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菲麗絲第一次覺得等待是如此難熬,原以爲經過四百年的磨鍊,時間已成爲最不令她在意的東西,沒想到短短一個上午就讓她感到坐立難安。
如果塞琳的說法沒錯的話,找到天選者就意味着神意之戰的終結——天譴儀器能夠摧毀所有魔鬼,她的使命也到此結束了。
沒了教會製造的軀殼,大部分遺民都會陸陸續續進入長眠,而這一次長眠很可能不會再有被喚醒的一天;又或者將靈魂與埃莉諾大人融爲一體,貢獻出自己最後一份餘熱。
一想到這裡,她心中便會涌起難以言喻的複雜感受,除了期待已久的解脫,也有一絲不捨。被囚禁在空殼中的生命,即使能夠延續下去也是一種折磨,等到戰爭結束後,她便能迎來真正的安息。但一想到將要永遠閉上雙眼,再也無法看到塔其拉重複榮光的世界,她又覺得難以割捨。
兩種矛盾的情緒輪番衝擊着她,直到下午的到來。
“準備好了嗎?”溫蒂出現在城堡大廳中。
“隨時都可以,”菲麗絲立刻站了起來。
“跟我來吧。”
在溫蒂的帶領下,她穿過後花園中一條由橄欖樹構成的長廊,來到一塊狹小的空地處。在四周圍欄與密實藤蔓的遮蔽下,她只能看到頭頂的一小片天空,以及來時的那條“走道”。想要從這裡離開,就必須按照原路返回。
菲麗絲瞬間領悟到了對方的意圖,受觀察的女巫會一個個出現在長廊盡頭,這個距離既不影響觀測,同時也保障了聯盟成員的安全。
如果有所異動的話,這條長廊絕對是她難以逾越的鴻溝。
菲麗絲不僅沒有覺得反感,反而對凡人國王高看了幾分——至少他沒有把女巫當作可有可無的附屬品,在未徹底取得信任之前,他的做法無可挑剔。
至此,女巫聯盟在她心目中的評分已上升至聖城等級,如果說空有規模和手段,卻遭受世俗打壓的女巫組織尚無法產生足夠的影響,現在加上她們在國王心中的份額,這個聯盟已經隱隱有了聯合會的影子。
溫蒂離開後不久,第一個女巫很快出現在她的視野之中。
正是愛葛莎。
當這名塔其拉時代最年輕的晉升者召喚出一塊剔透的淺藍色冰晶時,菲麗絲已完成了觀測,光柱和麥茜相當,並非她所尋找的那位天選之人。
示意測試完成後,愛葛莎並沒有離開長廊,而是徑直向她走來。
“大人?”菲麗絲稍稍有些意外。
“我也曾是探秘會的一員,對於魔石這種東西充滿興趣,你應該不會介意我一同旁觀吧?”
“當然不會,”菲麗絲先是搖搖頭,隨後滿懷敬意地向她致以高階女巫之禮,“對了,我還沒答謝您的幫助,如果不是您的那番話,我恐怕沒這麼快能確定天選者。”
“這也是你自己的選擇,”愛葛莎擺擺手道,“繼續看吧。”
“是。”
接下來女巫一個個在走廊盡頭施展出能力,她將戒指擺在兩人之間,除開觀察光柱的強度外,愛葛莎還會將結果記錄下來。
這期間,菲麗絲也發現了不少耀眼的橙光——例如一位叫索羅婭的女巫,光柱寬度就超過了雙肩,比安娜和夜鶯還要更勝一籌。而另一名女巫伊芙琳,光柱的強度十分驚人,幾乎達到了安娜的兩倍。
除此之外橙光較強的還有迴音和阿夏,也都達到了和身軀等寬的水平。
而聯盟成員中最爲醒目的則是葉子。
當她驅動魔力時,菲麗絲剎那間以爲自己看到了埃莉諾大人,無數道手指粗細的橙光從周圍升起,直衝天際,恍如連接天地的柵欄——這些光柱來自於庭園裡的每一株植物,它們呼應着葉子的魔力,如同一個個鮮活的生靈。而葉子本人頭頂的光柱已接近五彩魔石的邊緣,比起埃莉諾大人也毫不遜色。
光柱綻放的瞬間,菲麗絲感到自己的心臟差點跳出胸膛,幾乎以爲葉子就是塔其拉倖存者們所祈求的那位天選者。不過強行壓下躍動的心緒後,她發現光柱仍離魔石邊緣差上那麼點距離——「鑰匙」所映射出來的橙光並不會隨觀察目標的遠近變化而變化,只要貼在眼前,所看到的景象便是鑰匙的真實表現。
雖然整個後花園都升起了光柱,可它們並非自己所看到的那道光牆——密佈的光柱固然宏偉,但始終沒有連接在一起。
她也不是天選者。
長出一口氣後,菲麗絲放下戒指,靜靜等待下一位女巫登場。
然而直到最後,她也沒能再看到那道渾厚的光牆。
“這就是女巫聯盟所有人了,”愛葛莎合上記錄本,“葉子便是你要找的天選者麼?”
“天選者不在裡面……”菲麗絲沉默了好一陣子才喃喃道,“她的光柱儘管很驚人……但離我晚上觀察到的橙光還差得很遠。”
她原本好不容易沉澱下的心又再次焦急起來,爲什麼會這樣?難道羅蘭.溫布頓把天選者藏了起來?又或是女巫聯盟並沒有全員到齊?他究竟是不願聯合塔其拉共同對抗魔鬼,還是根本不放心曾經統治過整個大陸的女巫帝國?
一個個念頭閃過腦海,又一一被她否決——不,這說不通,對方沒有五彩魔石,不可能事先偷藏天選者。而且愛葛莎大人在對抗魔鬼一事上絕不會勾結凡人來欺騙自己,這種時候一定要冷靜……無端的指責和懷疑只會讓事情變得更糟糕。
“晚上?”愛葛莎皺了皺眉,“女巫們一般不會在房間裡練習能力,而且當時你應該住在外交樓纔對,魔石能觀察到這麼遠的距離嗎?”
“我確實看到了天選者的光柱……不單廣度超乎想象,距離也超過了魔石所能感應到的範圍,說是奇蹟也不爲過。”菲麗絲用盡可能平緩的語氣說道,“我以塔其拉的名義起誓。”
“我知道了,”愛葛莎點點頭,“那麼把戒指交給我吧。”
“大人,您的意思是……”她微微一愣。
“以夜鶯的性子,絕對不可能放任你夜間進入城堡區,如果天選者真在城堡裡的話,我來幫你找到她好了。”