騎完全擊潰。結成小方陣的一萬多步兵，不是被西涼鐵騎殺倒在地，就是發瘋似的潰逃。
而皇甫嵩匆忙指揮建立的第二個方陣，也就是由四萬多步兵結成的大方陣，也因太過混亂和脆弱，被馬超的三叉戟攻勢，衝破了三個大大的缺口。無數的西涼鐵騎，從中涌入方陣，造成亂成一團的官軍步卒更大的傷亡。
在萬軍之中，皇甫嵩都能看到馬超的旌旗是正奔着他的旌旗，越來越近。要是被馬超生擒了，那皇甫嵩可就顏面掃地了。
皇甫嵩環顧四周，怒吼：“錦馬超都要殺到老夫這來了，快頂住！頂住！”
鮑鴻擰着頭皮，說：“末將一定盡力！”
皇甫嵩知道僅靠中軍是根本扭轉不了戰局，又怒道：“袁滂的預備隊怎麼還不來救援，難道他已經暗中投靠錦馬超了嗎？還是他見勢不妙，已經逃跑了？”
鮑鴻喊道：“並非如此，車騎，是因爲錦馬超又派出一支部曲。他們騎着馬快速奔到中軍與預備隊之間，結成嚴陣，將預備隊給攔住了。西涼軍士卒悍不畏死，精銳無比。袁滂一時之間不能破陣，所以不能救援我等！”
皇甫嵩喃喃道：“若袁滂不能救援我中軍，那麼我等就徹底敗了。”
鮑鴻詫異地說：“不對啊！車騎，方纔末將仔細估算過錦馬超的西涼軍。他對付我軍的中軍、左右兩翼，已經是捉襟見肘了。又要留最後一點兵力堅守大營，根本不可能還有部曲，用於對付我軍的預備隊啊！”
皇甫嵩思考片刻，恍然大悟：“從散關到此處，乘快馬需要多少時間？”
鮑鴻道：“最多不過兩個時辰！”
“兩個時辰！那些從天而降的敵軍步卒，一定是散關守軍！”皇甫嵩這下全明白了。
“什麼？”鮑鴻疑惑不解。
皇甫嵩後悔不已，說：“錦馬超一定是知道，預備隊不除，此戰難以取勝。而西涼軍人數本就少於我軍，故而他不敢再分出數千騎，去對付我軍預備隊。故而他只得傳令讓駐守在百里之外的散關的守軍，急速趕來，應對預備隊。而從散關到街亭這裡，最多也要兩個時辰。錦馬超需要時間，所以他才故意在出營、佈陣時那般拖沓，又專門約老夫前去交談，爲的就是爲散關守軍爭取到那兩個時辰。在兩個時辰之後，他確定散關守軍已經到達戰場附近，埋伏在預備隊之後，才能與我軍正式開戰。”
鮑鴻聽完這一番分析，不由得倒吸一口涼氣，說：“若是如此，那錦馬超之算計，也太過精妙、太過老道了！”
皇甫嵩無奈地長嘆一口氣，說：“老夫竟然未能看穿這計謀，輸給一個未及加冠的小兒……”
鮑鴻焦急萬分地說：“車騎，現在不是後悔之時，快看——”
鮑鴻一指面前，皇甫嵩一看，只見馬超部、閻行部、龐德部的三叉戟，已經深入到了距離皇甫嵩帥旗之下，不足五十步的方陣正中央了。大方陣之中的士卒，死傷慘重，已經到了全面崩潰的邊緣。
鮑鴻急喊：“若再不催促袁滂前來救援，最後一個方陣也要潰敗了！”
皇甫嵩回頭一看，袁滂仍舊在遠處，率領預備隊與阻擋在前的散關守軍鏖戰。散關守軍結成的陣，始終未被攻破。
皇甫嵩搖搖頭，說：“看樣子，袁滂已經無力救援我等了。”
鮑鴻心如死灰，自言自語道：“右翼的周慎部，一直在包圍圈中中作困獸之鬥；中軍又被錦馬超陵蹈；預備隊又爲散關守軍所阻隔開……難道我軍十一萬七千之衆，這一戰就要全部戰死在沙場之上嗎？”
皇甫嵩靈光突現，道：“亡羊補牢，爲時未晚。即使是現在這般危局，卻也不是沒有補救之法！”
鮑鴻像抓住了救命稻草，欣喜若狂地說：“什麼補救之法，車騎快說啊！”
皇甫嵩道：“左翼的董卓部，面對的不過是五千鐵騎和八百先登營。縱然先登營能擊敗董卓之三千飛熊軍，但區區五千西涼鐵騎，恐怕還不能全面壓制住董卓剩餘的一萬七千騎。董卓部可以大用！”
“那又如何用？命令董卓率部來救援我中軍嗎？”
皇甫嵩搖搖頭，說：“不可。董卓部與預備隊不同，預備隊在我中軍之後，而董卓部卻在我中軍之左。又正與善於機動的西涼鐵騎混戰，他若來救援我等，正好給了錦馬超統合西涼軍的中軍和右翼，一網打盡、大舉包圍我之中軍和左翼的機會。”
“那該怎麼辦？”
皇甫嵩看了眼恐慌的鮑鴻，說：“散關守軍不是離開散關，在此處了嗎？”
鮑鴻一點就通，說：“哦！末將明白了，車騎是想命令董卓率左翼大軍，離開戰場，朝着散關襲去。這樣一來，錦馬超有兩個選擇。第一，是坐視不管，任由董卓率部拿下無人防守的散關，進而藉由散關，闖入涼州之內。如此一來，我軍仍然免不了潰敗的結局，但董卓部卻攻入了涼州境內，甚至趁西涼軍聚集在街亭這裡，一舉攻下金城。
第二，錦馬超爲守住散關，防止涼州被攻破。只得放棄繼續攻擊我軍。率領主力去追擊董卓部。如此，雖然可以保護涼州不被董卓部攻破，但我軍卻正好避免被擊潰、被全殲，保全實力。”
皇甫嵩愉悅地舒出口氣，說：“既然明白了老夫的意圖，那還不快傳令董卓？”
“是是是！末將這就傳令。”
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而皇甫嵩不知道的是，在左翼、在董卓這裡，也同樣爆發了不亞於中軍、右翼、預備隊那般的鏖戰。
西涼軍的右翼，中郎將張繡和校尉治元多率領五千鐵騎衝了上來，與董卓的兩萬精騎混戰在一起。