至於落難領主的說法，則是同巴羅夫、伊蒂絲等人討論過後的結果——比起統治人類的女巫帝國，女領主與覆滅城邦一說更容易被人接受。如今知道神意之戰和塔其拉真相的人僅限於市政廳高層，以及部分第一軍中堅，這對於宣傳即將到來的戰爭十分不利，但和盤托出又容易引起恐慌，因此經過修飾再一點點透露出去，給衆人一些心理上的緩衝空間，算是個不錯的折中選擇。
爲了保證統一戰線的穩定，他甚至想將女巫帝國的黑歷史永遠埋藏下去。倘若人類能在神意之戰中獲勝，等到考古學家重新發掘到這段失落記錄時，人們應該也不會再爲歷史中的這個特殊時期而糾結了。
把麋鹿騎士丟在蟲洞裡，讓他自個去研究後，羅蘭被帕莎請到了地下大殿中央。
「她們回來了，陛下。」
“誰？”面對這無頭無尾的一句話，羅蘭不禁挑了挑眉。
帕莎沒有回答，而是擡起觸鬚，故作神秘地指向大殿一側的幽深通道。
他偏頭望去，只見黑漆漆的通道中隱約有一抹白影在晃動，不一會兒，兩隻體形巨大的吞噬蠕蟲從洞穴中鑽了出來，扭動着身軀來到他面前，張開了佈滿勾齒的血盆大口。
“陛下，您還記得我們嗎？”
其中一隻發出歡快的聲音。
羅蘭微微一怔，“茉莉……和萊拉？”
他當然不會這麼快忘記兩人的名字，那日離別時的景象依然記憶猶新。坦然地說出不後悔之後，登上了前往大雪山的水泥船。現在從她們的語氣聲中，依然能感受到那股不變的決心。
“是，您果然記得！”
“注意禮貌！”另一隻用尾巴擠了下夥伴，“就算身體不同了，也別忘了我們是塔其拉的……”
“蠕蟲？”茉莉故意道。
“女巫！”萊拉嚷了起來。
「她們也是剛剛纔抵達無冬城，因爲在休眠之前非常想要見您一面，我只好讓她們先在大殿一旁等候，希望沒有驚擾到您。」帕莎垂下主須，「塔其拉再次感謝您的幫助。」
“不會，我也一直在等待轉化成功的好消息，”羅蘭不以爲意地擺擺手，“只是……爲什麼要休眠？”
“因爲蠕蟲載體的消耗太大了，陛下。”萊拉正色道，“平時的挖掘、運送工作芙蘭一人就能做，沒必要同時維持三隻載體存在。來這兒之前，就算是芙蘭也得經常處於休眠狀態。”
明明在轉化前，她和茉莉一樣都有着較爲活潑的性子，現在卻感覺成熟了許多，彷彿靈魂轉移的瞬間，亦讓她真正成長起來。
和菲麗絲等人相處久了，羅蘭才知曉，並非每一個塔其拉女巫都度過了如此漫長的歲月。一開始她們既缺乏載體，又沒有神罰武士軀殼，要麼選擇和三席之一的埃莉諾融爲一體，要麼轉移至靈魂容器，進入沒有知覺的長眠。
可以說，完整經歷了數百年時光的女巫屈指可數，等到墜星城建立教會，爲她們提供軀殼時，已是後來的事了……菲麗絲更換過兩次身軀，保持在清醒狀態下的時間也不過一百五十年左右，還得除去最初那段茫然和不知所措的適應期，而這樣就已經算是遺民中的“年長者”了。
茉莉和萊拉則算是最爲年輕的一批，拋開熟悉操控軀殼的時間外，平常基本都處於沉睡狀態，實際年齡和心理年齡相差並不遙遠，有這樣的蛻變，不得不讓羅蘭心生感慨。
而且最爲難得的是，她們在成爲吞噬蠕蟲後，也依然保持着人類時的那股勁頭，光這一點就超過了許多人。
現在看來，聯合會能成爲一統大陸的強大勢力，並非沒有緣由——除開能力，她們還有許多值得稱道的地方。
“三隻蠕蟲載體並不算多，如果要將絕境山脈打造成一道防禦屏障的話，”羅蘭望向帕莎，“讓她們都醒着吧，新的工程不久就會啓動，無冬城也有許多地方需要改建。不用擔心食物問題，市政廳會全力提供的。”
“真的？”茉莉興奮道。
沒有人喜歡一直長眠，特別是對於塔其拉女巫來說——她們已經睡得太久了。
“只要不是頓頓吃肉的話。”他攤手，“按照芙蘭的吃法，也就是一百來人的飯量罷了。”
「既然您有計劃，那她們就交給您了。」帕莎似乎早就料到他會這麼說，微笑着回答道。
……
見過茉莉和萊拉後，羅蘭的心情莫名輕鬆了許多，他回到城堡，第一軍方面也送來了新消息。
雪山爆破作業十分成功，暗河涌入大海的通道已被徹底炸塌，上漲的水面在吞沒遺蹟後預計會繼續向西流動。除開一個繼續留守雪山、觀望水流改道情況的火槍營外，其餘士兵都會在近日內返回無冬城。
這倒沒有出乎他的預料，當塔其拉女巫搜刮完地底遺蹟、拿到吞噬蠕蟲後，探索行動便到了尾聲。
如此一來，整個西境就暫時沒有後顧之憂了。
不過當他拆開另一封信件時，不由得輕輕咦了一聲。
這封信來自北地，卻不是通過飛行信使送達，而是駐防部隊讓康德公爵派人專程送來的，因此內容十分詳實，足足有四頁紙之多。信中詳細描述了赫爾梅斯聖城裡發生的變故，以及通天塔倒塌的消息。部隊指揮鷹面認爲這是一個極好的進攻機會，考慮到聖城四周圍有厚實的城牆和巨型投石機，他希望陛下能調派一到兩個火炮班組增援北地，並願意爲陛下拿下開春後的第一場勝利。
讀完後羅蘭仍有些不敢相信，那個由聯合會墜星城一手打造的教會，就這樣崩潰了？
這到底是對手放出的誘敵信息，還是確有其事？
畢竟教會還擁有一定數量的神罰軍，將第一軍拖入巷戰泥潭也算最後的掙扎方式。他原本打算讓神罰女巫參與這場戰鬥，正好能彌補第一軍近距離火力不足的缺點；同時新武器迫擊炮也會投入使用，進一步壓縮敵人的藏身空間——可以說，羅蘭雖然把征戰目標定爲統一全國，但實際上在意的只有教會。
然而聖城內部如今已有了分崩析離的跡象？
就在他打算召相關人員過來商量一番時，身後的落地窗戶傳來了輕敲聲。
回過頭，夜鶯已經隔着玻璃直接將鳥兒拉進了屋內。
從一臉茫然的信使腳上摘下密信，攤開碾平，羅蘭只掃了一眼便忍不住站起身來。
“他怎麼敢？”
紙條上僅僅寫着一句話。
「晨曦之主安佩因預謀擾亂灰堡東境，聖城局勢不穩，奧托.洛西已遭到監禁。」