常陸國的鹿島之町，今天的氣氛格外不一樣，滿大街都是人，還都是一個個帶刀的武士。
咚！咚！咚！在中央傳來一陣陣地鼓聲，有節奏地傳遍四面八方。
“快點，快點！要開始了，要開始了！”當還在外面的武士聽到這個鼓聲，更加快速地奔向中央。
只見那裡搭起了一個大大的擂臺，面向遠道而來的各方劍士。
在登擂處有一桌簽到臺，是用來登記比賽人的相關信息。擂臺的正北席位坐着三名武士，是前來主持本次擂臺賽的，從左到右分別是北田具教、上泉秀綱、細川藤孝。
“哇塞！看吶！是大師兄！喂！大師兄！”真壁氏幹興奮地衝席位上的北田具教招手，後者也聽到了呼喚，含笑着衝氏乾點頭致意。
“天吶！大師兄看到我了！看到我了！”真壁氏幹把手搖的更歡了，他是常陸知名的劍客，號“暗夜軒”。在戰場上善使2丈的木杖「樫木棒」作戰，因其優秀的武勇令人生畏，因而被稱爲「鬼真壁」，日後開創了霞流棒術。
“哼！大師兄不光看到你了！”一旁的齋藤秀勝冷言譏諷，他倆雖爲同門，卻視彼此爲競爭對手，日後開創了天流，號“傳鬼坊”。
“你什麼意思！想決鬥嗎！”說着，一名武士就要拔出腰間太刀，他是真壁氏幹最得意的弟子櫻井霞之助（霞流）。
“混蛋！你算個什麼東西！敢這麼對我師傅說話！找死！”齋藤秀勝的門下弟子也紛紛抽刀威脅，光後世有名的就有村上權左衛門（村上天流）、伊地知重明（無山天流）、小山田真重（真天流）、川瀨兵藏（一覺流）。
“TM的！想羣毆嗎！”真壁義乾等人也拔刀相向，他是真壁氏乾的弟弟。
“混蛋！幹什麼呢！”一聲暴喝，衆人看向來人，正是細川藤孝，原來這裡的騷亂已經引起了主辦方的關注。
“拜見細川丹後守大人！”衆人趕緊行禮，細川藤孝不僅僅是新當流的師兄，更是丹後的守護大名！
“哼！有這股勁，一會兒都給我上臺去！到那裡去比試比試！”細川藤孝毫不客氣地教訓着這幫師弟、徒孫們。
“師兄說得對，有勁兒衝別的地方使去，窩裡鬥算什麼本事。你們看看人家新陰流的人，在那裡多團結。”從不遠處又走來一羣人，說話的是爲首的一名和尚：雲林院鬆軒，他是冢原卜傳的得意弟子，是唯一領受香取神道流“極意皆傳書“的人。
細川藤孝放眼望去，好傢伙，新當流的人都來齊了，光有名的劍豪就有師岡一羽（一羽流）、松岡則方、冢原彥四郎秀幹、吉川春常、本間政盛（本間流）、鹿島盛乾等十幾人，後面的徒子徒孫就更多了，算是全場人數最多的流派，這裡不愧是新當流的根據地鹿島。
僅次於新當流人數的是新陰流，劍聖上泉秀綱的門下弟子都來齊了，光劍豪也有奧山公重（神影流）、駒川國吉（駒川改心流）、疋田景兼（疋田新陰流）、神後宗治（神後新陰流）、土屋景勝（心陰流）、柳生宗嚴（柳生新陰流）、寶藏院胤榮（寶藏院流槍術）、松田清榮（新影幕屋流）、羽賀井義久（羽賀井流）、丸目長恵（タイ捨流）、阪田安季、鈴木意伯、野中成常（新神陰一圓流）、狹川助直（狹川新陰流）等十幾名，可以說全場就數着新陰流的整體水平高。
這次就連上泉秀綱的孫子上泉泰綱都來了，只可惜秀綱的兒子上泉秀胤，在北條家第二次國府臺之戰的時候，傷重而亡。
其他的還有吉岡流、富田流、鍾卷流、竹內流等來自全國各地的流派高人手，以及無名無派的劍術高人也都齊聚一堂，就是爲了參加今天這場“天下百強”的比武大會。
“藤孝，沒事兒吧？”看到細川藤孝回到了座位上，北田具教關切地問道。
“沒事兒，這幫兔崽子就是欠修理。”細川藤孝捏了捏眉尖，表面上說着很隨意，其實內心早已虛的不行。他自身的劍法還只是一個準劍豪級別，在劍豪扎堆兒的人羣裡，能不被那些磅礴的氣勢所壓迫嗎？之所以他們尊稱自己一句師兄、一句細川丹後守大人，還不是看在其高家格的面子上。
“呵呵…看來金丸大人以後有的忙了，這羣野馬…嘖嘖…可不是那麼好馴服的。”北田具教唏噓幾聲搖搖頭，在這些劍士的眼中，可是誰最能打就聽誰的，而且還不一定人人都這樣。
“沒事兒，在下門下的那幾名弟子，足以讓絕大部分的人止步於此，不會有人能挑戰到金丸大人的。”上泉秀綱無比自信的說道，他打眼一看，就能感覺到在場之人有幾斤幾兩。
“呵呵…上泉大人您可真是…算了，新當流的人由在下壓制着，再加上您新陰流的人，足以掌控局勢了。”北田具教好歹也是新當流的一哥，唯一一個修得終極奧義“一之太刀”的人，要不是他有國司守護的身份，這開道場傳承劍道的事，哪輪得到他們。
“也好，那咱們就各自管住各自的流派弟子，儘量少給金丸大人惹麻煩就是了。”上泉秀綱點點頭，他也明白這個流派之爭，任何人都不想讓自己的流派吃虧，這也是人之常情。
“上泉大人…不如咱倆先比試比試？”北田具教記得上次交流已經是很久之前的事了，那時候他還沒有參悟“一之太刀”的奧義。
“呵呵…好呀，正好先熱熱身。”上泉秀綱也來了興趣，就這麼幹坐着他可不習慣。
“別別，您二位先歇歇，這次主要是選拔武士隊的成員。而且，看來今年也有不少好苗子啊，來了不少有志少年呢。”細川藤孝趕緊茬過話題，他可知道這次並不是單純的比武大會，始終不敢忘了主公交代的正事。
“嗯，不錯，的確有不少好苗子。”被這話題一吸引，上泉秀綱立馬就注意到了臺下，將目光鎖定在一個孩童的面上。